Маска зверя - Николай Александрович Метельский

Неслабый ход. Выйти из рода ради… туманных перспектив? Помощи Аматэру? Нет, общество его поймет, довольно благородно с его стороны поступить так, но что потом? Обратно его глава рода не возьмет, его детей – да, но не его самого. Подобные метания в Японии, как и в остальном мире, не приветствуются. С кланом такое может прокатить, но не с родом. Это ведь не какая-то там фирмочка и не клан – государство в государстве. Ушел, вернулся, опять ушел. Здесь не понимают такого отношения к своей фамилии. Если уж ты отказался от рода, чтобы помочь другим людям, будь добр, неси свой крест до конца. Хотя главная претензия будет именно к главе рода, принявшего блудного сына обратно.

– Довольно нагло, – произнес я задумчиво.

– Аматэру-сама… – вскинулся он, но был прерван моей поднявшейся рукой.

– Нагло, отчаянно и умно. Учитывая, что у малайцев по факту нет сил защищать еще и острова, на которых и нет ничего, вы оказываетесь в очень выгодной ситуации. При этом вас еще и кораблями обеспечивают. Да и команду, подозреваю, токусимцу найти не так уж трудно. Пара объявлений, намек на Аматэру, и вас завалят предложениями.

Кстати, да, моя оплошность, забыть о таком ресурсе как, Токусима, – тот еще фейл.

– Аматэру-сама, я… – выпрямил он спину. – Я готов отдать остров вам, если…

– Асикага-сан, – улыбнулся я, покачав головой. – Не думайте обо мне хуже, чем я есть. Ваш род, как и жители Токусимы в целом, уже давно доказал… слишком большое уважение к Аматэру. Я до сих пор не понимаю, чем мы заслужили его. В любом случае я верю в ваше желание помочь. Именно помочь, а не заработать. И кого-нибудь другого я послал бы куда подальше, но не представителя вашего рода. Вы, – выделил я, – нас ни разу не подводили. Так что давайте обсудим, как нам быть. У нас шесть корветов и один десантный корабль, но содержать все семь лоханок у нас не выйдет. Людей максимум на два корабля. Есть и плюсы… – задумался я. – У малайцев мы захватили лишь военные корабли.

– У них наверняка остались катера, – вставил Юдай.

– Да. Ими тоже хорошо бы заняться. Но торговцы меня интересуют больше. У Малайзии довольно большой торговый флот, а нам город содержать… Сколько десанта поместится на корвет?

– Смотря на какой, – сморгнул Юдай. – Но если плыть недалеко, то и полсотни можно взять. При полном экипаже корабля.

– Скажите, Асикага-сан, вы сможете найти команду на пять кораблей?

– Токусима морской город, но военных моряков там… Стоп, – задумался он. – Если вы дадите мне полный карт-бланш, то я найду людей. В Японии полно моряков, желающих поучаствовать в этой авантюре, и если наниматься будут ко мне, то можно брать аристократов. Которые и помогут нам с командой. Да, это может сработать. Оставьте это на меня, Аматэру-сама.

Да уж, лишних глаз и ушей прибавится изрядно, но сделав шаг с Кудзё, сделать следующий гораздо проще. Да и ладно. Зато если Юдай будет успешным корсаром, то мы и все корабли содержать сможем. Ну а если нет… За год не развалятся, надеюсь.

– А что с вашей службой? – спросил я.

– Придется уволиться, – вздохнул он. – Я не настолько родовит и уважаем, чтобы брать отпуск на столь длительное время.

Ну да, офицеров, готовых его подсидеть, наверняка полно, а сам он далеко не Хатано Осама, чтобы оставлять корабль на длительный срок.

– Покажите все, на что способны, Асикага-сан, и мы решим эту проблему. Так или иначе.

– Можете рассчитывать на меня, Аматэру-сама, – поклонился он, поднявшись из кресла.

Если у Юдая все получится, то торговому флоту малайцев придется несладко.

Токусимец убыл на следующий день, а я отправился на Центральную базу, на которой вовсю готовились к отражению очередного штурма генерала Джабира. Точнее, готовились две передовые базы, но и на Центральной суета наблюдалась. Ловушка на Виртуоза, по словам Щукина, была готова, но, как говорится, нет предела совершенству, так что мелкие детали добавляли постоянно. Тут сенсор добавить, там еще одну мину установить, здесь якобы на тестирование МД оставить. Заодно и дополнительный генератор к этому МД подключить. Приезд американских машин в этом плане сильно помог, так как их плазменные орудия, особенно две четырехствольные спарки плазменных стволов «Гнева», крайне подходили для засады Щукина.

– Ну как у тебя тут? – спросил я, когда мы остались вдвоем в его кабинете.

– Неплохо, – ответил Щукин. – Засада готова. Торжественная встреча малайцев тоже.

– Подкрепления к Джабиру пришли?

– Да, – кивнул он. – Думаю, штурм будет со дня на день. Да и американцы наверняка атакуют именно в этот момент.

– Момент, чтобы отбить пленных, идеальный, – произнес я задумчиво.

– Почти, – согласился Щукин. – Вот если бы нас разбили, ну или почти разбили, тогда да, тогда идеальный. Но этого не произойдет. Только дурак вроде Джабира может надеяться на наш проигрыш.

– Справедливости ради, – заметил я, – не такой уж он и дурак. Просто сидеть на месте и ничего не делать он тоже не может. На бедолагу наверняка сверху давят.

– Ты слишком хорошего о нем мнения, – усмехнулся Щукин.

– Странно, что ты его недооцениваешь, – пожал я плечами.

– Никакой недооценки, – покачал он головой. – Просто объективная реальность. Чай, не первый день тут стоим. Успели «познакомиться» друг с другом. Помяни мое слово, он точно дурачок. Вот увидишь – если ты прав, то силы Джабира атакуют нас через неделю. А то и две. Если же прав я, то он не станет готовиться и ударит через пару дней.

Джабир ударил на следующее утро.

На этот раз он решил проверить на прочность Левую базу, оставив у Пляжной небольшой контингент для прикрытия этого направления. Ну и чтобы народ на Пляжной не расслаблялся. Впрочем, уже через три дня бои шли сразу на трех направлениях – у Левой базы, довольно жесткие стычки у Пляжной и некислый замес в лесах между ними. Причем в лесах мы пусть и медленно, но отступали. Только вот Джабир, похоже, не догадывался, что отступление было плановым и хорошо срежиссированным. По факту за три дня боев мы потеряли всего два тяжелых МД и один средний английский «Вавилон». Все три можно было отремонтировать. А вот потери малайцев составили восемнадцать машин, и это только подтвержденные. То есть на сто процентов неремонтнопригодные. Цифра, скажем прямо, не слишком впечатляющая для малайских сил, но и бить их сильнее было нельзя.

Американцы пока не появлялись. Либо их не было, либо их разведчики слишком круты для раскиданной вокруг Центральной базы сети наблюдения.

На пятый день Джабир решился. Сняв основные силы с Левой базы, он направил две трети своей шагающей техники через лес, прямиком на Центральную. Само собой, среди