Никогда не умирай дважды - Maxime J. Durand

Это был конец.

"Гвен…”

Она взглянула на брата, и в его глазах блеснул огонек здравомыслия.

“Все в порядке, Артур”, - сказала она, отбрасывая оружие и укачивая его в своих объятиях. “Я здесь”.

"Гвен…”

“Мне жаль, что я не была тебе лучшей сестрой”.

Он положил свою последнюю руку на ее собственную, мирно закрыв глаза, когда красные кристаллы покрыли их тела. Сознание Гвен перестало функционировать, ее руки заключили брата в последнее объятие.

Мгновение, застывшее в вечности.

Черный камень, излучающий тьму.

Энни смотрела на содержимое коробки, потрясенная и смущенная, пока ее внимание не привлек Лайонесс.

Она могла чувствовать магию за много миль отсюда.

Красный камень взорвался снизу, по всему Лайонессу. Странный материал, в котором она узнала очищенный Алкоголь, распространился по зданиям, монстрам, стенам-всему, что, к несчастью, оказалось в городе. Что, учитывая происходящее там сражение, касалось почти каждого бойца.

По мере того как этот странный эффект усиливался, души мертвых кружились в тайфуне над городом, в танце мертвых. По всей округе текла кровь, из трупов выкачивали их вещество, чтобы разжечь демонстрацию магии, достойной темного бога. Кровь, душа и Алкоголь слились, красный камень стал черным.

Трещины сомкнулись одна за другой. Самый большой, тот, что заслонил солнце, заставил Беду вернуться в его адское царство с последним ревом. Одина Всеотца нигде не было видно, ни мертвого, ни спасающегося бегством. Снег и мороз погасили пламя, зимние ветры сдули пепел и дым.

Когда, наконец, полчаса спустя ритуал закончился, казалось, что весь мир погрузился в тишину. Лайонесс превратился в кристаллизованную драгоценность, черный камень темной и ужасной красоты.

И Энни смотрела на него издалека, одна в темноте.

“Я не понимаю", — сказала ведьма срывающимся голосом. “Я не понимаю”.

“Разве это не очевидно?”

Голос, исходящий из камня, был похож на мед, но под ним скрывался яд.

“Я выиграл”.

Глава 41. Вечный змей (Окончание)

Рагнарок был предотвращен.

Сидя на своем троне в золотых залах Валгаллы, Один не знал, как к этому относиться. Его тело болело от пламени Суртра, половина его тела навсегда сгорела, лишенная кожи плоть гноилась от ран. Слова принцессы Гвенхифар задели его гордость, разбудили старого воина, давно обуреваемого страхом смерти. Повелитель Озиров отправился в битву, ожидая смерти, в тщетной, но славной попытке избежать своей судьбоносной кончины. Он думал, что в тот день падет либо от меча Суртра, либо от возмездия Хель.

И все же, в конце концов, он выжил. Суртр был изгнан обратно в Муспельхейм, Нидхогг победил Хель и Гвенхифар…

Принцесса, человек, который вдохновил его взяться за оружие против судьбы, заплатила самую высокую цену. Еще одна жертва клятвопреступления Нидхога. Предательство, убийство и ложь были змеиными путями.

И все же, даже если он был порожден злом, сегодняшний день был победой. Рагнарок был предотвращен, по крайней мере на время. Хель больше не будет направлять судьбу к уничтожению Девяти Королевств. Будущее должно было казаться светлым и обнадеживающим.

И все же почему все это казалось таким зловещим?

” Лорд Один", Прекрасная Фрейя, ванирская богиня войны и магии, в тревоге склонилась перед ним. “Мертвые восстают. С кончиной Хель ворота Хельхейма открыты".

Потому что это была не победа Одина.

Всеотец мог это почувствовать. По всем Девяти Королевствам трупы восстали сами по себе, оживленные мерзкой магией Нидхога. Граница между жизнью и смертью, воплощенная Хел, исчезла. Локи скоро разорвет свои оковы и снова будет мучить Асгард. В то время как Рагнарок был предотвращен или, по крайней мере, задержан, грядущий новый век будет наполнен кровью и тьмой.

Королевская династия Авалона, в которую он вложил значительные средства, была сломлена; ее рыцари были уничтожены ритуалом Нидхога вместе с силами Бедствий. Гвенхифар и Артур, единственные люди, к которым Один испытывал какую-то нежность, ушли, запертые в руинах Лайонесса на всю вечность.

Нет, подумал Один. Сейчас было не время для скорби, а время для действий. Суртр, возможно, был отброшен и запечатан Хель, но Бедствия все еще жили, Нидхогг среди них. Пока они существуют, место Асгарда во вселенной никогда не будет безопасным. Война будет продолжаться.

Всеотец связался со своими жрецами, спрятанными на севере, чтобы подготовить контратаку на Мидгард.

Вы пытались связаться со своим священником…

Но [Нидхогг] ответил.

Молитва отвергнута [Нидхоггом] [Богоубийцей].

Страх грыз его сердце, как мерзкая змея у корня Иггдрасиля, Один пытался связаться со своими последователями по всему Мидгарду. Всегда он получал один и тот же ответ. Взгляд на своих собратьев-богов сказал ему, что он не одинок в этом отношении.

Нидхогг почти изгнал озиров и ванов из Мидгарда, захватив мир смертных для собственного использования.

Хуже того, тайна их божественности была раскрыта, наряду с тайной бессмертия. Это был лишь вопрос времени, когда глупые смертные обретут силу, слишком великую для них, и будут смотреть на Асгард с жадностью и завистью.

Его сын Тор ударил по земле своим громовым молотом, его малиновые волосы поседели от молнии. “Что нам делать, отец?”

Один еще глубже погрузился в свой трон.

Записи, которые предсказывали его кончину, оказались ошибочными… Но вместо того, чтобы уступить ясному и светлому пути вперед, будущее казалось окутанным тьмой. Судьба больше не была написана, и поэтому все зависело от случая.

“Я не знаю”.

Когда-то он думал, что произнесет эти слова с радостью и облегчением.

Но теперь…

Они приводили его в ужас.

Он победил.

После стольких страданий, стольких трудов он одержал победу. Его план, тщательно продуманный с учетом множества непредвиденных обстоятельств, возобладал; даже неожиданное вмешательство Одина сыграло в его пользу. Великая Работа была завершена самым буквальным из возможных способов.

Уолтер Тай убил Смерть.

Как только ритуал закончился и Тай убедился, что эта грубая богиня ушла, он решил вернуться в физический мир. Как владыке нежити, его душе нужно было только найти труп, любой труп, чтобы обитать. Забытые кости, похороненные рядом с местонахождением Энни, сделали свое дело, в них гнездился его дух Бедствия.

Уолтер появился из грязи и снега, плоть покрывала кости, когда его некромантическая магия изменила труп по