Наваждение - Пола Волски

Когда Элистэ открыла глаза, время перевалило далеко за полдень. Локоть Аврелии больно впился ей в поясницу, что, видимо, ее и разбудило. Она медленно села в постели и, прищурившись, посмотрела в призму деревянного "тоннеля". Цераленн и Кэрт уже встали и привели себя в порядок. Цераленн, как всегда, безупречно ухоженная и подтянутая, сидела за столиком, занося что-то в маленькую позолоченную записную книжку, ранее украшавшую собою секретер в ее утренней гостиной. Кэрт полоскала белье в раковине умывальника. Оторвавшись от работы, она поспешила к Элистэ. Кэрт не представляла себе, что Возвышенная может или должна встать, умыться и одеться без посторонней помощи. Даже в разгар революционной разрухи подобная мысль просто не приходила ей в голову; впрочем, как и ее госпоже.

Облачившись в простое шерстяное платье, которое было на ней ночью, Элистэ подсела к бабушке. После того как они обменялись утренними пожеланиями, Элистэ поставила локти на столик, подперев подбородок, и тихо спросила:

- Что дальше, мадам?

- Слушаю, внучка...

- Убежище, конечно, хорошее, нам просто повезло, и все вроде в порядке, но нужно исчезнуть из Шеррина как можно скорее.

- Бегство, несомненно, оказалось делом куда более трудным, чем мы предполагали, и в настоящее время осуществить его нам не по силам.

- Но не можем же мы до бесконечности сидеть взаперти на этом чердаке!

- На мой взгляд, лучше сидеть здесь, чем в "Гробнице".

- Если бы удалось сообщить кавалеру во Мерею, где мы находимся, он бы явился за нами и все вернулось к первоначальному плану, верно?

- Полагаю, так. Но скажи, как ты думаешь это осуществить? У тебя есть конкретное предложение?

Элистэ покраснела - бабушка отнюдь не утратила способности выставить ее дурой в собственных глазах, - и промолчала. "Что бы придумал Дреф на моем месте?" И тут, к ее собственному удивлению, Элистэ осенило.

- Пожалуй, да. - Она приняла вызов, но постаралась не подать виду. Да, есть. Мастер Кенубль, судя по всему, прекрасно ладит с этим братством шерринских нищих. Попрошайки проникают всюду, все знают и твердо блюдут свою выгоду, по крайней мере, так нам сказали. Если все это правда, то отчего бы Кенублю не предложить щедрое вознаграждение - платить, разумеется, будем мы - тому, кто разыщет нынешнее убежище во Мерея?

Вот так. Предложение не из самых гениальных, но все лучше, чем ничего.

- Однако! М-да. - К удовольствию Элистэ, бабушка, казалось, слегка опешила. - Не столь уж плохая мысль. Совсем не плохая. Она открывает новые возможности, которые следует рассмотреть. Поздравляю тебя, внучка.

Элистэ почувствовала, что заливается радостным румянцем - от Цераленн не часто дождешься похвалы.

- Мы посоветуемся с мастером Кенублем, как только...

Их разговор прервал скрип койки и недовольное мычание. Аврелия завозилась у них за спиной, проснулась и огляделась.

- О Чары! Нет, не приснилось. - Она вновь закрыла глаза и пробормотала: - Кэрт, подай чашку шоколада.

- Не могу, госпожа, - ответила Кэрт, искренне сокрушаясь. - Чаю и соку тоже нет. Ничего нет.

- Как - ничего?! - взвилась Аврелия и от возмущения даже подскочила на койке. - Ни поесть, ни попить?

- Вода, госпожа.

- Фу, гадость! Спустись на кухню и принеси чего-нибудь вкусненького.

- Не могу, госпожа! И не просите!

- Не хами! Ступай сию же минуту.

- Клянусь, не могу. Не дозволено!

- О Чары, да кто позволил, этой твари со мной пререкаться?

- Замолкни, юница Аврелия, и не трогай ее, - приказала Цераленн. Она не твоя горничная, а горничная твоей кузины. И в любом случае она говорит правду. Никому из нас не позволено покидать эту комнату до наступления темноты. Тебе придется подождать еще часа три или около того.

- Но, бабушка, мне хочется есть сейчас, да еще как сильно!

- Не можешь терпеть - обойдись водою. И будь добра говорить вполголоса, - обрезала Цераленн.

- Водой - ох, ужас! Ну, ладно, раз уж нам приходится жить, как дикарям... Кэрт, подай этой мерзкой воды и помоги мне одеться!

Кэрт подчинилась, и через несколько минут Аврелия подошла к столику.

- Кузина, будь добра, подвинься чуть-чуть, я тоже хочу присесть, а стул один на двоих. Спасибо. Еще немножечко. О Чары, что за пытка! Аврелия наконец уселась. - Чем бы заняться до обеда?

- Занимайся чем хочешь, но только тихо, - ответила Цераленн.

- Но чем тут можно заняться?

- Лично я пользуюсь возможностью спокойно вести дневник. Если хочешь, я вырву для тебя несколько пустых страничек. Чернилами мы обеспечены полная чернильница, и заточенных перьев тоже хватает.

- Но мне-то все это зачем?

- Похоже, тебе недостает воображения, юница Аврелия. Когда под рукой бумага, чернила и перья, возможности почти безграничны. Почему бы тебе не начать вести свой дневник? Или не заняться сочинительством - писать эссе, стихи, песни или драму в стихах?..

- Что я вам, бумагомарательница из этих, как их... "синих чулок"?

- Можешь заняться математикой...

- У меня от нее голова трещит!

- В таком случае начни что-нибудь рисовать - пейзаж, портрет, на худой конец натюрморт...

- Скучища!

- Ну, так набросай эскизы платьев и украшений, в которых ты бы хотела выйти в свет, - вмешалась Элистэ.

- Да, а вдруг я в них влюблюсь, а у меня их так и не будет? Я этого не переживу.

- Тогда вырезай из бумаги зверушек, птичек или цветы, - продолжала Элистэ. - Потом порви их на кусочки и попробуй снова сложить. А еще можно расчертить доску, сделать из бумаги фигурки и поиграть в шахматы... да мало ли что! Можем нарисовать карты, вырезать фишки и сыграть в "Погибель", "Захват" или даже в "Преследователя" - я знаю, как нарисовать обронскую колоду. Можно также... - Она попыталась придумать еще что-нибудь, но Аврелию ее предложения откровенно не интересовали. - Да, кстати, ты можешь писать письма знакомым - почему бы и не своему Байелю? Опишешь, что с нами случилось, сообщишь, что сейчас нам ничто не грозит, обратишься к нему так, словно он сидит рядом...

- Открыть ему мое сердце в пламенных строках, чья страстность и глубина чувства навек прославят меня в любовной летописи нашего мира! Потрясающе! Какие возможности! - зажглась было Аврелия, однако сразу поникла. - Но что толку? К чему писать письма, которые не дойдут до адресата? Напрасный труд.

- Сейчас их и в самом деле невозможно отправить, но в будущее нам не дано заглянуть. Ты просто представь, будто Байель рядом и ты с ним разговариваешь. Напряги воображение - я же знаю, у тебя оно есть. - Элистэ поставила перед нею чернильницу и положила перо. - Внуши себе, что он стоит у тебя за спиной и заглядывает через плечо.

- Ну нет! Как я покажусь ему незавитой? Однако... - Аврелия с капризной миной взяла листок, вырванный из записной книжки Цераленн. Отчего не попробовать? Но ты освободи мне стул, а то я не сумею сосредоточиться и ничего не сочиню. Ты же понимаешь, кузина...