Прежде чем их повесят - Джо Аберкромби

Он с опаской протянул руку, чтобы коснуться подола ее платья. Арди отшатнулась, затем подняла ногу — и яростно пнула его в лицо.

— А-а! — взвыл ростовщик, опрокинувшись на бок. Темная кровь хлынула из его носа, заливая новый ковер.

Брови Глокты взлетели вверх.

«А вот это неожиданно».

— Получи, мерзавец!

Следующий удар пришелся по зубам. Голова Фаллоу запрокинулась назад, капли крови брызнули на дальнюю стену. Туфля Арди врезалась ему в брюхо, заставив сложиться пополам.

— Ты… — рычала она. — Ты…

Она наносила удар за ударом. Фаллоу трясся, вскрикивал и охал, пытался свернуться в клубок. Иней сделал шаг от стены, но Глокта поднял вверх палец.

— Все в порядке, — сказал он, — полагаю, она в своем праве.

Промежутки между пинками стали увеличиваться. Глокта слышал, как Арди, запыхавшись, хватает ртом воздух. Вот ее каблук хрястнул Фаллоу по ребрам, вот опять ударил по носу.

«Если ей когда-нибудь наскучит теперешняя жизнь, ее ждет блестящее будущее в качестве практика».

Она пошевелила губами, собирая слюну, наклонилась и плюнула ему в лицо. Потом снова ударила, уже слабо, нетвердой походкой отошла к буфету и оперлась на полированное дерево, нагнувшись вперед и тяжело дыша.

— Вы довольны? — спросил Глокта.

Она взглянула на него сквозь спутанные волосы.

— Не очень.

— Если вы попинаете его еще, это вам поможет?

Сдвинув брови, Арди взглянула на Фаллоу, сипевшего на боку посреди ковра. Шагнула вперед, еще раз сильно пнула его в грудь и отступила, вытирая сопли у себя под носом. Отвела упавшие на лицо волосы.

— Я закончила.

— Прекрасно. А теперь убирайся, — прошипел Глокта. — Вон отсюда, червь!

— Несомненно, — пролепетал Фаллоу, роняя кровавую слюну из разбитых губ. Он на четвереньках пробирался к двери а Иней шел следом, нависая над ним. — Несомненно! Благодарю вас! Огромное спасибо вам всем!

Передняя дверь с треском захлопнулась.

Арди тяжело опустилась в кресло, поставила локти на колена и уперла лоб в ладони. Глокта видел, что ее руки слегка дрожат.

«Это и вправду бывает очень утомительно — избивать людей Я-то знаю. Особенно если ты к этому не привык».

— Не стоит расстраиваться, — проговорил он. — Уверен, он это заслужил.

Она подняла голову; ее глаза были жесткими.

— Я не расстраиваюсь. Он заслужил и кое-что похуже.

«Еще одна неожиданность».

— Вы хотите, чтобы с ним случилось кое-что похуже?

Она медленно откинулась на спинку.

— Нет.

— Ну, как знаете. — «Однако приятно, когда у тебя есть выбор». — Вам, наверное, стоит переодеться.

Она посмотрела на себя.

— Ох. — Платье было забрызгано кровью Фаллоу до самых коленей. — Но у меня ничего нет…

— Там, наверху, целая комната новых платьев. Я проследил за этим. Распоряжусь, чтобы вам прислали пару надежных служанок.

— Они мне не нужны.

— Очень даже нужны. Слышать не хочу о том, чтобы вы жили здесь одна.

Арди безнадежно пожала плечами.

— Мне нечем им платить.

— Не беспокойтесь. Об этом я тоже позабочусь. — «Все это возможно благодаря чрезвычайной щедрости господ Валинта и Балка». — Не беспокойтесь ни о чем. Я дал слово вашему брату и буду держать его до конца. Мне очень жаль, что все зашло так далеко. У меня было очень много дел… на Юге. Кстати, вы получали о брате известия?

Арди резко подняла голову, приоткрыв рот.

— Вы не знаете?

— Не знаю что?

Она сглотнула и уставилась в пол.

— Коллем был вместе с принцем Ладиславом в том сражении, о котором все говорят. Там взяли пленных, потом их выкупили, и его среди них не было. Считают, что… — Она на мгновение замолчала, глядя на пятна крови на своем платье. — Считают, что он убит.

— Убит?

У Глокты задергалось веко. Колени внезапно ослабели. Пошатываясь, он сделал шаг назад и рухнул в кресло. Теперь руки у него тоже дрожали, и он стиснул их.

«Смерть. Это происходит ежедневно. Я сам недавно стал причиной тысяч смертей, почти не задумываясь об этом. Я глядел на горы трупов и лишь пожимал плечами. Почему же эту смерть так тяжело принять?»

Тем не менее все было именно так.

— Убит? — прошептал он.

Арди тихо кивнула и закрыла лицо руками.

Слабое утешение

Вест выглянул из кустов и сквозь летящие хлопья снега всмотрелся туда, где располагался дозор союзников. Часовые сидели неровным кружком на том берегу ручья, они ссутулились вокруг дымящегося котелка, водруженного над жалким костерком. На них были плотные шинели, дыхание клубилось паром, оружие лежало рядом, в снегу. Вест хорошо их понимал: Бетод мог прийти на этой неделе или на следующей, а холод терзал каждую минуту каждого дня.

— Ну ладно, — прошептал Тридуба. — Лучше иди туда один. А то им может не понравиться наш вид, если мы с парнями все скопом выбежим прямо на них.

Ищейка ухмыльнулся.

— Еще подстрелят кого-нибудь.

— Да, неохота нарваться, — прохрипел Доу, — после такого пути.

— Позовешь нас, когда они будут готовы встретить толпу выходящих из леса северян, ладно?

— Конечно, — ответил Вест. Он вытащил тяжелый меч из-за пояса и протянул его Тридубе. — Прибереги его для меня.

— Удачи, — сказал Ищейка.

— Удачи, — повторил Доу, кривя губы в диковатой усмешке. — Свирепый.

Вест медленно вышел из-за деревьев и побрел по пологому склону вниз к ручью, скрипя по снегу украденными сапогами и подняв руки над головой, чтобы показать, что он не вооружен. При этом он не стал бы винить часовых, если бы они открыли стрельбу при первом взгляде на него: сейчас Вест очень напоминал опасного дикаря. Оборванный мундир прикрывали меха и рваные тряпки, примотанные к телу бечевкой, поверх всего была надета перепачканная куртка, снятая с убитого северянина. Обветренное лицо украшала отросшая за эти недели жидкая бородка, воспаленные глаза ввалились от истощения и слезились. Он выглядел отчаянным человеком — более того, он и был таким. Убийцей. Убийца кронпринца Ладислава. Наихудший из предателей.

Один из часовых поднял голову и увидел его. Он неуклюже вскочил с места, сбил в огонь котелок, выхватил из снега свое копье.

— Стой! — закричал он, коверкая северное слово. Остальные тоже вскочили, хватая оружие, один принялся неловко, не снимая рукавицы, натягивать тетиву арбалета.

Вест остановился. Снежные хлопья тихо оседали на его спутанные волосы, ложились на плечи.

— Не беспокойтесь, — крикнул он на союзном наречии. — Я на вашей стороне.