Магистр - Дэвид Коу

Поэтому, когда он заметил ее коня сквозь просвет в деревьях менее чем в лиге от того места, где остановилась их группа, он не был удивлен. Он спешился и неторопливо зашагал в ее сторону. Животное пило из небольшого водопада и, услышав приближение Орриса, подняло голову, моргнуло и затем продолжило пить. Однако сначала он не заметил никаких признаков Кайлин.

— Орлиный Мудрец? — крикнул он.

— Уходи, — донесся ответ, и прозвучал он гораздо ближе, чем Оррис ожидал.

Она сидела на большом камне над водопадом, обхватив колени руками. Волосы ее разметались по лицу, а глаза распухли и покраснели от слез. Она выглядела еще моложе, чем обычно.

— Я уйду, — мягко сказал Оррис, — если ты этого хочешь.

Она некоторое время пристально смотрела на него, а затем опустила взгляд на свои колени.

— Ты меня любишь?

Он никогда не был слишком искусен в разговорах о своих чувствах, особенно с красивыми женщинами. Но этот вопрос показался ему на редкость трудным.

— Не в том смысле, в каком бы тебе хотелось, — ответил он наконец. — Прости.

Она снова заплакала, и когда ее тело начало содрогаться от рыданий, она опустила голову на колени.

Оррис закрыл глаза и покачал головой. Джарид бы ответил удачнее. Транн, Баден и даже Сартол, коли на то пошло. Оставив коня утолять жажду, маг вскарабкался туда, где сидела Кайлин. Ее орел, сидящий рядом с ней, окинул его проницательным взглядом, когда он сел возле Кайлин.

— Прости, — снова сказал он.

— Дело в том, что я моложе тебя? — спросила Орлиный Мудрец невнятным, приглушенным голосом.

— Отчасти. Я в два раза старше тебя. — Ему очень хотелось, чтобы его слова звучали как можно убедительнее, но он знал, что они скорее производят обратный эффект. — Дело еще кое в чем, — добавил он.

Она посмотрела на него. Ее щеки были мокры, но на мгновение слезы перестали течь.

— Других это не останавливает. Девушки моего возраста выходят замуж за людей, которые еще старше, чем ты.

— Я знаю, Кайлин. Как я уже сказал, разница в возрасте — всего лишь одна из причин.

— Так в чем дело? — спросила она, вытирая лицо рукавом плаща. — Во мне?

Он улыбнулся:

— Конечно нет. Любой нормальный мужчина влюбился бы в тебя.

Одинокая слеза покатилась у нее по щеке, но она улыбнулась в ответ:

— А ты у нас, значит, ненормальный.

— Безусловно, есть люди, готовые это утверждать, — ответил Оррис, смеясь. Затем перевел дух. — Причина, по которой я не могу полюбить тебя, в том, что я люблю другую. Люблю уже много лет.

Кайлин снова опустила взгляд.

— О, прости, — тихо сказала она. — Я не знала.

— Ты и не обязана была знать.

Некоторое время они сидели молча: она устремила взгляд на воду, падающую мимо скалы, на которой они находились, а Оррис украдкой за ней наблюдал. Через несколько минут он осторожно бросил взгляд на запад, чтобы посмотреть, где солнце. До того момента, когда им нужно будет возвращаться к остальным, времени оставалось немного, но ему не хотелось вести разговор второпях.

— Она, наверное, совсем на меня не похожа, верно? — спросила, наконец, Кайлин, тяжело вздыхая.

— Трудно сказать. В некоторых отношениях вы совершенно не отличаетесь друг от друга, а кое в чем вы… — Он заколебался, затем улыбнулся. — Вы почти полная противоположность.

— Она очень красивая?

— Да. — Он наклонился вперед, пристально глядя на нее, так что и ей пришлось, в конце концов, взглянуть ему в глаза. — Так же, как и ты, Кайлин.

Она застенчиво улыбнулась и отвела взгляд в сторону:

— Как ее зовут?

— Мелиор.

Кайлин наморщила нос. В Тобин-Сере это имя не было распространенным, хотя Мелиор как-то сказала ему, что это вполне обычное женское имя в Нале.

— А она тоже маг?

Оррис снова заколебался. Он понятия не имел, как отреагирует Кайлин, узнав, что Мелиор из Брагор-Наля. Ее родители были убиты пришельцами, и хотя она благосклонно отнеслась к нему, узнав, что именно он освободил Барама из тюрьмы, это было совсем другое дело. И все-таки он решил, что должен сказать ей правду.

— Нет, — ответил он. Она не маг. Она — Хранительница.

Девушка покачала головой:

— А что такое Хранительница?

— Хранительница — это та, кто происходит от Гилдри, одного из последователей Терона, который покинул Тобин-Сер после Проклятия и смерти Терона.

Она озадаченно взглянула на него:

— Мелиор живет в Лон-Сере. С ней я познакомился, пока был там.

У нее расширились глаза.

— Она из завоевателей?

— Да. Она — Правительница Брагор-Наля, — Сейчас пришла очередь Оррису отводить взгляд. — Прости, если это неприятно поразило тебя.

— Нет, не поразило. Раньше могло бы, но не сейчас. — Она замолчала, словно обдумывая услышанное. — Вообще-то, — продолжила она через мгновение, — это в каком-то смысле все упрощает. Мы столь непохожи, что я никак не могу сравнивать себя с ней.

— Ну что ж, как я уже говорил, в некоторых отношениях вы похожи. Вы обе сильные, умные, красивые женщины. Но, кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду.

Она снова вздохнула, а затем взяла его под руку и положила голову ему на плечо. Оррис слегка напрягся, думая, не пытается ли она заставить его передумать.

— Прости, — сказала она, поднимая голову. — Ты на это не сердишься?

— Нет, все в порядке. До тех пор, пока ты понимаешь, что между нами ничего большего быть не может.

Она кивнула и снова положила голову ему на плечо:

— Я понимаю.

Он еще раз посмотрел на запад:

— Скоро нам нужно будет возвращаться.

— Я знаю. Еще несколько минут. — Она замолчала, но лишь на мгновение. — Как ты с ней познакомился?

Оррис широко улыбнулся и пожал плечами:

— Она послала нескольких человек убить меня, с этого все и началось.

Она снова выпрямилась и улыбнулась:

— В самом деле? Стало быть, если бы Ковет говорил правду и это я послала бы его и двух других магов по твоим следам, у меня был бы шанс?

Он снова засмеялся:

— Не могу сказать точно, но давай не будем выяснять, хорошо?

Он встал и подал ей руку, чтобы помочь подняться. Однако, как только она оказалась на ногах, она шагнула вперед и нежно поцеловала его в губы.

Он нахмурился:

— Кайлин…

— Я знаю, — сказала она, улыбаясь и заливаясь румянцем. — Но я должна была это сделать хотя бы раз.

— Пойдем, — ответил он, соскочив с камня и направляясь к своему коню. — Нам пора ехать.

Она слезла с возвышения и взобралась в седло, но, усевшись там, больше не двигалась.

Оррис, уже тронувшийся в путь, сейчас остановился и оглянулся на нее: