Белый Меч - Иар Эльтеррус

«В принципе ничего, только предчувствие нехорошее. Зря всё-таки ты не дал мне его прирезать. Ты думал, чем он занимается всё это время?»

«В общем нет, не до того было. Полагаю, пытается как-то обустроиться в незнакомом мире».

«В точку, родной. Только обустройство для мага такого уровня – это не разбить палатку или найти работу. Это, как минимум – завоевать себе королевство. А по максимуму, при наличии амбиций – уничтожить всех потенциально опасных существ на диске. И я могу ручаться, что мы с тобой в этом списке – на первом месте. Вот и думай, какие меры он предпримет».

«И будет совершенно прав, после того, что ты ему устроил. Хотя… мы уже заработали враждебность Егибны, а на горизонте маячат ещё две-три фигуры схожего калибра. На этом фоне обычный маг, даже самый крутой, как-то не смотрится».

«В принципе верно. Но всю эту полубожественную кодлу я знаю, а Вениамин – тёмная лошадка… ну, в данном случае светлая, но от этого не легче. Меня особо беспокоит то, что он из насекомых – эти твари чрезвычайно упорны, трудолюбивы и не умеют сдаваться… Да к тому же мастер артефактов, это даёт массу возможностей подложить нам свинью на расстоянии, не вступая в прямое сражение, где ты хоть что-то соображаешь».

«Ну, разбираться с подложенными свиньями – это по твоей части, с артефактами тем более. Я в этом деле ни сном ни ухом. Кстати об артефактах!»

– Лемарг, ты уже нашёл что-то полезное тут на складе?

– Да, – четверо червелюдей одновременно «всплыли» из земли, протягивая разные предметы на руках-щупальцах. Влад подхватил их телекинезом и уложил на землю перед собой – дотрагиваться руками до незнакомых предметов, наделённых силой, он уже отучился. Впрочем, Меч быстро проверил их, и сказал, что брать в руки можно все, кроме последнего.

Ближе всего к нему лежало невзрачное серое колечко, судя по виду и на ощупь – стальное.

«Кольцо власти, – пояснил Хребет. – И нечего тут хихикать, к Толкиену эта штука не имеет ни малейшего отношения. Нечто вроде гипнотической отмычки, ищет брешь в ментальной защите противника. Эффективность зависит от того, кто тебе противостоит…»

«А подробнее? Как пользоваться, что даёт?»

«Надеваешь на палец, и указываешь этим пальцем на того, кого нужно подчинить. Кольцо немедленно начинает его «прощупывать». Когда найдёт уязвимость – начинает светиться. Когда брешь закрыта – гаснет. Естественно, время свечения определяется искусством твоего противника. Против опытного ментального оператора – это будет секундная вспышка, против безграмотного крестьянина – светится постоянно. Но пока свечение есть, ты можешь отдать «вскрытому» любой приказ, даже зарезать себя или напасть на лучшего друга».

«Полезная штука… Как думаешь, против Егибны сработает? Хоть на секунду?»

Меч серьёзно задумался. Ответил почти через минуту.

«Скорее всего – нет. Ручаться не могу, но она оперирует куда более высокими силами, чем это колечко. Боюсь, как только она обнаружит сканирующий луч, а это мгновения, кольцо сгорит прямо у тебя на пальце. Можно, конечно, наделить его дополнительной защитой… но это много возни и мало пользы. Брось. Собственные навыки гипноза развивать надо».

«Жаль. Ничего, всё равно найдём какое-то применение. Какой радиус действия?»

«Неограниченный, в пределах прямой видимости. Главное, чтобы цель слышала твой голос».

– Лемарг, сколько у нас таких колец?

– Двадцать.

– Ого! Давай все сюда! Девочки, разбираем бижутерию, – Влад коротко объяснил способ применения. – Использовать для задержания подозреваемых и нейтрализации противника. Какие отдавать приказы – разберётесь по ситуации, желательно короткие и ясные. Хребет мне подсказывает, что необратимых последствий от приказа нет, после исполнения он выветривается из мозга. Так что вот это как раз можете испытать друг на друге. Разбиться на пары и приступаем к тренировке. А мы продолжим. Что у нас там дальше из подарков?

Следующим оказался пояс из золотых пластин, соединённых пружинистыми лентами. В центре каждой пластины была выгравирована небольшая звёздочка.

«Заклинание вневременного стазиса. Три режима срабатывания – если по мнению пояса носитель близок к гибели, если по мнению самого носителя он близок к гибели, и просто – осознанным желанием носителя. В принципе, идеальная защита, жаль только, одноразовая».

«Один раз прикроет и выходит из строя? Всё равно неплохо…»

«Да нет, просто применивший эту защиту как бы выпадает из реальности и время для него останавливается. По сути, артефакт как бы создаёт собственную карманную вселенную, изолируя от всех ужасов вселенной этой… но выбраться обратно своими силами невозможно, нужно чтобы вытащил кто-то извне. Если желающих и способных вытаскивать не найдётся – рискуешь пережить всё мироздание и не заметить этого».

«Ясно. Остановите землю, я сойду? А кто и при каких обстоятельствах может вытащить?»

«Любой обладатель другого такого же пояса. Или маг, владеющий подобным заклинанием. Или хронофизик с соответствующей аппаратурой. На худой конец – раз в пару миллионов лет кто-нибудь из развитых цивилизаций будет «подметать» зону влияния, заметит и подберёт».

«То есть, шансы остаться совсем навечно невелики?»

«Да. В конце концов, стазис не абсолютен, энтропия потихоньку разъедает поле. Примерно через восемьдесят миллиардов лет хронопузырь утратит стабильность и ты всё равно вывалишься наружу. Но для меня даже миллион – слишком серьёзное опоздание, всё интересное случится без нас. Так что тебе я надеть пояс не позволю. Для Девятимечья такое исчезновение опаснее, чем просто смерть Хранителя».

Влад кивнул, подозвал Инну и вручил пояс ей. Девушка, слышавшая его диалог с Мечом, поморщилась, но Хранитель решительным жестом оборвал все возражения.

– Я не собираюсь выбрасывать тебя в будущее прямо сейчас. Но не хочу, чтобы ты погибла от случайной пули… в смысле, заклинания. Тем более, что умерев, ты попадёшь на Равнины, а там Егибна, у которой на тебя зуб. А если выпадешь из времени, я тебя потом вытащу с помощью другого пояса. Лемарг, у нас же есть ещё такие?

– Тридцать. По одному в каждом убежище. Но один не отдам. Придержал для себя.

Влад понимающе хмыкнул. Вот почему хитрый пришелец мог себе позволить торговаться, даже в преддверии всеобщей гибели. Его в Носфере (да и вообще в настоящем) ничто не держит, близких нет, долга тоже. Так что в крайнем случае можно просто бежать в будущее, переждать глобальную катастрофу вне времени – а уж там как повезёт.

– Тридцать не надо, но ещё два-три достань. Гелла, надевай. Без возражений.