Время жить. Пенталогия (СИ) - Виктор Тарнавский

— А знаете, какой герой Тоолна у меня самый любимый? — вдруг спросил Кэно. — Баэрд-Стрелок, «Дорога в один конец». Вы, наверное, удивлены? Совершенно третьестепенный, даже эпизодический персонаж. Но какой неожиданный поворот вдруг происходит в его судьбе! Слов нет, он герой, он убил дракона, он восстановил город своих предков и стал там правителем и, очевидно, хорошим правителем. Но я часто думаю: а что было до того выстрела? Не слишком веселая жизнь в скучном провинциальном городе. Он — уже человек средних лет, а всего лишь младший офицер городской стражи, а то и унтер-офицер. Помните, правитель города говорит, что правителей выбирают из богатых и знатных, а не из простых воинов? Баэрд знает, конечно, что он — прямой потомок какого-то древнего властителя, но что с того? Город, откуда родом его предки, уже много лет лежит в руинах, а там, где он живет, ценят и уважают не воинов, а торговцев. Богатства он не нажил, карьеры не сделал, начальство и подчиненные не любят его за угрюмость и безошибочное предсказание неприятностей… А годы идут. И жизнь проходит мимо так, как, наверное, прошла жизнь его отца и деда… И вдруг все меняется в мгновение ока! Когда приходит беда, его лучшие качества становятся востребованными!

— У Тоолна почти все герои — обычные люди, в широком смысле, конечно, люди. Но когда приходит нужда, они становятся героями.

— Да. Но Баэрд — это самый крайний пример. Всю его жизнь изменило, по сути, одно мгновение.

— Так оно обычно и происходит, — пожал плечами Боорк. — У каждого бывает свое звездное мгновение. Надо только не пропустить его.

— Нет, не у каждого, — тихо возразил Кэно. — Баэрд заслужил свое мгновение. Он получил подсказку об уязвимом месте дракона не из-за своих знатных предков. Он просто сражался до конца и один не ушел с позиций, когда поражение выглядело неизбежным. Но в том и беда, что мы не знаем, когда придет наше мгновение и придет ли оно вообще. Баэрд ждал полжизни — и дождался. А сколько таких, что были достойны, но им так и не представилась возможность совершить что-то великое?

— А почему обязательно великое? — спросил Боорк. — В наше время тяжело стать героем, это так. Но и в обычной жизни у каждого из нас есть возможность совершать достойные поступки. Ваша судьба не уйдет от вас. Вы еще молоды, и вам, скорее всего, не придется ждать полжизни.

— А если всю жизнь?… — кажется, прошептал Кэно, но Боорк не услышал его.

— Прошу всех оставаться на своих местах! Проверка документов! — прозвучал резкий голос от входа.

В кафетерий вошли несколько полицейских и офицер СБ в темно-сером мундире и с черным чемоданчиком в руке. Боорк почувствовал, как напрягся Кэно.

— Это обычная рутинная проверка, — сказал Боорк вполголоса. — Если документы у вас в порядке, можете ничего не опасаться. Если бы они кого-то искали, то действовали по-другому.

Один из полицейских тем временем встал в дверях. Эсбист со своим чемоданчиком, в котором находился переносной компьютер, устроился за свободным столиком, а трое полицейских не спеша обходили посетителей, собирали у них личные карточки и по одной подносили ему. Ничего кроме карточек полицейские не требовали.

Боорк спокойно расстегнул специальный непромокаемый кармашек на мундире и достал оттуда свою космофлотовскую карточку — небольшой прямоугольный кусочек пластика белого цвета с двумя синими полосками, с именем и личным номером Боорка, цифровым фото в анфас и профиль и чипом.

При всей своей внешней простоте личная карточка была настоящим чудом техники. Под тонкой защитной пленкой находился слой жидких кристаллов, который мог принимать любую окраску в зависимости от изменения статуса владельца. Чип содержал в себе разнообразные сведения о хозяине карточки чуть ли не с рождения — своего рода досье на самого себя, информация с которого считывалась и дополнялась только на специальных компьютерах Службы Безопасности. Карточка не портилась от влаги, не горела и не ломалась, подделка ее считалась невозможной. Каждый гражданин Империи должен был постоянно носить ее при себе, для чего в любой одежде предусматривался специальный кармашек.

Нашелся такой кармашек и на рубашке Кэно. Молодой человек уже совершенно успокоился и положил на стол рядом с боорковой свою карточку — обычную общегражданскую с зеленой и оранжевой полосами.

«Странно, — подумал Боорк. — Неужели родители парня не смогли снабдить его карточкой „Облеченного доверием“, с широкой синей полосой, или даже „Наделенного ответственностью“ — с узкой голубой по диагонали?…»

Но тут все посторонние мысли разом вылетели у Боорка из головы. Хватило одного взгляда на неброско одетого мужчину за соседним столиком, который смотрел на полицейских как кролик на голодных удавов. Он просто посерел от страха, а на его лбу крупными каплями выступил пот.

