Пронзая тьму - Фрэнк Перетти

Оуэн казался мрачным.

– Я не надевал его на вас.

– Но вы связаны с людьми, которые это сделали. Вы один из их главных игроков.

– Я не могу выступать против них, Джим. Вам это известно.

Джим пожал плечами.

– Что ж, вы всегда можете уйти в отставку.

– Этого я тоже не могу сделать. – Джим остался непреклонным:

– Я дал вам выбор, Оуэн.

Том захватил номер «Хэмптон Каунти Стар» с крыльца и вошел в дом, где витал аромат горячего печенья, яичницы, мясного рагу, бекона и царила оживленная атмосфера.

– Что новенького? – спросил Маршалл.

– Немного, – сказал Том, просматривая первую страницу.

Было утро пятницы, последняя неделя не походила на все предыдущие, и основная группа, главные игроки собрались в доме Тома на роскошный завтрак – просто чтобы побыть вместе: Бен и Бив Коулы, Марк и Кэти Ховарды, Маршалл и Кэт Хоганы и Том. Просто Том. Если социальный работник Ирэн Бледсоу и слышала о последних потрясениях, она ничего об этом не говорила и пока не отвечала на звонки Тома.

– Как отреагировали ребята из ассоциации на постановление суда? – спросил Бен.

– Дело закрыто в любом случае, – сказал Марк. – Судебный процесс прекращен. Все кончено.

– Какая жалость, – колко заметил Том. – А я должен был давать показания на следующей неделе. Теперь я пропущу такое увлекательное приключение.

– Но еще не все кончено, – сказала Бив. – Я имею в виду, будет проводиться серьезное расследование, кого-то арестуют!

Маршалл слабо улыбнулся и покачал головой..

– Скорее всего нет.

– Да вы с ума сошли?

– Иногда мне так кажется...

– Но власти собираются заняться этим делом? – спросил Марк.

– Мой друг из ФБР так не думает. Дела существуют самые разные. И некоторые из них расследуются, а некоторые нет. История вроде этой.., знаете, дело темное, сам черт ногу сломит; ниточки ведут в самые разные места, но ведь нельзя арестовать всех.

– Эй, послушайте-ка вот это, – сказал Том. – Тут цитируют высказывание Гордона Джефферсона. И даже фотографию поместили: он у дверей зала судебных заседаний.

– Подожди, – сказал Бен. – Я присяду. Том зачитал высказывание адвоката из Ассоциации свободных граждан:

– "Мы искренне жалеем о столь грубом нарушении закона и повсеместном ущемлении прав детей. Это постановление суда отшвырнуло наше общество далеко назад на пути прогресса. Если бы суд принял постановление в пользу ребенка, судебный процесс можно было продолжать, и мы могли бы бороться с таким бичом общества, как религиозный фанатизм и религиозная нетерпимость, направленная на наших детей. Миссис Брэндон попросила меня от ее лица выразить глубокое сожаление по поводу случившегося и поблагодарить всех тех, кто поддерживал ее повсюду, а также выразить глубокую надежду на то, что битва за наших детей будет продолжаться. Пока же она попросила нас – и мы выполнили просьбу – прекратить судебный процесс, оправиться от неудачи и продолжать жить дальше по мере сил".

Кэт пришла в ужас.

– Какая наглая ложь!

– Но как гениально все подано! – сказал Маршалл. – Обычная политика ААСГ: что бы ни случилось, из всего выходи героем!

– Дайте-ка мне взглянуть! – раздался голос с кухни. И Том вручил газету Люси Брэндон. Она просмотрела заметку и только потрясла головой. – Я прекратила судебный процесс во вторник, перед тем слушанием! – Она передала газету Бену и сердито сказала:

– Но они, конечно, никогда не признаются в этом, правда?

– А мы с Уэйном Корриганом все понять не могли, чего это Эймс и Джефферсон на нас так смотрели! Они уже знали, что судебный процесс прекращен!

– Честно говоря, – сказал Марк, – я думаю, что они выступили просто великолепно. Судьи все-таки приняли несколько довольно суровых постановлений.

Бен мрачно просматривал газету.

– Ничего больше о Джои и Кэрол Парнеллах. Бив положила руку на плечо мужу.

– Бен, ты только что восстановился на работе. Не начинай с расследования новой подтасовки. Оставь это вестхэвнским полицейским.

Но Бен казался страшно разочарованным.

– Мне просто тяжело смотреть на все это бездействие!

– Мне следовало предупредить вас об этом, – сказал Маршалл. – Очень трудно вынудить к действию представителей власти в делах столь неясных и темных.., в которых замешаны сами представители власти.

Бен передал газету Маршаллу, все еще кипя от негодования.

– Что ж, но хоть один представитель власти должен же ответить. Должен же быть какой-то способ остановить их!

Маршалл пробежал взглядом первые несколько страниц газеты и улыбнулся.

– Думаю, мы сделали это.

– Нет, не сделали! Никакого расследования не проводится, никого не арестовали, в газетах не появилось даже правдивых сообщений о случившемся. И нам известно, из каких темных историй эти люди выходят чистенькими!

– О.., мы задели их. Здорово задели. Мы выиграли эту партию. – Маршалл передал газету Кэт. – И.., думаю, сейчас у нас есть хорошие шансы вернуть военнопленных.

– Джошуа и Руфь? – спросил Том. Маршалл кивнул.

– Убей крота в своем дворе, и ты избавишь от крота своего соседа. Посмотрим.

– А наша пропавшая без вести? – спросила Кэт.

– Салли... – проговорил Маршалл. Мысль о ней причиняла боль.

– Что говорит Хэрриген? Маршалл чуть замялся с ответом:

– Ситуация очень серьезная. Хулл и его люди, по всей видимости, совершали какой-то сатанинский ритуал в подвале коттеджа Горинга, когда туда явились федеральные агенты. У них должна была быть жертва, но никаких следов Салли Роу там не обнаружили, а Хулл отказывается говорить. Там нашли только письма Салли. Может, она сбежала, а может, сатанисты – Хулл и его шайка – убили ее и успели избавиться от тела до прибытия федеральных агентов. Мы просто ничего не знаем.

Том сильно помрачнел:

– Это Салли мы обязаны всем. Она просто должна остаться в живых.

– Мы будем молиться за нее, это уж несомненно, – сказала Бив.

– А я хотел бы встретиться с ней, – сказал Том. – Теперь, когда я прочитал все письма, у меня такое ощущение, будто я давно знаю ее. Я действительно знаю ее.

– Невероятная женщина, – сказала Кэт.

– Да, она была именно такой, – сказал Маршалл.

Не доезжая до границы Клэйтонвиля, один маляр остановил свой потрепанный автофургон и высадил попутчицу.

– Уверены, что не хотите проехать дальше? Отсюда до ближайшего жилья шагать и шагать.

– Спасибо, нет, – ответила Салли Роу.

Она осталась стоять на обочине – страшно усталая, грязная бродяга в джинсах, испачканной синей куртке и клетчатом шарфе – провожая взглядом старый фургон, громыхающий шатунами, изрыгающий клубы дыма из выхлопной трубы и низко осевший под тяжестью многочисленных банок с красками и лестниц.