Наследство. Огонь и меч - Саймон Браун

Он снова встал и медленно оделся. Королева выдала ему новую одежду взамен изорванной в клочья в ходе приключения нынешним летом. Прадо поморщился, вспомнив, как похитил принца Линана из-под носа у его спутников, а затем в последнюю минуту ему помешал доставить пленника в целости и сохранности другой капитан наемников по имени Рендл. И вспомнил ярость Рендла, когда и тому не удалось сохранить пленника. И как жестоко после этого Рендл обошелся с ним, истязая и постоянно угрожая его убить-Вспомнил долгое, опасное и изматывающее бегство из когтей Рендла в далеком северном королевстве Хаксус, всю дорогу обратно до Кендры, где он и прибыл во дворец Аривы — скорее мертвым, чем живым.

«Рендл, сукин ты сын. В один прекрасный день я найду тебя и выпущу тебе кишки, пока ты еще не перестал дышать».

И этот прекрасный день скоро наступит, напомнил себе Прадо, если молодая королева согласиться с его планом. Но как же ее убедить дать ему армию? Эта проблема беспокоила его с тех самых пор, как он прибыл в Кендру, но за последние несколько дней в голове у него постепенно сложился некий план. Способ существовал, но требовалось преподнести идею нужным людям и нужным образом.

Он подошел к окну. Из комнатушки в одном из углов дворца ему была видна арена, где упражнялись королевские гвардейцы. Солдаты тренировались во владении мечом под бдительным оком своего нового коннетабля, Деджануса.

«Никак не думал, что когда-нибудь увижу кого-то покрупнее прежнего коннетабля, — признался про себя Прадо. — Камаль против Деджануса. Да, увидеть такое — это было бы нечто».

Он продолжал с завистью наблюдать за тренирующимися гвардейцами. Будь у него пятьдесят таких молодцов, он бы тут же отправился прямиком к лагерю Рендла и вырезал весь его отряд. Хотя нет, это значило бы просить слишком многого.

Но сперва Линан, напомнил он себе. Линан был ключом ко всему. Мысль эта показалась ему болезненно забавной. Подумать только, этот бесполезный щенок невольно помогает ему отомстить Рецдлу. Он вдруг сообразил, что Линан действительно должен сыграть центральную роль в задуманном плане. В конце концов, много месяцев назад все началось как раз с него. Прадо гадал, не следует ли ему дать принцу прожить достаточно долго, чтобы увидеть смерть Рендла. Ему никак не повредит пленник королевской крови — неважно, насколько сильно впавший в немилость — в случае, если все пойдет наперекосяк.

«Да, — подумал он. — Возможно, я дам принцу еще пожить. Немного».

ГЛАВА 3

— Наилучшая стратегия ясна, — сказал Камаль, прохаживаясь медленным твердым шагом вокруг бивачного костра и собравшейся около него маленькой группы. Гудон и Эйджер следовали за ним взглядами, в то время как Коригана не сводила пристального взора с пламени костра. Камаль расхаживал, сцепив руки за спиной и задумчиво опустив голову. — Набираем здесь, на востоке Океанов Травы, армию. Мы неподалеку от ущелья Алгонка, а за ним Хаксус и Хьюм. Здесь у нас есть возможность наблюдать за врагами, и нам не понадобится далеко идти, когда мы будем готовы выступить.

— Нет, — возразила, не отрывая взгляда от пламени, королева Коригана. — Это не самый лучший путь.

Камаль прекратил расхаживать и посмотрел на нее. Она была молода, не намного старше Линана, но по тому, как она держалась, Камаль ввдел, что Коригана была уже опытным воином. Когда Камаль впервые повстречал ее, то заметил на левой руке рваный шрам от удара мечом, еще достаточно недавний, чтобы ярко выделяться на фоне ее золотистой кожи. Но при всем при том она не обладала его военным опытом.

— Нам обоим доводилось сражаться во многих битвах, — сказал он ей. — О да, я это вижу. Но сколько войн вы повидали?

— Мне было пятнадцать, когда я убила своего первого воина, — с вызовом ответила она.

Камаль кивнул.

— Война с Хаксусом или Гренда-Лиром будет совсем иным делом. Я воевал с Хаксусом и сражался за Гренда-Лир почти всю жизнь. Я их знаю. И говорю вам, что нам нужно держаться поближе к их границам; когда придет время выступить против той или иной страны, мы должны выступить быстро.

— Нет, — повторила Коригана.

— Не могу поверить, что слышу это от вас, — недоуменно произнес Камаль. — Ведь вы же четтка; а никто лучше четтов не понимает, как важна мобильность.

— Это правда, — кивнула Коригана. — Но ты упорно думаешь о предстоящей борьбе как о чисто военной задаче. А она не просто военная.

— Что вы имеете в виду?

— Я полностью поддерживаю принца Линана. Мой народ очень уважает того, кто владеет Ключом Единения, а также очень уважает сына Элинда Чизела. — Она посмотрела на Камаля. — А также прославленного капитана его Красных Щитов. Но моя поддержка ничего не будет значить, если меня, в свою очередь, не поддержат северные четты.

— Но вы же их королева! — возразил Эйджер. Коригана и Гудон переглянулись. Эйджеру не понравилось то, что он прочел в их взглядах. — Вы ведь их королева, не так ли?

— О да, — подтвердил Гудон, — она определенно наша королева.

— Тогда в чем тут сложность? — настойчиво спросил Камаль.

— Моя родственница — королева только по названию. Все четты, которые принадлежат к ее клану, клану Белого Волка, — Гудон развел руки в стороны, как бы охватывая весь лагерь, — последуют за Кориганой, если она их попросит, даже через Разделяющее море. Но северные четты состоят из многих кланов, и не все из них столь же рьяно пойдут за ней.

— Правда заключается в том, что некоторые из вождей тех кланов желали бы сами быть королями или королевами вместо меня, — добавила Коригана.

— Но ведь ваш отец объединил их.

— Отец объединил четтов вопреки их воле. Тогда у нас было общее дело: разгром работорговцев. А копь скоро ваш Генерал разгромил их, некоторые из кланов сочли, что монарх четтам больше не нужен.

— Но ведь угроза никуда не делась, — настойчиво указал Камаль. — Прадо и Рендл вернулись.

— Те вожди кланов, которые более всего настроены против меня, не станут полагаться в этом на мое слово. Они подумают что я лгу, желая остаться их королевой.

— Так что же вы предлагаете?

— Чтобы мы перебрались на зиму в Верхний Суак. Кланы собираются там торговать и заключать браки. И там же со времен моего отца монарх совещается с вождями кланов. В прошлом году несколько кланов создали оппозицию трону, но большинство предпочло видеть на троне королеву, которую они считают наивной и подвластной их воле, а не одного из нынешних глав кланов.

— В том-то и состоит сложность, — сказал Гудон. — Если вы хотите набрать армию четтов, вам понадобится не только наш клан. Но если Коригана попытается поднять на войну другие кланы, у ее врагов будет больше оснований сместить ее.