— Что с ним? — Кэно тоже заметил реакцию соседа. — У него не в порядке документы?

Мужчина нервно вертел в руках карточку с узкой ломаной красной полосой.

— Хуже, — прошептал Боорк. — У него штрафная карточка. Видите эту красную ломаную?

— Он совершил что-то серьезное?

— Нет, — Боорк покачал головой. — Если бы это было что-то серьезное, его бы посадили. Это какая-нибудь мелочь, скорее всего, работа в Особом Столичном Округе без разрешения.

— И что же теперь с ним будет? Его вышлют?

— Теперь нет, — мрачно сказал Боорк. — Его посадят. Лет на пять, а то и больше.

Человек за соседним столиком посмотрел на них безумным взглядом.

— Лопухнулся, — еле слышно заскулил он. — Великие звезды, как я лопухнулся… Игрушки хотел купить, детишкам… Трое их у меня, трое, и жена беременная!.. Великие звезды, как я попал… Помогите, найдите ее… В Старом Городе, на Голодайчике, седьмой квартал, дом господина Грауха, ее зовут Таанехт… Хеле ка-Таанехт… Передайте ей, вот деньги… Прошу вас, хотя бы половину…

Полицейские были еще далеко, они проверяли посетителей в другом углу, и он быстро сунул Боорку небольшой сверток, а затем, опустив голову, скорчился за столиком, готовясь к неизбежному.

Боорк сжал кулаки. Его захлестнула волна сочувствия, смешанного с жалостью, и это было почти невыносимо. Ведь это и он когда-то носил в кармане штрафную карточку с красной ломаной. Но он ничем не мог помочь.

Глаза Кэно стали похожими на две ледышки. Он посмотрел на Боорка, затем на мужчину, скорчившегося за соседним столиком, затем снова на Боорка. И принял решение. Он снова засунул руку в специальный кармашек, немного повозился там, и в его руке появилась… вторая карточка! Почти полностью голубая, с золотой каймой по краям! Такая карточка могла принадлежать только…

— Принц первого ранга Тви оэро-Кэноэ Кэвирноэрон, — четкие строчки плыли и расплывались в глазах. — Вы племянник Императора?!

— Он самый, — сухо поклонился Кэно, впрочем, никакой не Кэно, а принц Кэноэ. — Спасибо вам за интересную беседу. К сожалению, она закончилась раньше и не так, как хотелось бы. Я уведу за собой полицейских, а вы расплатитесь по счету и немедленно уходите. Они могут вернуться, а я без спросу покинул дворец и не хочу, чтобы они знали, с кем я разговаривал. Прощайте, офицер. Желаю вам дождаться вашего звездного мгновения!

Принц Кэноэ поднялся и легким пружинистым шагом подошел к полицейскому, возвращавшему карточку очередному посетителю.

— Господа, — сказал он вежливым, но в то же время повелительным, не терпящим возражения тоном. — У меня больше нет времени ждать. Вот моя карточка. Я полагаю, вы можете сопроводить меня.

И не оглядываясь, небрежным жестом отстранив полицейского у входа, вышел из кафетерия. Полицейские вместе с эсбистом, спешно свернувшим свою аппаратуру, заторопились вслед.

— Вот ваши деньги, — Боорк протянул сверток мужчине за соседним столиком. — И давайте уходить.

Тот все еще никак не мог поверить в спасение.

— Что это?… Кто это был?… Великие Звезды…

— Принц Кэноэ, племянник самого Императора, — коротко ответил Боорк и покинул кафетерий, так и оставив мужчину со штрафной карточкой застывшим с разинутым от удивления ртом.

День тем временем привычно быстро подходил к концу. Наступил час пик, люди возвращались с работы, и вагон экспресса был переполнен. Вентиляция не действовала, было невыносимо жарко и душно, зато прямо над головой Боорка трещал и хрипел динамик радио.

«…со светлым образом Его Величества в сердцах мы все, как один человек, неуклонным шагом движемся к новым сияющим высотам, неся свет прогресса и порядка всем расам, населяющим галактику! Император! Народ! Держава!» — возвестил динамик конец очередной передачи. После короткой музыкальной паузы началась новая речь. Настроение Боорка медленно, но верно стало портиться.

Он вдруг почувствовал себя очень усталым и одиноким. И очень захотелось поехать на пункт дальней видеосвязи, выстоять длинную очередь, но все равно дождаться и набрать номер Миилен… Снова услышать ее голос, увидеть ее лицо, полюбоваться новой замысловатой прической…