Князь Вольдемар Старинов. Книга вторая. Чужая война - Сергей Садов

Но это Макиавелли, а как поступить Вольдема… тьфу… Володьке Старинову… еще точнее, Шкету. А Шкета Гвоздь даже за мысли такие прибил бы. С другой стороны, на Шкете не лежала ответственность за тысячи жизней и целое герцогство. Вот и думай.

Володя и думал. Старательно и усиленно. Макиавеллиевский вариант ему не нравился категорически. Он сам тогда сказал Александру Петровичу, что это путь к одиночеству, а одиночество он уже испытал, и больше не хотелось. Значит, нужно искать другой вариант.

Минут через сорок размышлений Володя улыбнулся. Кажется, он нашел выход. И родители, если действительно любят своих детей, помогут ему уговорить их, понимая, что это единственный шанс для тех просто выжить.

Однако валяться было некогда — и так задержался уже, хотя и обещал вскоре вернуться. Пришлось подниматься и идти к войскам.

Граф Танзани с подозрением покосился на бледноватого князя.

— С тобой все в порядке? Плохо выглядишь.

— Уже нормально, я принял лекарство. Немного живот схватило.

— Может, лучше к врачам сходишь?

Володя побледнел еще сильнее.

— К вашим?! Нет, спасибо, я жить хочу. Сам разберусь. Ничего серьезного, обычный спазм. Лучше скажи, как тут у вас?

— У нас нормально. Я отправил приказ поварам, люди отдыхают, патрули вокруг усилены. В общем, твоего присутствия даже не требуется, так что, если к врачу идти не хочешь, лучше иди отдыхай, тебе это не помешает.

— Нет, спасибо…

— Милорд, вы плохо выглядите. С вами все в порядке?

— А может, и нет, — буркнул Володя. — Спасибо, Конрон, я тоже рад тебя видеть.

Конрон удивленно моргнул и вопросительно глянул на Танзани. Тот пожал плечами.

— Вот что, князь, иди отдыхай. До завтра ты тут нам точно не понадобишься. — Граф решительно подтолкнул Володю в сторону замка.

Мальчик сдался, благоразумно решив, что сегодня он и в самом деле не нужен, а завтра ему понадобятся все силы, и лучше в решающую минуту быть выспавшимся и здоровым.

Утром Володя спустился как раз к завтраку. Подсев к ближайшему солдатскому костру, он наложил себе кашу из котла, попробовал и кивнул.

— Всегда так вкусно?

— Спасибо, милорд, — заговорили вокруг. — Еда нормальная.

Один раз поставщик еще в столице попытался мухлевать, за взятку пропихнув просроченный товар, который не то что есть, смотреть на него было невозможно. Володе донесли об этом… Багаж интенданта был перевернут сверху донизу, но золото нашли, после чего под присмотром солдат того заставили есть то, что он закупил для войск. Когда его откачали, то отправили служить солдатом с конфискацией всего имущества. А несколько человек навестили хитрого купца и сунули ему под нос подписанный им договор. Поскольку его составлял сам Володя, то в нем были пункты о том, что в случае некачественного товара поставщик обязуется заменить его за свой счет с выплатой крупного штрафа. Купец попытался было возмутиться, доказывая, что его товар первоклассный.

Володя терпеливо выслушал, покивал и предложил провести экспертизу. Еще не догадываясь, о чем речь, купец согласился. Володя отдал несколько приказов, а купца потащил за собой, несмотря на его возмущенные вопли.

К такому обращению столичные купцы не привыкли, и вскоре уже уважаемые горожане потребовали немедленно отпустить купца, иначе они будут жаловаться самому королю. Володя вышел к ним и радостно объявил, что очень рад, что они все здесь собрались. Уважаемые граждане от такого приема ошалели и потому не сопротивлялись, когда их всех пригласили в поле и выгрузили перед ними закупленное продовольствие.

— Раз вы самые уважаемые граждане города, — объявил Володя, — значит, ваше слово что-то значит. Предлагаю вам выступить свидетелями и экспертами. Согласно заключенному договору купец Эродохан обязался поставить войскам двести пудов ржи, шестьсот пудов пшена, сто двадцать пудов гречки. Но если качество товара не будет соответствовать договорному, купец обязуется выплатить штраф и поменять все поставленное за свой счет.

— Я поставил качественное продовольствие! — завопил купец, который стоял тут же под охраной.

Володя махнул рукой, и солдаты вынесли три мешка, которые и раскрыли. Не надо было быть экспертом, чтобы понять: зерно никуда не годится — прелое, если копнуть, может, и плесень найдется.

— Вот что поставил нам этот купец. Прошу вас выступить экспертами и сказать, что это качественное зерно и я напрасно предъявляю претензии уважаемому купцу, или он должен будет соблюсти договор — заменить все поставленное и выплатить штраф. — Володя достал договор и протянул одному из невольных экспертов.

Тот прочитал, покачал головой. Подошел к мешкам. Остальные замялись.

— Чтобы лучше думалось, вот то, что приготовили наши повара из этого зерна… — Тотчас к каждому «эксперту» подошли солдаты и протянули им тарелку с чем-то… с чем-то, напоминавшим еду. — Это на случай, если вы не сможете определить качество продовольствия по виду и вам потребуется снять пробу для лучшего восприятия.

Пробовать это не захотел никто, и, несмотря на купеческую солидарность, единогласно было решено, что купец должен выполнить договор. После чего уважаемые граждане, с трудом сдерживая рвоту, спешно покинули лагерь.

— Повару мою благодарность, — чуть повернулся Володя к стоявшему рядом и ухмылявшемуся Лигуру.

— Я думал, испортить это сильнее невозможно, но он себя превзошел. — Князь подошел к разом посмурневшему купцу. — Ну что, уважаемый Эродохан, эксперты вынесли вердикт не в вашу пользу. Лигур, снаряди солдат, пусть они проводят уважаемого купца до дома и проследят за выполнением договора.

— Милорд! — купец рухнул на колени. — Смилуйтесь! Я разорюсь, если выплачу штраф! Моя семья пойдет по миру!

Жалости Володя не испытал ни на миг.

— Семья? Разоришься? А о чем ты думал, сукин сын, когда хотел заставить людей жрать то дерьмо, что продал? Ну нет, ты у меня все до копейки выплатишь, дом продашь, милостыню будешь просить, но выплатишь, чтоб и другие видели и неповадно им было. Чего встали? Тащите его отсюда.

Довольные солдаты подхватили воющего купца и уволокли.

— Впервые вижу, чтобы купцов сделали на их же поле — покачал головой Лигур. — Это ж такие хитрецы, что в любую щель пролезут и все равно вывернутся.

— Ты просто не знаешь интендантов у меня на родине. По сравнению с ними этот купчишка невинный младенец. К тому же тут еще не привыкли детально вчитываться в каждую мелочь в договорах. Ладно, остальное на тебе. Вытряси из этого купца все, что положено, и проверь остальные поставки, хотя… думаю, скоро появятся целые купеческие делегации с извинениями, что негодяи управляющие поставили нам товар не с того склада.