На перекрестках фэнтези. Сборник фантастических произведений - Алексей Пехов

— Единорога?

— Совершенно верно. — Кырц с усмешкой посмотрел на рыцаря. — А ведь, чёрт возьми, неплохо получилось, хоть я и напутал малость поначалу. Но так даже лучше, в смысле хуже для всех вас. Милейший Роан, вам теперь известно, как расколдовать принцессу, только это знание совершенно бесполезно и не приносит облегчения. Потребуйся принцессе ваша жизнь, она бы получила её без остатка и торга. Но вот убить прекрасное волшебное и очень редкое животное, чтобы снять заклинание? Хотелось бы мне знать, решитесь вы на это или нет. Не так-то просто умертвить фамильный герб, символ вашего благородного семейства. Как бы вы ни поступили, благородный Роан, я могу вам гарантировать страдания души и муки совести. Ступайте, дорогой вы мой, ступайте! Подвиг зовет!

— Как? Вы меня отпускаете? — удивился Роан.

— Почему бы нет? Убить вас, добрый рыцарь, это слишком скучно. Пытать и мучить бесполезно. Вы так озабочены спасением принцессы, что не обратили бы внимания на все мои старания. Бессмысленная трата сил и времени. Зато живой и на свободе вы сами будете терзать себя. Такой расклад мне больше нравится. Страдают и принцесса, и её спаситель.

— А если я всё-таки смогу снять заклинание?

— Хотелось бы на это посмотреть. Поверьте, мой добрейший Роан, я теперь буду внимательно следить за вами. А теперь ступайте. Вам предстоит ответить на вопрос: «А стоит ли принцесса смерти?»

Кырц напутственно взмахнул рукой, и стены снова закружились, словно крылья мельницы в осеннем урагане. Они с каждым мгновением сдвигались все тесней, и рыцарь уже начал думать, что чёрный маг решил его все-таки убить, дав ложную надежду перед смертью. Но внезапно каменный хоровод распался, и яркий солнечный свет ударил Роану в глаза.

Он вновь стоял посреди круглого двора, а рядом замер верный конь. В стене напротив распахнулись сами по себе ворота, неторопливо опустился мост, как будто намекая, что пора бы гостю отправляться в дорогу. Роан не стал испытывать судьбу, вскочил в седло и тронулся в обратный путь. Уже когда он отъезжал от замка, со стены его окликнул чёрный маг:

— Эй! Рыцарь! А тебе никто не говорил, что ты придурок?

Роан лишь усмехнулся в ответ.

Феечка сидела под кустом чертополоха и тоскливо созерцала пузыри на лужах. Если так пойдет и дальше, то придется перебраться в тёмное и страшное дупло. Конечно, там припрятана заначка с несколькими каплями вина, там будет сухо, но при том так мрачно и тоскливо, что она предпочитала оставаться под дождем. Поеживаясь от холодных капель, промочивших тоненькое платьице насквозь, она смотрела, как вода медленно поднимается, подбираясь все ближе и ближе.

Из задумчивости её вывели хлюпающие звуки, пробивающиеся сквозь монотонный шум дождя. Из-за раскидистого дуба на поляне появился рыцарь. В этот раз она обрадовалась его появлению.

— Эй! Эй, рыцарь! — закричала феечка, подпрыгивая под кустом. — Не проезжай мимо!

— Здравствуй, добрая знакомая, — улыбнулся рыцарь, спешиваясь прямо перед ней, — разве ж я могу проехать мимо — ты мне очень помогла. Я в неоплатном долгу перед тобой.

— Да толку-то с вас, должников! — фыркнула феечка. — Вином брать за услуги, так и спиться можно, а ни на что другое вы не годны.

— Ну, может быть, тебе когда-нибудь позарез понадобится кто-нибудь, чтобы сразиться с драконом или совершить ещё чего-нибудь подобное, тогда ты можешь на меня рассчитывать.

— Вообще-то за последние три сотни лет я ни разу не нуждалась в подобных услугах, но… кто знает, вдруг и вправду пригодится. Ты не представляешь, как это приятно — иметь собственного рыцаря.

— Да уж, вряд ли мне когда-нибудь удастся испытать такое чувство.

— А ведь это повод, — оживилась феечка, — это стоит отпраздновать. Ты ничего не имеешь против вечеринки на двоих с моим участием?

— Конечно нет, но мне кажется, что погода не слишком-то для этого подходит.

— Ничего, я знаю место, где не помешает дождь.

— А это далеко отсюда? Мы с конем изрядно устали. Под таким дождем не остановишься на отдых, если только ты не свинья и не обожаешь спать в лужах.

— А ты оглянись.

— Под дубом?

— Нет, в дупле. Вообще-то там немного мрачновато. Но разве я могу чего-нибудь бояться, если рядом будет личный рыцарь?

— Разве что и правда рядом, но ведь в дупло-то я не влезу.

— Размеры — дело поправимое, — ответила беспечно феечка, достала палочку, и водопад мерцающих огней обрушился на рыцаря с небес.

Когда сияние померкло, он увидел, что за это время перенесся в полутёмную пещеру, немного сыроватую, зато просторную и защищённую от утомившего уже дождя. Занятно — пол пещеры мало чем напоминал обычный камень, скорее это было дерево. Ошеломленный рыцарь пригляделся к стенам и высокому, смыкающемуся полукругом потолку.

— Нет, быть того не может, — я попал в дупло! Расскажи мне кто-нибудь другой, ни в жизни б не поверил.

Случайная капля влетела в дупло и, разлетевшись миллионом брызг, обдала Роана водой с ног до головы.

— Должно быть, это сон, — сказал он сам себе.

— И как тебе такие сны? — спросила феечка, влетая вместе с каплями дождя в дупло.

— Невероятно, ты и правда здорово колдуешь.

— Ну и тёмный же ты, рыцарь, это только вы, люди, колдовством владеете, а нам природой магия дана. — Надо же различать!

— Прости, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть. Такие фокусы я только в замке Кырца видел.

— Ах, так это он тебе, наверно, всяких гадостей наговорил. Мол, колдовать я не умею. Всюду завистники! — сказала сокрушенно феечка, присаживаясь на сухие листья. — Ну, устраивайся, рыцарь, здесь по крайней мере сухо и просторно.

— А как мой конь?

— Да вон он, — небрежно ткнула пальчиком куда-то в глубину дупла феечка, — со стенок мох общипывает.

— Хорошо, а то у мага ему статуей пришлось побыть некоторое время.

— Мы ж, феи, все-таки не звери, что ж ты нас сравниваешь. Разные мы слишком.

— Ну не обижайся, хочешь, я тут костерочек разведу, погреемся, обсушимся.

— Давай, хотя, чтобы согреться, у меня тут небольшой запас вина имеется.

Прошло совсем немного времени, и посреди дупла занялся костерок, а рыцарь с феечкой, усевшись рядом на сухие листья, приступили к дегустации её запасов.

— Ну что молчишь? — пихнула его феечка. — Рассказывай, как съездил? Разузнал, как выручить твою принцессу?

— Так ведь она не моя…

— А это все равно, рассказывай.

И рыцарь рассказал во всех подробностях.

— Ну ты даешь! — сказала феечка, окинув рыцаря оценивающим взглядом. — Как ты умудрился уцелеть, ума не приложу. А может, тут как раз ума не нужно? Если бы ты мага обмануть хотел, он сразу бы это почувствовал. Темные ложь за версту учуют, потому что сами мастера соврать. А искренность они не любят. Она все настроение и удовольствие им портит.