И маги могут быть королями. - Николай Андреев

– Ну, вот и мой последний бой! - Андроник захохотал, отчего один из партафцев, собиравшийся ударить дрункария, с гримасой ужаса отступил.

"Нет, точно ифриты!" - подумал тот.

Наступали последние минуты - именно так думал дрункарий.

Но так считал не только один дукс Андроник Ласкарий, императорский дрункарий и стратиг Южной армии…

К капитану Суазону прибежал окровавленный гонец. Эдвард вряд ли бы поверил, что алые маги бросили столько воинов против баррикад воинов-жрецов. Да ещё кого?! Нежить! Капитан королевской гвардии тихо молился всем богам, чтобы это были единственные зомби, что есть в распоряжении Рошфора. Но как он ошибался…

Только минула полночь, как с баррикад заметили движение на Улице Родриго, которая вела к центру Белого города. Через несколько минут к позициям Суазона начали приближаться воины и несколько горожан, чьи одежды и доспехи были изодраны и окровавлены. Лучники готовились дать залп, подумав, что алые маги кинули против них зомби.

– Не стреляйте, мы свои! - выкрикнул один из воинов, державшийся за окровавленную руку.

– Помогите им сюда взобраться. - Суазон кивнул лучников, и те опустили свои луки. - А вы потрудитесь-ка объяснить, кто вы такие. И как ещё смогли продержаться половину ночи против алых магов!

Вскоре за первыми ранеными последовали их товарищи, не меньше пяти десятков. Между ними мелькали горожане. А потом хлынул неиссякаемый поток женщин, детей и стариков. Некоторые из последних напялили на себя кольчуги и плащи с гербом короля Альфонсо V. На всех лицах были видны ужас и надежда. Мало кто из них надеялся встретить по-настоящему "своих" где-то в Белом городе.

– Даркос меня побери! Сколько же их тут? - Суазон взволнованно спросил на толпы людей.

– Не меньше трёх тысяч. Здесь - только жители Знамённого квартала! - тот раненый воин, что попросил Суазона не стрелять, уже сам помогал подниматься людям.

Именно Знамённый квартал был в центре Белого города, который, по сведениям Понтифика, защищали неизвестные воины. Этот квартал являлся одним из самых малонаселённых в столице.

– Боги, что же тогда на других улицах!

– Ещё хуже, милорд. Кстати, разрешите представиться: Хогр из Рабара, командир…

– "Белого отряда". Сейчас слишком мало времени, чтобы получше расспросить тебя, - Суазон говорил с воином на равных. Ещё бы: поджечь Малый дворец, чуть ли не месяц прятать несколько сот человек в Тронгарде, да ещё и несколько часов удерживать центральные кварталы. - Но что там, у вас, творилось после атаки на Гильдию?

Хогр пытался как можно меньше вдаваться в подробности и донести главное. Ещё до выборов Архимага прошёл слух, что алые маги стягивают особистов и "простых горожан" с кольчугами под плащами к Гильдии. Поздно вечером в здании начался переполох, вскоре оттуда вышли маги и словно растворились в воздухе. А через считанные минуты Рошфор приказал ударить по Гильдии, послав гонца с требованием поддержки городского гарнизона. Потом начался настоящий огненный ад. Несколько алых и полсотни особистов (по идее, их должно было остаться во всей столице вдвое меньше), ударили по особняку какого-то купца, где скрылся один из магов. В ответ несколько горожан начали кидать в особистов камни и мебель. Алые огненной магией подожгли пару домов. И понеслось!

Сотня пехотинцев устремилась в центр, но нарвалась на боевой порядок "белого отряда". Хогр так и не рассказал, как они успели собраться, и откуда вообще взялись в том квартале. К двум сотням воинов вскоре присоединились и самые отчаянные горожане, решившие, что уж теперь самое время вдарить по алым магам.

Первую атаку "белый отряд" отбил, даже контратаковал, а затем возвёл хлипкие баррикады в Знамённом квартале. Тогда же люди Хогра и Зака начали выводить население из домов, собирая женщин и детей в западных домах. Всех же, кто мог держать оружие, попросили помочь.

Откликнулось где-то около трёхсот человек, кое-как владевших мечами и топорами. После нескольких новых атак алых магов наступило затишье, а потом Рошфор пустил нежить. В "белом" отряде не было магов, зато нашёлся жрец-расстрига Онтара, применивший магию его бога. Это убило половину зомби, а остальные нахлынули на баррикады. Сотня Зака и пятьдесят горожан остались на баррикадах, а сотне Хогра было приказано уводить народ. Но они не ожидали, что смогут встретить целое войско поблизости.

– Значит, тебе не известно, что сейчас там творится? - Суазон глядел во тьму ночного Тронгарда.

– Боюсь, что больше нет сотни Зака, капитан.

– А если они сделают из него зомби, то ты…

– Я помогу своему командиру и другу успокоиться. Об этом он попросил меня за несколько минут до отхода.

– Да, дела!

– Капитан, на другом конце улицы заметно движение! - время отдыха прошло. Суазон покрепче перехватил меч и надвинул забрало шлема.

На фланге маршала Ревенкьюла затишье закончилось намного раньше. Со стороны дворца двинулись ряды латников городского гарнизона и двадцать-тридцать особистов, чьи белые латы и плащи мелькали между рядами пехоты.

– Товсь! - резко выкрикнул Эдуард, и лучники натянули тетивы своих луков. Это вряд ли бы остановило латников, но всё же приготовиться к бою стоит!

Внезапно надвигающиеся огнары остановились, и послышался окрик.

– Кто у вас тут за главного? - маршал узнал голос де Сенмара.

– Маршал Королевства, граф!

– О, господин Ревенкьюл, а я уж думал, куда Вы пропали! Надеюсь, Вы знаете, что Архимаг Гильдии магов Эдмон Рошфор объявлен регентом огнаров? Только несколько часов назад ему были переданы ключи от Белого города и королевского дворца. Милорд регент милостиво предлагает вам всем, - он говорил как можно громче, чтобы услышали все воины на баррикадах, - сложить оружие. Незачем сейчас проливать кровь соотечественников, после падения узурпатора Реджинальда Людольфинга. Даю вам пять минут на раздумье!

– Может, его стрелой в буйну голову? - спросил один из ветеранов гарнизона, который с самого первого дня своей службы находился под командованием Ревенкьюла.

– Не сейчас, - тихо ответил маршал. А потом громко добавил, чтобы Эдварда Ревенкьюла слышали все его воины. - Граф, а что же насчёт Фердинанда? Он теперь кто?

– Боюсь, что узурпатор вскоре убьёт последнего потомка Огнара!

– А что тебе пообещал Рошфор за весь этот балаган?

– Я сражаюсь во имя огнарского народа и Королевства! - де Сенмар старался изобразить из себя этакого праведного борца за справедливость.

– Видать, деньги, - ухмыльнулся воин, предлагавший стрелой убить канцлера. Даже на простой народ не действовал "актёрский талант" де Сенмара.