Последняя база - Кэролайн Черри

"НОРВЕГИЯ"... "НОРВЕГИЯ"... "НОРВЕГИЯ"... - торопливо посылал в эфир ее ком, и если рейдеры Сигни уцелели, они должны были поспешить на этот призыв.

Зеленые и золотистые крапинки сменились почти непроницаемым красным туманом. Ком протестующе завыл - "Норвегия" приближалась к станции слишком быстро, и фрахтеры, конечно, не успели разбежаться с ее пути. К тому же корабли Мациана покинули доки. "Европа", "Индия", "Атлантика", "Африка", "Тихий океан"...

- Где "Австралия"? - крикнула Сигни Граффу, не получив опознавательного сигнала Эджера. - Будь осторожен.

Графф, должно быть, услышал, но ему было не до разговоров. Флот сбился в стаю и шел на "Норвегию" в лоб. Все рейдеры состыкованы рейдероносцы готовы к прыжку. "И на том спасибо!" - мелькнуло в голове у Сигни.

- Мэллори! - взревел ком голосом Мациана. Графф тоже услышал и бросил "Норвегию" в тошнотворный вираж; гравитация взбесившимся псом набросилась на людей, а боекомп, не теряя ни секунды, взял новую цель. "Норвегия" дала залп по "Европе" и получила сдачи; от удара запел корпус. Внезапно огонь противника перенесся за корму: изголодавшиеся по целям униаты ринулись наперерез Мациану, чтобы остановить его любой ценой, даже ценой собственной жизни.

- Выходим! - приказала Сигни по шлемокому, не видя никакой выгоды для себя в этой драке, и "Норвегия" круто повернула нос. Впереди висели Пелл и Нижняя - рукой подать, если летишь на околосветовой...

Завывали сирены. "Норвегия" сворачивала. Комп снова и снова прокладывал смертельно опасную дугу курса.

В нижней части экрана появилось летящее навстречу пятно. "Норвегия" не уходила - не могла уйти - со своего курса. На ее пультах ярились красные лампы, верещали сирены. Столкновение казалось неизбежным.

Внезапно пятно на скане рассыпалось на точки - к "Норвегии", построившись в круг, летели ее рейдеры.

"НОРВЕГИЯ"... "НОРВЕГИЯ"... "НОРВЕГИЯ"... - вспыхивало на экране компа.

- Держись! - крикнула Сигни Граффу, перекрывая гул голосов на мостике. Комп, управляющий маневром, подстегнул двигатели, и корабль припустил быстрее, надрываясь от сверхперегрузки. Люди на его борту корчились от чудовищной боли. Пять или шесть секунд длился этот неописуемый кошмар, затем "Норвегии" пришлось резко затормозить - сквозь игольное ушко рейдеров на нее в лоб понеслась "Австралия". Своих рейдеров у "Австралии" не было... А может, и были, но она их не выпустила.

- Заградительный огонь! - скомандовала Сигни, глотая кровь из прокушенной губы. Панически заполыхали экраны, экипаж рейдероносца приготовился встретить смерть... При такой огромной скорости кораблю не сойти с курса, а если слишком резко сбросить ее, в "Норвегию" вцепится тяготение планеты. Остается лететь по дуге, надеясь не врезаться в Нижнюю, "Австралию" или один из собственных рейдеров. Шансов примерно пятьдесят на пятьдесят...

Повинуясь команде Граффа, "Норвегия" резко клюнула носом; верхние батареи дали залп. Магнитный удар свел с ума бортовые приборы, корпус корабля содрогнулся и застонал.

- Где она? - крикнул Графф скантеху. Сигни вновь прикусила губу и поморщилась от боли. Скан затянуло золотистым маревом. Вероятно, "Австралия" выбросила мусор, а может, и впрямь взорвалась... Как бы то ни было, Сигни не отменила приказа. "Норвегия" по-прежнему сбрасывала скорость...

- Ушла от Пелла, - поступил доклад с рейдера, - и потеряла плоскость. Похоже, Эджер потерял плоскость.

Так ли это, выяснить было нельзя - "Австралия" уже появилась на дальнем скане. Выходит, она действительно сбросила хлам...

- Построиться, - скомандовала Сигни рейдерам с таким облегчением, словно отрастила еще четыре руки. Если Эджер в самом деле потерял плоскость, он, при всей своей мстительности, не решится на новую атаку.

- Они разгоняются для прыжка! - вскричал ком незнакомым голосом с чужим акцентом. Голосом униата.

И в этот миг желудок Сигни сковало холодом. Ничего уже не воротишь. "Надо все доводить до конца, - учил Мациан, сколько она его помнила. Никаких полумер".

Она откинулась на спинку дивана. На борту "Норвегии" царило безмолвие.

4. ПЕЛЛ: СИНЯЯ СЕКЦИЯ, ПЕРВЫЙ ЯРУС, НОМЕР 0475

Осталась одна Лили. Взгляд Алисии Лукас-Константин прошелся по стенам и остановился на небольшом пульте, утопленном в пластиковой белизне кровати. Автономное питание, две лампочки: красная и зеленая. Сейчас горела красная. Экранчик возле нее показывал цифру 414.

Подача энергии - под угрозой. Вероятно, Лили об этом не знает. Она научилась управлять машинами, но не имеет ни малейшего представления о том, что происходит у них внутри. Глаза старой низовки все так же спокойны, рука, гладящая Алисию по голове, все так же ласкова. Сочувствие старой туземки - все, что осталось у Спящей.

Наследие Анджело - механические создания вокруг Алисии - оказались такими же живучими, как и ее мозг. По-прежнему экраны обменивались изображениями, по-прежнему насосы качали кровь по венам Алисии.

На маленьком пульте была еще кнопка выключателя. Если попросить. Лили нажмет ее, ни о чем не подозревая. Но это слишком жестоко, ведь Лили так верит в нее.

Алисия молчала.

5. "НОРВЕГИЯ"

Дэймон, пошатываясь от головокружения, двинулся к Мэллори мимо пультов и техов. Ему досталось, похоже, сильнее всех на мостике "Норвегии": на руке - ссадина, болит шея. Сигни, сидевшая за командирским пультом, повела в его сторону ледяным взглядом, затем развернулась к нему вместе с диваном и едва заметно кивнула.

- Ну что ж, вы получили, чего хотели. Уния - в нашем тылу. Теперь ей незачем выслеживать Мациана, она точно знает, куда он направился. Держу пари, униаты намерены оборудовать на Пелле свою базу, так что не сомневайтесь, господин Константин: они спасут вашу станцию. А для нас теперь самое время сматывать удочки.

- Вы обещали отпустить меня, - негромко напомнил Дэймон.

Ее глаза потемнели.

- Не слишком обольщайтесь. Может быть, я посажу вас и вашего униатского дружка на какой-нибудь фрахтер, если сочту это выгодным. Если сочту выгодным, понятно?

- Мой дом... - произнес он, подыскивая аргументы. Но голос дрожал, разрушая логические построения. - Моя станция... Я обязан вернуться.

- Никуда вы не обязаны возвращаться, господин Константин.

- Дайте мне с ними поговорить. Может, я склоню Унию к перемирию, и мы сможем подойти... Я знаю всю станционную аппаратуру, могу наладить машины в контрольном центре. Техи... наверное, погибли. Ведь они погибли, да?

Она отвела взгляд, развернула диван и склонилась над клавиатурой. Умерив гнев, Дэймон наклонился и оперся рукой на подлокотник дивана, Сигни уже не могла делать вид, будто не замечает его. К ней приблизился десантник и застыл в ожидании приказа.