ХРАНИТЕЛЬНИЦА - Светлана Кузнецова

– Вот черт, а о нем-то я и позабыла! Да-а, слабоват маркиз оказался… валяется как кисейная барышня. Что же мне с ним делать? – Оглянувшись в поисках коня маркиза, я поняла, что его-то как раз смерч с собой прихватил. – М-да-м, ну ладно, полежи пока здесь, болезный. Сейчас трофеи Прошкины погрузим в телегу и тобой займемся…

Посмотрев по сторонам, я заметила невдалеке оставленную телегу и босые ноги, торчащие из-под нее.

– Эй, малец, хватит прятаться! Уже все кончилось, так что вылезай давай и рули сюда. Да не бойся ты так меня, я же не монстр какой, не трону.

Судя по всему, на пацана напал конкретный мандраж, так как вытаскивать его из-под телеги все-таки пришлось мне. Зато когда я поклялась святым Верием, что не сделаю ему ничего плохого, он заметно повеселел и уже без принуждения направил телегу туда, куда я показала. А тут и Прошка объявился прямо из воздуха, стоило мне только его позвать. С помощью моего «котика» мы очень быстро загрузили телегу, практически не принимая в этом никакого участия, если не считать небольшой корректировки, с какой стороны и чего закидывать. После этого я конкретно задумалась над дальнейшей судьбой маркиза. Оставлять его здесь в таком состоянии нельзя. Хоть и недалеко от города, но дикие звери и здесь бегают, а сам маркиз вряд ли может оказать сейчас достойное сопротивление. На его друзей рассчитывать тоже не приходится, им бы самим оклематься. По всему выходило, что придется его брать с собой и уже в городе решать, куда это тело пристраивать. Только вот если охотничьи трофеи в телегу закидывал Прошка, то маркиза ему доверить я никак не могла. От огромных Прошкиных клыков на всех тушках остались вполне ощутимые отметины, и если он «подарит» такой же автограф маркизу, то все мои попытки сохранить ему жизнь пойдут насмарку. Пришлось нам с пареньком, надрываясь и чертыхаясь сквозь зубы, хватать его под мышки и за ноги и тащить к телеге.

Прямо сказать, маркиз оказался очень уж упитанным, и, пока мы с мальчишкой запихнули его в телегу, порядком намучились. Вытерев пот со лба, я отправила пацана нарвать лапника, чтоб прикрыть сверху дичь и нашего маркиза. После того как все было сделано, мы накинули на всю нашу добычу еще и старую дерюгу, валявшуюся в телеге, и тронулись в обратный путь.

Глава 16

При подъезде к городским воротам я задумалась, как мне спрятать пресловутого маркиза. То, что телегу будут досматривать, я даже не сомневалась. Внезапно в голову пришла одна мысль, и я решила попробовать ее реализовать. За основу я взяла наложение иллюзий, как это делал Крамис на нашей вечеринке, правда, немного доработала на свой лад. Посмотрев на маркиза, я засмеялась пришедшему в голову образу и сразу же попыталась его воплотить. Судя по мордашке паренька, которая из удивленной очень быстро превратилась в весело хохочущую, у меня все получилось. Теперь рядом с лосем, кабаном и горным бараном, лежащими на телеге, уютно устроился очень упитанный домашний свин с круглым розовым пятачком и забавной кисточкой на конце хвоста. Самое интересное, что иллюзия оказалась настолько правдоподобной, что под это понятие, наверное, уже и не подходила. По крайней мере, маркиз даже на ощупь ощущался именно как поросенок, а не как человек! А для того чтоб наш маркиз не очнулся раньше времени, пришлось добавить небольшое оглушающее заклятие (да просто взяла и аккуратненько так тюкнула его по темечку Воздушным Молотом). Прошку попросила не отсвечивать и как-нибудь незаметненько так просочиться в город. Поэтому к городским воротам мы подкатили достаточно спокойно, надеясь, что все пройдет без эксцессов. Стража, заступившая на свой пост, была незнакома и поэтому ничего конкретно против нас не имела. Бородатый стражник, подошедший проверить нашу телегу, с удивлением воззрился на наши охотничьи трофеи. Поспешив опередить возможные недоразумения, я полезла себе за пазуху (при этих моих действиях удивление в глазах стражника стало перерастать допустимые нормы) и после недолгих поисков выудила на свет медальон Академии. Показав его стражнику, пояснила, что вся эта дичь предназначена не для продажи, а для личных нужд Академии, а потому налогами облагаться в принципе не может. Но, так как сегодня охота была более чем удачная, я от всей души предлагаю нашим доблестным стражникам небольшой трофей. При этих словах глаза стражника загорелись неподдельным интересом и, погуляв по внутреннему содержимому тележки, остановились на упитанном домашнем поросенке – маркизе. Хорошая получилась бы шутка, вздумай я им его подарить! Однако я не стала так рисковать, все-таки мне здесь еще не раз придется проезжать, да и найти меня больших проблем не будет, а маркиз – лицо не самое последнее в королевстве, и крупные неприятности мне были бы обеспечены. Поэтому я вытащила парочку куропаток и преподнесла их стражнику как самую большую ценность. Вытянувшееся от разочарования его лицо, я бессовестным образом проигнорировала, невинным голосом поинтересовавшись, можем ли мы ехать дальше. И, только получив неохотный кивок, скомандовала вознице, и мы благополучно проехали мимо ворот. Свернув в переулок, я попросила притормозить и повернулась к нашему маркизу.

