Герой (Версия 2.0) - Олег Бубела

  - А что? - невинно поинтересовался я. - Тебе разве никогда не хотелось его окольцевать... вернее, обраслетить?

  - Алекс, ты невозможен! - сказала Алона и скрылась в своей комнате, хлопнув дверью.

  Ну и что я такого сказал, спрашивается? Сразу видно, что сестренка втрескалась в парня по уши, поэтому можно уже серьезно думать о свадьбе. Вот вернусь из Подковы, нужно будет все-таки задать Шаракху этот вопрос... И подучить наконец местную географию! Сколько собираюсь, а все время вылетает из головы. С такими мыслями я брякнулся на кровать и моментально выключился. А утро встретило меня ласковой прохладой. Выйдя в сад, я насладился видом просыпающегося города, потом сделал разминку и подумал, что слегка обнаглел - занимаюсь уже не каждый день. Так и жиром заплыть можно, особенно на дворцовых-то харчах.

  За завтраком я вновь встретился с семьей, приказав им, чтобы сохраняли бдительность и прислушивались к себе, а потом вместе с Эротом спустился в конюшню, зайдя по пути на кухню и взяв немного продуктов в дорогу. Внизу нас уже поджидали Шандар и Керреш верхом на кобылке в яблоках, к которой мой Ветерок сразу же стал проявлять неподдельный интерес. Она была нагружена двумя объемными сумками.

  - Это что? - спросил я, кивнув на них.

  - Запасы в дорогу, - смущенно ответил парень. - Мне их мама собирала.

  Я усмехнулся и вспомнил случай из собственной жизни. Хорошая у него мать, заботится о своем сыне.

  - Не хочешь половину здесь оставить? - поинтересовался я у Керреша, но тот лишь покачал головой.

  - Мама может обидеться.

  - Ну, как знаешь, - сказал я и запрыгнул на Ветерка.

  Мы отправились на юг, следуя подсказкам Эрота. Дорога была хорошей, погода прекрасной, а запас смешных историй старика неистощимым. Мы останавливались только на обед посреди фруктового сада, где Ветерок смог утолить свою яблочную страсть. И я говорю не про кобылку, потому что сочные яблоки на деревьях оказались для него немного более привлекательными. После небольшого перекуса мы двинулись дальше, коротая время за разговорами. Керреш был весел, шутил и болтал без умолку. Я даже подумал, что во дворце он казался немного потише, наверняка сказывалось присутствие Алоны, перед которой парень слегка робел. Сделав себе пометку как-нибудь поговорить с ним на эту тему без свидетелей, я стал слушать воспоминания Эрота о том периоде жизни, когда он стал помощником Шелеза.

  К закату мы достигли большой горной гряды, которая полукольцом огибала зеленую долину. Действительно, сверху эта гряда должна была напоминать подкову, поэтому свое название получила вполне заслуженно. Эти скалы были старыми, почти до половины заросшими мхом и лишайниками. Рядом с ними не было никакого поселения, даже заброшенного шахтерского городка. Было видно, что здесь уже давненько никто не появлялся.

  Мы подъехали к самому центру изгиба, где виднелась огромная пещера. Оглядев вход и прикинув положение солнца, я понял, что часик до ночи у меня еще есть, поэтому решил не откладывать осмотр на завтра. Мы оставили лошадей, даже не став их стреноживать, все равно они никуда не успеют деться, а сами зашли внутрь. Я зажег светляк и осмотрелся. В пещере было пыльно, валялся всякий каменный мусор под ногами, поэтому я подхватил Эрота, чтобы тот невзначай не навернулся и внезапно увидел испуг на лице у Керреша.

  - Что случилось? - спросил я его.

  Неужели парень так испугался моих фокусов с магией?

  - Ничего, ваше высочество, - ответил он.

  - Но у тебя странное выражение лица, - сказал я.

  - Просто... просто я никогда не был раньше в пещерах.

  - А-а... - протянул я и пошел дальше, ведя Эрота за собой.

  Спустя десять минут пещера превратилась в обычный ход, который слегка изгибаясь уходил вниз. Пару раз я останавливался и прислушивался к ощущениям, но ничего найти не смог. Вокруг была только порода и никаких признаков сафрусов. Через несколько сотен шагов туннель разделился. В правом ответвлении случился обвал, и оно было полностью засыпано камнями, левое оказалось тупиком, а вот средний туннель вел все дальше, спускаясь вниз. Выбрав его, мы спустя еще десятк минут попали в огромную пещеру явно не рукотворного происхождения. В дальнем ее углу оказались несколько ходов, ведущих дальше вниз, а рядом с ними находился огромный колодец с остатками подъемного механизма. Бросив в него камень, я дождался стука и определил, что глубина очень внушительная. Если в Подкове и сохранились сафрусы, то наверняка внизу, поэтому я спросил:

  - Ну что, готовы спуститься к сердцу мира?

  - Но мы ведь не захватили никаких веревок, - удивился Эрот.

  - А магия на что? - пожал плечами я.

  - Ваше высочество, а свод не обвалится? - спросил побледневший Керреш.

  Ему ответил старик.

  - Нет, он уже многие сотни лет держит и до сих пор не рухнул, так что можешь быть спокоен. Но только говори тише, а то слышишь, какое здесь эхо? Весь свод может и не обвалится, а вот если крикнуть погромче, но наверняка какая-нибудь каменюка на голову свалится. Понял, малец?

  Керреш лихорадочно закивал в ответ. И чего он так боится, подумал я, глядя на его бледное лицо, но сказал:

  - Итак, спускаемся партиями. Вначале я подхватываю Шандара, а потом возвращаюсь за вами.

  - Ваше высочество, я не хочу туда! - воскликнул Керреш.

  - Что, неужели так страшно? - усмехнулся Эрот.

  - Да, - ответил парень и уставился в пол.

  - Ну, никто тебя заставлять не будет, - ответил я. - Вот только факелов мы с собой не взяли, как же ты будешь выбираться? А, хотя я сейчас сделаю магический светильник...

  - Не нужно, - перебил меня слегка повеселевший Керреш. - У меня свой есть!

  Он достал из кармана магический светильник и активировал его. Он был совсем слабеньким, поэтому я даже и не почувствовал, что у Керреша с собой что-то магическое кроме его медальона с удачей. Но светильник работал исправно, поэтому я только спросил:

  - Не заблудишься?

  - Что вы, выше высочество, ни за что в жизни! - уверенно ответил парень.

  - Ладно, иди, можешь пока там хвороста насобирать, с костром все веселее будет.

  Парень кивнул и поспешил к выходу, едва не срываясь на бег. Зря он вообще напросился с нами, теперь еще переживать будет, что струсил в самый интересный момент.

  - Ладно, хватайтесь за меня, - сказал я и отправил светляк вглубь колодца.

  Заглянув через край, я увидел далекое дно, усыпанное обломками камней, и сформировал плетение левитации, а потом прижал к себе покрепче Эрота и Шандара и прыгнул вниз. Старик охнул от неожиданности, а гвардеец, уже испытавший на себе мою магию, держался молодцом. Я сразу же замедлил наше падение и превратил его в медленный спуск. Глубина колодца оказалась немного больше, чем я рассчитывал. У меня даже слегка заложило уши, а когда мы достигли дна, я еще долго переживал неприятные ощущения.