'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

любителям быстрой победы. Летят наступательные гранаты, выкашивая задние ряды. А бегущий со всех ног противник резко разворачивается, чтобы принять удар атакующих эльфийских разведчиков, заодно вволю накормив стрелами, лучников на лесных исполинах хватало с лихвой.

В нужный момент команда эльфов выходит на позиции батальона. Предъявив жетоны, снятые с помощников командующего фортом, бойцы требуют немедленно выступить на помощь якобы осаждённому форту.

— Впереди три отряда разведчиков и нет сигнала об опасности — удивился один из лейтенантов.

— Может, потому, что все они мертвы, первая сотня уж точно — мрачно ответил засланный казачок.

— Снимаемся с лагеря немедленно! — перебил говорливого лейтенанта командующий батальоном — красный сигнал от первой сотни, почти все убиты. Идём налегке. А вы покажете проторенную дорогу.

— Разумеется, командующий — поклонился эльф.

Тропу, по которой шёл батальон, искали достаточно долго, зато голова колонны вышла на поле боя ровно в нужный момент. Картина была ужасающей. Везде тела в серо-зелёных плащах, которое носят разведчики и передовые отряды Димэля. На глазах вновь пришедших люди, все изумлённо смотрели на знамя с изображением королевской символики, добили нескольких раненых.

Люди не бегут сломя голову, медленно отступая, выравнивают свои порядки для встречи гостей.

— Немного их осталось, надо всех добить, пока не ушли — процедил командующий — принесите мне знамя этих обезьян.

Батальон ускоряет шаг, проходит поле брани, оставляя за собой тела павших. Ещё несколько минут и скрестились клинки. Люди, связанные боем, стали отступать ещё медленнее.

Вот только фланги начинают осознавать, что батальон постепенно охватывают с трёх сторон. Командующий судорожно отдаёт приказ, эльфы останавливаются. Охват растёт, а вместе с ним и потери. Но самое страшное всегда позади тебя и хочет укусить тебя за жопу.

Трупы убиенных эльфов встали, образуя серьёзный стрелковый отряд. Выдав три залпа, бойцы рассыпались по местности несколькими группами, неожиданно стреляя в открывающиеся бреши.

Батальон, постоянно теряя в живой силе, сжимается и пятится назад. Наступает критический момент, нервы не выдерживают. Эльфы в панике разбегаются, животный страх гонит каждого из них подальше отсюда. Чтобы в итоге найти свою смерть. Кто-то поймал стелу, у другого под ногами взрывается граната. Совсем бедолаги падали в волчьи ямы, любовно выкопанные призраками, чтобы насадить себя на деревянные колья.

Командир батальона оказался более удачлив, правда, в основном за счёт своих подчинённых, которые его окружали. Пособирав на солдат все смертоносные подарки, командующий и трое его помощников вырвались из кольца окружения.

По крайней мере, эти трое так думали, ведь уже больше десяти минут они сопровождали магического двойника. Когда в очередную яму провалилось сразу двое бойцов, командующий наслал ментальное плетение, отводящее глаза и быстро спрятался в кустах, а затем забился поглубже между корней дерева. Перед этим действом он незаметно сунул в карман помощника зачарованный медальон, создавший его копию.

Проходит всего нескольких минут, а преследователи были уже здесь. Не снижая скорости мимо затаившего дыхание командующего, пробежал десяток воинов. Двое из них прыгнули через яму, чтобы на лету выпустить стрелы, добивая раненых.

Ещё больше местный военачальник испугался другого. Все до единого из преследователей были его сородичи. Эльфийские уши ни с чем не перепутаешь. А ведь ещё вчера вера в то, что все эльфы примкнут в Димэлю, была неразрушима. Сегодня же командующий трясся между корней и дышал через раз.

Его жизнь спас дорогой артефакт, а ведь все смеялись над его приобретением, мстительно подумал эльф, который маскировал владельца по многим параметрам, в том числе от большинства поисковых плетений. Правда, разряжался тот довольно быстро, но удача сегодня была на его стороне.

Дважды мимо него проходили поисковые команды, каждый раз загоняя бывшего командира батальона в состояние животного страха. Особенно в последний. Рядом с ним прошли несколько человек, в том числе двое юношей. Один из них остановился, будто учуял лежащего в корнях эльфа. Когда парень начал творить плетение у беглеца остановилось дыхание. Артефакт, лежащий в нагрудном кармане, сильно нагрелся, потеряв треть заряда, но всё же справился с задачей.

— Никого — коротко сказал молодой.

— Похоже, командиру батальона удалось уйти — сплюнул здоровый мужик — бросил всех и свалил, подставив напоследок оставшийся с ним десяток.

— Следов не нашли, он ведь не улетел — возразил другой.

— След потерян, даже тёмный поиск не помог — сказал паренёк. От этих слов у эльфа волосы встали дыбом. Тёмная магия на службе короля, от неё у местных магов практически нет защиты — либо улетел, либо чертовски везуч и знает что-то из магии, блокирующее поиск. Или артефакт какой-то.

— Может, сожжём к хренам всё вокруг, чтобы наверняка проверить? — предложил здоровяк.

— Это тебе к Феликсу надо обратиться. Хвостатый с удовольствием выполнил бы твою просьбу, невзирая на последствия — усмехнулся Борей — но мы этого делать не будем. Не хочу бегать наперегонки с огнём, весь подлесок сухой и куча мёртвых деревьев. Не стоит оно того, командир.

— Да знаю я — вздохнул Ферзь — в общем, ничего критичного. Я особо не надеялся, что остроухие из местных так долго останутся в неведенье о наших силах. Ты молодец, что так быстро поднял мёртвых на флангах и тылу противника. А то наши три сотни помножили бы на ноль.

— Заметь командир — гордо ответил Борей — все мои мертвяки такие же быстрые, как и при жизни, а те, что с даром стали ещё быстрее и сильнее.

— Молодец, не зря господин вас всех тренировал — похлопал Ферзь по плечу паренька. При этом остальные бойцы не теряли бдительности, постоянно сверля взглядом окружающую территорию. Группа отдалялась, голоса затихали.

Эльф продолжал лежать в корнях дерева, не смея шевельнуться. В таком состоянии он пробыл до вечера, и только когда солнце ушло за горизонт смог собраться с мыслями и вылезти из своего укрытия.

— Живой — не верил эльф своей удаче — к тому же есть шанс вернуться домой героем — командующий батальоном достал медальон связи, мстительно усмехнувшись, активировал руны. Адресатом был его дальний родственник, по совместительству, глава всех ловчих Эринора.

Три сотни отборных воинов королевства в сопровождении минимум двух тёмных магов, один из которых мастерски поднимает мёртвых. Предположительная цель: поиск местонахождения Эринора. Гарнизон одного из фотов уничтожен, три сотни разведчиков, а также батальон пехоты.

Медальон потух, эльф вымученно выдохнул. Предстоял нелёгкий путь домой в одиночку. Пусть большую часть зверья в округе извели, это не значит, что не будет желающих перекусить его телом.