Остросюжетный детектив. Выпуск 10 - Эрл Стенли Гарднер

— Пока, шеф.

Мейсон закрыл дверь, завел мотор и начал отъезжать.

Женщина, перебегавшая дорогу, остановилась, быстро замахала руками, повернулась, и, наконец-то, в свете фар Мейсон заметил ее лицо. Под ее правым глазом был большой синяк. Мейсон резко остановил машину и выключил мотор. К машине подбежала Дайана Риджис.

— Ну, наконец-то! Я так рада, что дождалась вас. И, господин Мейсон, я так боялась, что не смогу застать вас. Я ждала здесь долго, очень долго. Но мне сказали, что мисс Стрит ушла, и, я помню, она обещала встретиться со мной. И… ну, вы знаете… Хотя, конечно, я понимаю, что сейчас уже поздно. Я не знаю даже, сколько времени. У меня в часы попала вода, и они остановились.

Мейсон посмотрел на Деллу Стрит, и его взгляд попросил ее молчать.

— Итак, Дайана, зачем я вам был нужен?

— Я хотела бы попросить вас поехать со мной.

— И куда же?

— Бульвар Сан-Филиппе, номер шестьдесят семь дробь пятьдесят.

— Вы собираетесь одна ехать?

— Я должна встретить Милдред Денвил там.

— В какое время?

Она засмеялась и сказала:

— Видите ли, встреча была назначена на десять тридцать, но Милдред обычно опаздывает и…

— Разве ты не сказала мне — в десять? — прервала ее Делла Стрит.

Дайана внимательно посмотрела на нее и сказала:

— Ах, ну да, возможно, это было в десять часов.

— А может быть, вам надо было быть там в девять тридцать? — спросил Мейсон.

— Я хотела подъехать туда, но мне помешал дождь. Мне пришлось пойти за моей машиной, и это оказалось непросто. Я не смогла добраться туда.

— Таким образом, вы ждете нас здесь с без пятнадцати десять?

— Да. В любом случае, мне кажется, именно с этого времени.

— Давайте поднимемся в квартиру Деллы и немножко обсохнем, — сказал Мейсон.

Делла Стрит вынула ключ из кошелька и открыла входную дверь. Все трое поднялись на лифте и вошли в квартиру. Делла Стрит включила свет и прошла на кухню.

— Я сделаю чего-нибудь горячего, — сказала она.

— Отлично, — заметил Мейсон. — Займись чем-нибудь съедобным и возвращайся сюда, к нам. Поговорим, пока греется вода.

Дайана Риджис уселась в кресло, положив ногу на ногу, чаметила внимательный взгляд Мейсона, изучавшего ее мокрую обувь, и, смеясь, сказала:

— Боюсь, я не была готова к подобному потопу.

— А как вы связались с Милдред Денвил? — вдруг резко сказал Мейсон.

— Она позвонила мне, когда я вернулась домой с детективом.

— И что она сказала?

— Она сказала, что у нее какие-то проблемы, что она одолжила мою машину, и ее остановил полицейский за нарушение правил дорожного движения. Он хотел посмотреть ее права, но у Милдред нет прав. Она недавно уже побывала в дорожно-транспортном происшествии, и, в общем-то, ей не следовало бы водить машину, но поскольку она моего возраста и моей комплекции и в целом очень на меня похожа, она пользуется моими правами. Она привезла с собой полицейского сюда в квартиру, заявив ему, что она забыла права в кошельке. Она открыла дверь и с удивлением обнаружила на столе мой кошелек. Она схватила его. Вот именно таким образом в пепельнице оказалась недокуренная сигара. Это была сигара полицейского.

Мейсон посмотрел на Деллу.

— И ты рассказала ей о том, что с тобой произошли?

— Да, по телефону. Я спала, когда она ушла с моим кошельком.

— И про синяк?

— Да. А затем детективу надо было уходить, так что я попросила Милдред перезвонить мне. В общем, Милдред довольно долго не звонила. Когда же она позвонила наконец, она была очень взволнована. Она попросила меня рассказать о моем синяке еще раз, а затем попросила встретиться с ней по этому адресу на бульваре Сан-Филиппе и привезти с собой вас, если это, конечно, окажется возможным.

Делла Стрит вышла на кухню и секунду спустя крикнула оттуда:

— Чай готов.

Мейсон поднялся из кресла и сказал Дайане Риджис:

— Подожди, я принесу чашки.

Мейсон вышел на кухню, обнял Деллу Стрит за талию и продвинул ее дальше от двери:

— Здесь есть черный выход, Делла?

— Да, служебный выход.

— Хорошо, — сказал Мейсон. — Выйди, обойди дом и подойди к парадной двери. Начни стучать в дверь. Попробуй постучать, как обычно стучат полицейские. Требовательно стучи, только не настолько громко, чтобы привлечь внимание других жильцов в соседних квартирах.

— Когда? — спросила она.

— Как только подашь чай. Выпей глоток или два, затем извинись и выйди.