Полет длиною в жизнь - Даниэла Стил

— Я тоже немало дров наломал, — с раскаянием в голосе признался Джо. — А ведь я ужасно любил тебя!..

Кейт заметила, что он употребил прошедшее время, и сердце ее горестно сжалось, однако она понимала, что это было только справедливо, и удивляться такому заявлению не приходилось. То, что она продолжала любить Джо, было ее собственной проблемой, ее личной слабостью и странностью. А если учесть все зло, которое она вольно или невольно ему причинила, она заслуживала только самого сурового наказания — и никакого второго шанса.

Потом они вернулись домой, и Джо впервые за много месяцев увидел Кларка Александра и Стивени. Дети завопили от восторга и сразу же повисли на нем, а Джо принялся кружить их по квартире.

Вечер, который они провели вчетвером, был почти счастливым. Когда Джо ушел, Кейт долго раздумывала. Ей хотелось верить, что они еще могут быть друзьями; она надеялась на это и пыталась убедить себя, что ей этого будет достаточно. Ведь дружба не предъявляет таких жестких требований и не требует таких громадных жертв, как любовь!..

И следующие два с небольшим месяца они оставались просто друзьями. Джо был относительно свободен, и они обедали вместе по средам и изредка ужинали в другие дни. По воскресеньям Джо приходил к детям, и Кейт готовила для всех четверых роскошные угощения с мороженым, клубникой со сливками и другими лакомствами. Потом Джо ненадолго улетел в Лос-Анджелес, но для Кейт это больше не было трагедией, как когда-то. В конце концов, они оба были свободными людьми, и им в голову не приходило чего-то требовать друг от друга.

Однажды в дождливый и ветреный вечер, когда Кларк Александр и Стивени были у Энди в Коннектикуте, Джо неожиданно зашел к Кейт, чтобы занести книгу, о которой они говорили неделю назад . На самом деле он явился к ней вовсе не за тем, однако понятия не имел, каким образом перейти от дружбы к чему-то другому — неведомому и пугающему, но тем не менее манящему. Вернуться к тому, что связывало их когда-то, они не могли — это было ясно обоим. Поэтому если бы они все-таки рискнули двигаться вперед, им пришлось бы создавать что-то совершенно новое, и вот тут-то Джо забуксовал…

Впрочем, все дальнейшее произошло на удивление просто и естественно. Кейт как раз разливала кофе, когда, случайно подняв голову, она вдруг увидела, что Джо стоит совсем рядом. От удивления Кейт опустила кофейник на подставку, и в то же мгновение Джо мягко привлек ее к себе.

— Ты не примешь меня за сумасшедшего, если я скажу, что все еще люблю тебя? — спросил он, и Кейт невольно задержала дыхание.

— Не знаю… — ответила она тихо. — Это действительно смахивает на безумие, но… я хочу быть безумной!

И она прижалась к нему, стараясь не думать ни о чем, что могло бы омрачить эти минуты сказочного блаженства, почти чуда.

— Мне бы очень хотелось, чтобы ты простила меня, — прошептал Джо. — Я вел себя как мальчишка! Но… я боялся, Кейт…

— Я знаю. Я тоже боялась, — призналась Кейт, обнимая его. — Мы оба вели себя так глупо!.. Мне очень жаль, что тогда я не знала того, что понимаю сейчас. Я всегда любила тебя, Джо!

— Я тоже всегда любил тебя и люблю. — Он прижался щекой к ее волосам. — Просто раньше я не знал, как надо обращаться с любовью. Я все время чувствовал себя виноватым перед тобой, и мне хотелось убежать куда-нибудь на край света. — Джо немного помолчал и добавил: — Ты и правда считаешь, что мы чему-то научились?

Кейт кивнула. Они оба научились многому — она чувствовала это в себе и видела в нем. Они больше не боялись.

— Я поняла, — сказала она, — что люблю тебя таким, какой ты есть. И теперь мне все равно — рядом ты или далеко. Твои поездки меня больше не пугают — в том, что ты иногда ездишь в Токио или Лондон, нет ничего страшного, ведь ты возвращаешься… Жаль только, что раньше я этого не понимала, — закончила она мрачно.

Джо ничего не сказал. Он лишь наклонился и поцеловал ее в губы. Чуть ли не впервые за семнадцать лет их знакомства Джо чувствовал себя с Кейт в полной безопасности. Он никогда не переставал любить ее, но безопасность — это было нечто другое. Каждый раз, оказываясь рядом с ней, он чувствовал подсознательный позыв к бегству, и это накладывало свою печать на все их отношения. Но теперь страх ушел, и он чувствовал себя совершенно свободным.

Они долго стояли в кухне и целовались. Потом Джо обнял Кейт за плечи, и они не сговариваясь двинулись к двери, ведущей в спальню.

— Возможно, мы оба сошли с ума… — пробормотал Джо, когда они остановились у постели. — И я не уверен, что сумею выжить, если мы снова сделаем из нашей жизни черт знает что, но… у меня такое чувство…

— Что нам надо попробовать, — закончила за него Кейт — и не угадала.

— Нет. — Джо покачал головой. — У меня такое чувство, что на этот раз все будет в порядке, — твердо сказал он.

— Я боялась, что ты никогда больше не будешь мне доверять, — вздохнула Кейт.

— Я тоже, — ответил Джо и снова поцеловал ее.

Теперь он доверял Кейт полностью и до конца, и она тоже верила ему. Единственное, что страшило их сейчас, это мысль о том, как близки они были к тому, чтобы потерять друг друга навсегда. Они остановились на самом краю пропасти, спасенные то ли божественным Провидением, то ли еще чем-то, чему пока не было названия.

Джо провел с ней все выходные, и когда в воскресенье вечером вернулись дети, они были счастливы видеть его дома.

После этого их жизнь стала понемногу налаживаться. Джо продолжал ездить в свои командировки; порой он отсутствовал неделями и месяцами, но Кейт не возражала. Если Джо уезжал, он звонил ей чуть ли не каждый день, и Кейт была счастлива, что слышит его голос и чувствует его любовь.

И Джо тоже был счастлив. На этот раз у них все получилось, и это было самое настоящее чудо, в которое он наконец поверил. Конечно, у них бывали разногласия и споры, порой — достаточно шумные, но стоило отгреметь последним залпам, как ссора тотчас же забывалась, и жизнь текла дальше, счастливая и спокойная.

Они были счастливы вдвоем, по-настоящему счастливы. Нечего и говорить, что они так и не довели до конца бракоразводный процесс, оставшись мужем и женой, как всегда мечтала Кейт. Только теперь Джо был другим мужем, а она другой женой — терпеливой, любящей, готовой все понять и все простить и ничего не требующей для себя. И, должно быть, потому, что она ничего от него не требовала, Джо давал ей гораздо больше, чем раньше.

Это была очень хорошая жизнь, счастливая и спокойная, и она продолжалась почти семнадцать лет — ровно столько, сколько они провели в непримиримой, страшной и бесплодной борьбе друг за друга.

Когда Кларк Александр и Стивени выросли и обзавелись собственными семьями, у Кейт стало больше времени для Джо. Теперь она повсюду ездила с ним, однако даже если ей случалось оставаться дома одной, она чувствовала себя совершенно нормально. Демоны прошлого — все, сколько их было, — умерли. Теперь Кейт знала, как не будить в Джо старые страхи, не виснуть у него на шее тяжелым грузом, не связывать его по рукам и ногам паутиной обязанностей и обязательств, и он — гордая и свободная птица — наконец-то спустился к ней с небес и с полным доверием сел на подставленную руку.