Легко войдя в транс, я без труда обнаружила повреждения, которые нанесла маркизу своим мечом. Соединив порванные нити, я не стала их сращивать капитально, убирая без остатка все последствия нашего поединка. Я посчитала, что легкая хромота будет напоминать маркизу о том, что нельзя безнаказанно глумиться над беззащитными людьми. Когда я все сделала, пришла пора подумать о том, что же мне дальше делать с этим товарищем, не тащить же его с собой в Академию? Осмотревшись по сторонам, я взглядом уперлась в трактир, откуда, несмотря на то, что день был в разгаре, уже слышны были веселые выкрики и залихватские песни. Наложив на себя иллюзию, немного изменяющую мою внешность, я решительно направилась в трактир. Зайдя в помещение, окутанное пьяным угаром, с удовлетворением констатировала, что это именно то, что нужно. Заметив за стойкой усатого мужика с прохиндеистым выражением лица, я смело стала продвигаться к нему. Добравшись до своей цели, я постучала о стойку мелкой серебряной монеткой, привлекая внимание нужного мне индивидуума.

– Уважаемый, что у вас здесь есть попить?

– Хм, а что вы желаете? – мужик оценивающе посмотрел на меня. – Эль, вино, гномий самогон…

– А квас у вас имеется?

Пожевав усы, мужик задумчиво процедил:

– Кажется, был где-то, сейчас посмотрю… – исчезнув ненадолго, он появился с большой глиняной кружкой, в которой плескалась какая-то жидкость, по запаху больше напоминающая бражку.

Сделав вид, что пригубила эту гадость, я отдала монетку обрадованному мужику и завела нужный мне разговор:

– А что, дела, смотрю, неплохо идут?

– Какое там! Это сегодня, потому как выходной, народ отдыхает, и то, половина столиков пустые стоят. А в рабочие дни и того хуже. Очень уж неудачно мой трактир расположен, слишком близко к воротам, а значит, и к страже. А это мало кому нравится. Не то что около городского рынка… Там да, выручка, дай Верий какая, а здесь… так, еле концы с концами свожу.

Обрадовавшись, что выбор трактира был сделан на удивление верно, я сделала задумчивое лицо и процедила сквозь зубы:

– Хм, а знаете, любезный, пожалуй, я могла бы вам помочь. – Заметив заинтересованность, мелькнувшую на лице трактирщика, я продолжила: – Есть одно верное средство, которое абсолютно точно привлечет новых клиентов. Может, даже и расширяться еще придется…

Сделав охотничью стойку, мужик выудил откуда-то из-под прилавка тарелочку с сухариками и гостеприимно поставил передо мной.

– Угощайтесь, это за счет заведения. А в чем же секрет такого успеха?

– Да, собственно, все очень просто… Только у меня есть одно условие. Если все пойдет так, как я говорю, вы отстегиваете мне половину из возможной прибыли.

– Половина – это слишком много, может, хватит пяти процентов?

– Любезный, этот трактир не сегодня завтра вообще загнется. Я же предлагаю конкретный выход из положения. И к тому же я не требую платы за саму идею, а только в случае получения реальной прибыли. Ну ладно, с учетом того, что вам придется обустроить свой трактир, я готова снизить свои требования. Будете отстегивать мне половину только от той прибыли, которую будет приносить моя идея, и это мое последнее слово. Если вы не согласны, я сейчас разворачиваюсь и ухожу, если же мы договариваемся, то уже сегодня вечером здесь будет полный аншлаг. – Сообразив, что это слово трактирщику незнакомо, я пояснила: – Посетителей у тебя будет столько, что усаживать станет некуда!

Поколебавшись еще немного и попытавшись сбить цену, трактирщик скрепя сердце согласился на все мои условия.

– Короче, сейчас отправляете помощников выстроить удлиненный коридор с разделительной полосой на внутреннем дворе. И чтоб к вечеру он был готов. Еще нужно заготовить несколько факелов, чтоб освещения для зрителей было достаточно. А дальше устраиваем тотализатор. – Увидев ничего не понимающие глаза трактирщика, я с тяжелым вздохом начала пояснять, замечая, как по мере моего рассказа челюсть у человека отвисает все больше и больше: – Тотализатор – это что-то вроде азартной игры, которая может проводиться с любыми участниками, как бойцами-людьми, так и животными. Это могут быть бойцовые петухи, бегуны на разные дистанции и так далее. Зрители делают ставки на понравившегося им участника соревнования, и по окончании забега или боя те, кто ставил на победителя, получают дополнительный выигрыш в зависимости от сделанной ставки. Двадцать процентов от выигрышного фонда получаем мы с вами, как устроители тотализатора (в случае, если в соревнованиях участвуют наши животные). Если бойцов для соревнований предоставил кто-то из зрителей, то мы с вами получаем только десять процентов, остальные десять распределяются между хозяином победителя и проигравшего в соотношении девять к одному.