Трилогия алой зимы - Аннетт Мари

– Здравомыслящий?.. – тихо переспросил Юмэй. – Инари может быть каким угодно, однако сие качество далеко не первое, что я бы упомянул, рассказывая о нем.

Эми, вынырнув из своих мыслей, уставилась на Тэнгу широко распахнутыми от изумления глазами.

– То есть… то есть ты хочешь сказать, что Инари… не в своем уме?

– Порой.

– Что это значит?

Юмэй остановился, повернул голову сперва в одну сторону, потом в другую. Эми замерла, чувствуя, как ее охватывает страх. Стиснув лук обеими руками, она тоже принялась вглядываться в неподвижные деревья и нетронутый снег вокруг. А затем, лишь спустя мгновение, поняла, что именно не так.

Позади ближайших деревьев все было белым. Туман успел сгуститься, окутать собой весь лес, лишенный теней в рассеянных солнечных лучах и превращенный неверным светом в зловещий потусторонний мир.

– Мы заблудились? – прошептала Эми, вспомнив, как несколько недель назад, когда она впервые встретила Широ и его преследователя-они, кружила по горному лесу.

– Еще нет, – отозвался кицунэ.

– Держитесь рядом, – произнес Юмэй, плавно скользнув вперед. – И помалкивайте.

Широ поравнялся с Эми, и они бок о бок продолжили шагать следом за Тэнгу. Шли минуты, и она задалась вопросом, насколько быстро стемнеет. Наверное, через пару часов, но за такой короткий срок всю долину не обойти. Юмэй и Широ вряд ли имели что-либо против темноты, а вот Эми при мысли о том, что придется бродить по этому странному безмолвному лесу и после заката, приходила в ужас.

Что они вообще здесь обнаружат?.. Быть может, это место никак не связано ни с Изанами, ни с пропавшими куницуками. А если и связано, то сложно что-либо найти, блуждая безо всякого направления по обширной долине. Вдобавок с такой плохой видимостью слишком уж просто не заметить прямо у себя под носом даже очевидные подсказки.

Храня молчание, как того требовал Юмэй, Эми не стала делиться своими мыслями со спутниками. Они не покинут лес, пока Тэнгу не оставит поиски. Поэтому, дрожа от холода и нервно накручивая на палец прядь волос, выбившуюся из плотного пучка, Эми тихонько следовала за Тэнгу.

Широ шагал рядом, окидывая лес взглядом. Между деревьями перетекали клубы тумана, то неожиданно сгущаясь в плотные облака настолько, что темная фигура Юмэя впереди растворялась в них почти без остатка, то вновь рассеиваясь.

По коже пробежали мурашки. Стало холоднее, мороз словно поднимался от земли, обвивая ноги Эми с каждым новым шагом. Силуэт Юмэя вновь окутался серой дымкой. Она сдвинулась ближе к Широ, пока не задела рукавом его локоть – и это мимолетное прикосновение ее слегка успокоило.

Юмэй замер, окруженный неторопливо плывущим туманом, и посмотрел по сторонам.

– Вновь упустил, – пробормотал он.

– Я тоже, – согласился Широ. – Тут невозможно ничего выследить.

– Упустил что? – спросила Эми, растирая руку ладонью.

Широ повел плечами, снимая накопившееся в них напряжение.

– Чую какое-то странное присутствие, но не совсем уверен, что это.

– Цучи сбивает нас с толку, – раздраженно добавил Юмэй.

– Постойте, то есть вы идете по следу? – Эми, нахмурившись, перевела взгляд с одного ёкая на другого. – А почему мне ничего не сказали? Я-то думала, мы просто бесцельно бредем вперед.

– Земной мир здесь опасно переплетается с царством духов, – произнес Юмэй, не обращая внимания на недовольство Эми. – Они беспрестанно перетекают вместе с туманом.

Широ отбросил волосы с глаз.

– Раз уж туман идет из Цучи, может, ты способен на него повлиять?

Юмэй повернулся, окидывая взглядом утопающие в дымке деревья.

– Здесь я над Цучи не властен. Не могу даже…

Внезапно налетевший вихрь унес его слова прочь. Силуэт Тэнгу, стоявшего всего в паре шагов, растворился во мгле.

Широ крепко обхватил Эми руками, притянул к себе, и она прижалась к нему, затрепетав от страха. Все вокруг затянуло белым.

– Юмэй? – позвала она.

– Его здесь нет! – хрипло прорычал Широ. – Иначе я бы его услышал.

– Что… но что произошло?

– Не могу точно сказать. Только то, что его нет там, где он был миг назад… или это нас нет. Из-за треклятого тумана царства постоянно сменяют друг друга. – Кицунэ вскинул голову, быстро покрутил лисьими ушами. – Убираемся отсюда.

– А как же Юмэй?

– Он способен за себя постоять. – Широ схватил Эми за руку, тесно переплетя их пальцы. – Не отпускай.

Она встревоженно кивнула, и кицунэ повернул обратно. Вокруг, скрывая за собой все, клубился густой туман. Деревья выплывали из него, становясь видимыми лишь в нескольких шагах от них, но Широ упрямо шел, без колебаний огибая стволы и кустарники. Эми посмотрела на снег, пытаясь отыскать следы, которые они оставили на пути в лес, но не нашла ни одного.

– Откуда ты знаешь, куда идти? – тихонько спросила она.

– Отлично ориентируюсь на местности. – Широ замер, шевеля ушами, а потом направился в другую сторону. – Впрочем, этот туман усложняет задачу. Я еще никогда не видел такого переплетения двух