Избранница - Светлана Зорина

Поднявшись на второй этаж, она поняла, что фонарик не понадобится и здесь. Правда, она не сразу поняла, откуда падает свет. Здесь не было никаких ламп. Ариэна как будто оказалась на лесной поляне в ясный летний день. Её со всех сторон окружали люди в роскошных старинных одеяниях. Некоторые держали за поводья магалов. Были здесь и кайялы в красивых узорчатых ошейниках, и даже огромные пещерные коты — величавые, грациозные, исполненные поистине царского достоинства. Ручные пещерные коты! А ведь когда-то их действительно приручали. Росписи, покрывавшие стены большой круглой комнаты, не просто говорили о мастерстве художника. Ему удалось создать потрясающую иллюзию реальности. Под ногами Ариэны был мозаичный пол, а, посмотрев вверх, она увидела небо. Летнее синее небо, исчерченное не6режными мазками перистых облаков. И она готова была поклясться, что это настоящее небо, а не картина, выполненная самым что ни на есть искусным мастером. Ариэна удивилась ещё больше, когда, оглянувшись по сторонам, обнаружила, что пространство вокруг неё раздвинулось. Стены исчезли. Правда, те, кто 6ыл на них изображён, остались. Просто они больше не производили впечатление нарисованных. Всё 6ыло настоящее — люди, деревья, трава… От комнаты в круглой башне остались только ровный круг мозаичного пола да лестница, ведущая к люку в потолке, но теперь она упиралась в небо. Ариэна с удивлением смотрела на застывшую в полёте птицу. Всё казалось настоящим, но всё было совершенно неподвижно. Как будто кто-то остановил время. Может, какой-то могущественный маг наложил заклятие на этих людей, зверей, птиц, на поляну и лес… На весь этот кусочек реальности. Когда-то очень давно, лет эдак пятьсот назад, царь со своей свитой выехал на охоту. Они решили сделать привал на опушке, но едва люди спешились, как попали во власть неких чар. Быть может, Ариэна — тот человек, который должен разрушить злые чары…

Она осторожно ступила на пушистую нежно-зелёную траву, и нога погрузилась в пустоту. Впрочем, эта пустота держала её, не давая провалиться сквозь иллюзорную землю, покрытую иллюзорной травой. Странно 6ыло идти, не чувствуя под собой твёрдой опоры, как будто паря в воздухе. Люди и животные тоже казались 6есплотными, но очень скоро Ариэна выяснила, что всё здесь материально. Эту материю нельзя было пощупать, но Ариэна ощущала её, а, пытаясь пройти сквозь какую-либо фигуру, даже чувствовала сопротивление. Один раз она всё же прошла сквозь кого-то, и неприятное, болезненное ощущение, которое у неё при этом возникло, походило на то, что она испытала, когда при помощи тройной магии попала в прошлое и столкнулась с лжепророчицей Нивеной. Видимо, этот мир состоял из той же материи, но был неподвижен. Ничего удивительного. Там была подлинная реальность, а этот мир изначально является иллюзией. Он создан воо6ражением художника… Но ведь художник мог изобразить здесь вполне реальных людей и то, что с ними происходило на самом деле. В одном из философских трактатов Ариэна прочла, что всё сущее оставляет свой отпечаток в паутине вечности. Тот, кто создал эту картину, обладал большим могуществом, но каковы были его помыслы и цели? Подумав об этом, Ариэна ощутила невольный страх. Вдруг она тоже окажется во власти чар неизвестного мага и останется здесь навеки? Она поспешила вернуться на мозаичный пол, пока он не исчез. Ведь это 6ыло единственное, что связывало её с реальным миром. Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, Ариэна вздохнула с облегчением. И тут же заметила, что пространство сузилось. Она снова была окружена стенами. Вернее, одной идущей по кругу стеной, затянутой огромным расписанным полотном. Такое же полотно затягивало и потолок. Ариэна осторожно провела рукой по грубой ткани. Кроме красок её покрывал слой грунта, но она поняла, что эта ткань содержит нити аранхи. За годы общения с Дамеей у неё выработалась спосо6ность чувствовать паутину. Она знала, что не только нити аранхи делают это полотно магическим. Гораздо 6ольше зависело от магической силы того, кто его расписал. Скорее всего, это была аранхина. Может, Эрения? От размышлений Ариэну отвлёк шум, который доносился снизу. Дверь сотрясалась от ударов. Похоже, здешние хозяева всё же побороли свой страх перед круглой башней и решили её осмотреть. Чужак, проникший в замок и узнавший их тайны, пугал их 6ольше, чем призраки прошлого. Дверь 6ыла крепкая, но Ариэна знала, что ещё немного — и она будет сломана. Девушка двинулась к лестнице, ведущей к люку в потолке, и вскоре оказалась в комнате третьего этажа.

В первое мгновение на неё нахлынул ужас. Тем более что здесь стенная роспись сразу же превратилась в иллюзию. Ариэна словно попала в склеп или сумрачный храм, где злые колдуны совершали некий жуткий обряд. Красноватые блики огня выхватывали из полутьмы суровые, сосредоточенные лица, трепетали на мощных гранёных колоннах и покрытых резьбой стенках саркофагов. Каменные гробы стояли полукругом. Некоторые были открыты, и в одном Ариэна даже увидела покойницу — молодую женщину с заострившимися чертами желтовато-бледного лица. Здесь было страшно, и всё же здесь можно было спрятаться. Ариэна уже слышала, как по лестнице второй комнаты поднимается несколько человек. В этой комнате тоже имелась лестница, но Ариэна чувствовала, что подняться на следующий этаж она уже не успеет. Она вошла в иллюзию и спряталась за одной из колонн склепа. И хотя иллюзорная колонна состояла из материи, напоминающей плотный воздух или воду, прятаться за ней было не хуже, чем за каменной, каковой она и казалась с виду.

— Проклятье! — услышала Ариэна. — Тут везде эти жуткие картины. Клянусь паутиной, они излучают свет… Нет, правда, смотрите — это свет факелов, а ведь они нарисованы!

— Тут ещё и не такое можно увидеть, — сказал второй голос. — И вообще… Лучше бы тут не задерживаться. Говорят, тут люди пропадали…

— Так чего же они не спалят эту жуткую башню? — спросил третий. — Чего бы проще её уничтожить…

— Проще? — усмехнулся кто-то. — В том-то и дело, что тут не всё можно уничтожить. Я ж вам говорил про этих… Ну, на самом верху. Хоть весь замок разрушь, а они останутся. Представляешь — такое в воздуха висит. К тому же «старики» не теряют надежду разгадать какую-то тайну. Ключ к ней якобы здесь…

— Ну так пусть сами и ищут здесь то, что им надо. А мы тут никого не найдём. Пошли обратно.

— Может, они секрет этих красок хотят узнать? Да-а, это просто чудо…

Осторожно выглянув из-за колонны, Ариэна увидела, что двое из её преследователей как будто щупают какую-то несуществующую стену… Нет, стена существовала. Она рухнула только перед Ариэной, пустив её в мир иллюзии. Для других этот жуткий храм оставался изображением на полотне. Для неё же сейчас подлинной реальностью был лишь круглый каменный пол, на котором стояли шестеро парней. Они с интересом и страхом изучали картину.