Тени Амна - Рисс Хесс

 "Слеза Баала находится очень близко, дитя Баала", - произнес демон, - "как раз за одной из этих двух комнат, что перед тобой. На протяжении твоего существования тебе не раз попадались ситуации, когда тебе приходилось переступать через свой страх, не так ли? Тебе приходилось сражаться с ужасом, который поглотил бы более малодушное существо, и проявлять храбрость. Пройди через любую из этих комнат, и твоя прославленная храбрость будет испытана, дитя Баала. Тем не менее, я могу предложить тебе кое-что, что сделает испытание менее тяжелым для тебя, дитя Баала. Некоторые магические предметы, которые способны делать то, что обычный человек сделать не может... Как например вот этот плащ. Сшитый из шкурок прекрасных нимф... Надень его, и тебя окутает могущественная магия - ты станешь неподвластным действию паники. С этим плащом тебе легко удастся добраться до Слезы Баала, не заботясь о том, подведет ли тебе твоя храбрость. Я поклоняюсь силе твоей божественной души, дитя, и предлагаю тебе этот плащ... Если тебе захочется взять его".

 "Плащ, сшитый из шкурок нимф?" - с отвращением переспросила Роланна. - "Я чувствую зло, исходящее от него. Несмотря на его силы, я не хочу иметь с ним ничего общего".

 "Стало быть, ты решила полагаться лишь на свои силы и доблесть. Да будет так, дитя Баала".

 Когда демон исчез, Роланна осторожно устремилась вперед. Завидев бихолдеров, она взяла в руку магический щит, с помощью которого отражала магию этих созданий в Подземье, и атаковала. Остальные герои поддерживали ее, нанося удары издали... за исключением Минска, который при виде бихолдеров отважно ринулся в бой. К счастью, никто из героев не получил тяжелых ран в сем сражении. Когда Роланна протянула руку к Слезе, прозвучал голос демона:

 "Ты столкнулась со своим страхом, не прибегая к защите и злым силам. Слеза Баала твоя".

 Роланна ступила в последний чертог. Ожидающий демон обратился к ней:

 "Ага, стало быть, дитя Баала пожаловало наконец за последней Слезой Баала. Ты почти что нагнала свою добычу, о юная Леди Убийств. Да, воистину так".

 "О чем ты говоришь?!" - вопросила Роланна, желая лишь поскорее заполучить последнюю Слезу. - "Я всего лишь прошла несколько странных испытаний!"

 "Испытаний? В каком-то роде. Помни, что и маг обладает здесь могуществом, и пытается помешать тебе найти его. Испытания сии - твои собственные, создали их твои силы".

 "Что это означает?"

 "Как тебе найти свою душу, дитя Баала? Ты хочешь найти ее во время легкой прогулки? Нет, тебе нужно познать себя, познать глубины своей страсти и высоты своей развращенности. Ты мало-помалу приходишь к осознанию всех своих способностей... и тебе придется открыть путь к своей душе. Это ты, твоя природа, которую ты ищешь... неважно, знаешь ты об этом, или нет. И поскольку это именно то, что ты ищешь, твоя сила сражается против силы мага, и подводит тебя все ближе к твоей цели. Скоро, скоро, откроются твои глаза при помощи Слез Баала".

 "И что тогда? Дверь откроется и за ней окажется Айреникус?"

 "Откроется путь к твоей душе, но ты лишь представляешь его как дверь. Жаль, что смертные разумы могут вместить гораздо больше могущества, нежели восприятия. Надеюсь, ты была осторожна, дитя Баала. Девять Кругов Ада - место воздаяния... Слезы жалят столь же легко, сколь утешают".

 "Почему ты говоришь столь загадочно? Что это означает?"

 "Я скрываю истину, потому что такова моя природа, о Леди Убийств. Но я склоняюсь пред тобою и отвечу на твои вопросы". Демон помедлил, затем указал когтистой лапой в коридор за спиной.

 "Хорошо, что ты пришла ко мне, дитя Баала. Лишь в твоих силах покончить с ужасным созданием, владеющим одной из Слез твоего мертвого отца. Я слышал о твоих деяниях, дитя... весьма впечатлительно для смертной. Создания, обладающие великим могуществом, были отброшены в сторону, как пушинки! Ты доблестно сражалась с сущностями, которые вызвали бы дрожь у любого другого смертного! Ты - чудо разрушения, дитя Баала! Иди же и одержи верх над созданием в этой пещере! Сокруши его и одержи очередную победу!"

 "О каком создании ты говоришь?" - поинтересовалась Роланна, гадая, что за монстр хранит последнюю Слезу.

 "Это могущественное создания, дитя Баала. То, которое можешь уничтожить лишь ты! Я уверен, что ты сумеешь справиться в подобных созданий и заберешь Слезу, принадлежащую тебе по праву!"

 "Оно могущественное", - повторила Роланна, - "но что именно это за создание?"

 "Это создание, заслуживающее смерти, дитя Баала. Ты - столь искусная воительница. Я просто полагаю, что ты сможешь преуспеть там, где иные потерпели поражение".

 "Но почему оно заслуживает смерти?" - допытывалась Роланна.

 "Потому... потому что оно существует. Оно стоит у тебя на пути".

 "Я не убиваю лишь потому, что кто-то стоит у меня на пути", - молвила Роланна. Уж чтобы осознать этот факт, ей не нужны всякие мистические испытания.

 "Да? Тогда, быть может, ты подумаешь о месте, на котором сфокусировались твои великие силы? Подумаешь над причиной, стоящей за каждым наносимым ударом? Вижу, что, несмотря на свершенные великие деяния, ты не гордишься собой, дитя Баала. Да будет так. Смирение присуще тем, кто искренне принимает его".

 Демон исчез. Соблюдая осторожность, Роланна устремилась вперед. Она узрела дракона; когда тот заметил ее, то наклонил голову, произнес: "Ты сдержала свою гордыню, Роланна. Слеза Баала твоя. Иди с миром".

 Теперь, обладая пятью Слезами Баала, Роланна вернулась в основной чертог к двери, окруженной глазами. Когда Слеза касалась глаза, она исчезала, а глаз закрывался. Когда закрылся пятый глаз, дверь исчезла. Волна магии вырвалась из проема, отбросив Роланну и остальных назад.

 Когда давление незримой силы прекратилось, пред героями возник Айреникус в сопровождении четырех демонов.

 "Стало быть, нам придется сразиться еще один раз", - произнес Айреникус. - "Не стаем больше скрываться друг от друга. Я буду раз уничтожить тебя, Роланна. Умереть здесь - значит, прекратить свое существование!"

 "Я готова сразиться с тобой. Я видела глубины собственной души и ныне не страшусь".

 "Да, возможно, ты полна решимости, несмотря на утрату души. Но также и я знаю самого себя, и тоже не страшусь! Это место ужасно, но оно лишь отражает душу, которую мы разделяем. Можешь отвергать это, но я сумел принять ее дары! А теперь защищайся! Один из нас мертв не окончательно, и может быть возрожден ценой существования второго! Я обрету свободу с тем, что получил!"

 "Исход может быть лишь один. Ты падешь здесь, Айреникус. Это я тебе обещаю".

 "Посмотрим, Роланна. Посмотрим!"