Фантастика 2025-32 - Алексей Викторович Вязовский

— Ох ты ж, — выдал я. — Эта тварь совершенствуется!

— Тоже так подумала. Как думаешь, Такен знает?

— Без понятия, но должен, — задумался я. — Демона пойдем бить?

— Хотелось бы, но у нас на руках столько добычи…

— Аргумент.

Я прикинул расклады, покрутил их так и эдак. Что сейчас важнее? Вернуться на базу, освоить новые силы или уничтожить нескольких колдунов? Так сразу и не скажешь, что важнее. С новыми силами демона и его марионеток проще бить будет. А то в прошлый раз он почти весь отряд раскидал в легкую. Если сейчас ещё сильнее стал, то можем и не потянуть.

— Да, лучше вернуться, — сказал я, обдумав, на что Калия кивнула. — Но другим тоже надо рассказать. Такое нельзя утаивать. Да и Тича бы встретить. А то у меня мурашки по спине бегут от мысли, что это отродье где-то рядом, на соседних улицах. Тебя теперь нельзя отпускать и из города лучше побыстрее свалить.

— Я могу о себе позаботиться, — фыркнула Калия, но я это проигнорировал.

Что тут говорить. Понятно, что может. До определенного момента. А если на неё толпой навалятся, то уже нет. Поэтому ничем, кроме как глупостью и пустой бравадой, её слова не были.

***

На общем собрании обсудили новость. В восторг никто не пришёл.

Там же решили, что уходим утром, с ближайшим караваном. Денег нам не заплатят, но за охрану позволят проехаться с ними. А нам и плевать. Деньги теперь вопрос вторичный, главное, побыстрее добраться.

Уснул я первый раз под вечер. Вечером Калия меня и разбудила. Встретились с остальными где-то через полчаса. Поужинали да спать разошлись. А я опять ворочался. Снова эти чертовы мысли по кругу.

***

Мария Гроза сидела на переднем сиденье вездехода, на котором они передвигались. Слева сидел муж и управлял машиной. Тамара находилась сверху, отказавшись ехать внутри. Погода стояла отличная, поэтому Мария не видела в этом проблемы. Да и, будь иначе, лей холодный дождь, на здоровье дочери это бы никак не сказалось.

За время их отсутствия многое изменилось. Многое, но не всё. Какие-то старые знакомые погибли, какие-то поднялись и заняли места повыше.

Чета Вологодских не спешила, собирала слухи. Это было важно для их дальнейшего плана. Двигались они при этом в сторону крепости Такена. От города к городу, от пригорода к пригороду.

Наконец их промежуточная цепь показалась на горизонте.

— Давно мы здесь не были, — тихо сказал Люций.

— Я помню, как Такен заявил, что ему обязательно нужен замок. Для антуража. Но не помню, чтобы он его использовал по назначению, — в голосе слышалась и насмешка, и любопытство. — Езжай, а я поздороваюсь. Проверю, как его люди отреагируют.

— Мария… — устало сказал Люций. — Не надо.

Женщина его не послушала. Ей надоела дорога, и хотелось немного развлечься.

Прямо на ходу она выбралась и запрыгнула на крышу.

— Сиди здесь, — бросила дочери.

— Мам! — та сразу поняла, что мать собирается развлекаться, и не хотела упустить возможность.

— Сиди. Здесь, — твердо повторила Мария.

И прыгнула. То, что до крепости ещё с километр, её не волновало. Превратившись в молнию, она одни быстрым росчерком оказалась у ворот, появившись с грохотом во всей красе.

Ворота были открыты.

Прямо сейчас через мост пробегали десятки молодых людей. Выглядящих жалко и измотанно, несмотря на то что стояло раннее утро. Но были среди них и другие. Такие же молодые, но куда лучше выглядящие. Также здесь находились и взрослые, видимо, наставники.

Собственно, ради этой процессии Мария и прыгнула вперед. Подумала, что, если задержаться, ученики убегут и не удастся на них посмотреть в «естественном» виде.

Её появление напугало молодежь. Те, как тараканы, бросились в стороны, кто-то упал. Более опытные устояли и разом вышли вперед. Кто-то поставил щит, прикрывая молодняк. А вот наставники не сплоховали. Никакого беспокойства не проявили.

— Мария Гроза, как понимаю? — вышел вперед угрюмого вида крепко сбитый мужчина и окинул её взглядом.

— Она самая, — ответила женщина. — Такен дома? Позови его.

По взгляду мужчины было видно, что и тон, и формулировка ему не понравилась. Но что он мог сделать?

— Ну разумеется, — расплылся он в искусственной улыбке. — Только звать никого не надо, — мужчина кивнул Марии за спину.

Та обернулась и увидела Такена в этой своей броне.

— Давно не виделись, Мария, — глухо прозвучал его голос. — Как вижу, ты где-то по пути растеряла свои манеры. Но я рад, что хотя бы жива. Люций не потеряется?

— Уж не беспокойся за него. Скоро будет.

— Тогда прошу, — указал он на крепость. — Не буду говорить, чувствуй себя как дома. Наоборот, попрошу вести себя сдержаннее.

Мария криво усмехнулась. Другого она и не ожидала. Уж точно не радостных объятий.

***

Спустя полчаса Такен сидел у себя в кабинете и разглядывал парочку бывших друзей.

Разумеется, об их появлении он узнал заранее. Своих людей как в самом Колодце, так и наверху, у него хватало. А то, что два легендарщика вернулись после стольких лет, всколыхнуло всё сообщество. Трудно о таком не узнать. Но сколько бы дней ни прошло с этого известия, Такен так и не смог определиться, как относиться к этому событию.

И вот что-то как-то радоваться не получилось.

Особенно после того, как Вологодские заявились к нему в крепость. С первого взгляда было понятно, что хороших манер Марии прожитые годы не добавили. Возможно, не добавили и благоразумия. А вот чего добавили — так это наглости. Хотя её и двадцать лет назад было многовато.

Такен сидел в кресле. Шлем он снял, а остальную броню оставил. Было непонятно, чем закончатся эти переговоры. Слишком много неизвестных переменных.

Переводя взгляд с Марии на Люция и обратно, Такен думал о том, что они не изменились. Нет, какие-то визуальные изменения были, но вот старость их обоих не особо-то и коснулась. Казалось, они даже чуть моложе стали выглядеть.

— Чем обязан вашему визиту? — спросил Такен, когда стало понятно, что сами эти двое разговор не спешат начинать.

— А что, старых друзей видеть не рад? — спросила Мария.

— Друзья ведут себя прилично. Но тебе-то откуда знать это слово?

Такен внутренне попытался себя осадить, но не тут-то было. Раньше ему очень нравилось собачиться с Марией. Сейчас это было неуместно, но надо же, старые привычки оказались живее всех живых.

— Ты опять что-то натворила? — спросил Люций, бросив взгляд на жену.

— Ничего такого, — вздернула она подбородок.

Люций посмотрела на Такена и приподнял бровь, чуть наклонив голову, оценивая реакцию.

— Мы нашли его, — Мария не отличалась терпением и, когда ей надоело играть