Невидимый партнер - Эрик Рассел

Его отконвоировали к зданию, прогнали по коридору и втолкнули в каменный мешок. Тяжелая дверь с крошечным зарешеченным оконцем захлопнулась. В замке повернули ключ. Через минуту в оконце показался один из конвоиров.

– Мы еще загнем Мордовороту лыжи, – обнадежил он Лайминга.

– Премного благодарен, – отозвался тот. – Чертовски любезно с вашей стороны.

Морда конвоира исчезла и окошко захлопнулось. Лайминг раз десять обошел свою камеру, потом уселся на голом деревянном настиле, который, вероятно, был задуман и как сиденье, и как лежанка одновременно. В камере не было никакого отверстия, кроме двери, даже выглянуть наружу нельзя. Опершись локтями о колени, Лайминг закрыл лицо руками.

Господи, какого же дурака он свалял! Ну почему он не убрался сразу после того, как нашел припасы? Чего проще, забирай манатки и быстро сваливай! Ему повезло, что тайник оказался цел. Ну и будь доволен, не искушай судьбу: забирай манатки и вали. Так нет, обязательно надо было сунуть свой нос куда не надо и влезть прямиком в ловушку.

Наверное, он перенапрягся во время долгого полета или что-то в составе здешней атмосферы ударило ему в голову.

Теперь он по-настоящему влип – разделают, как бог черепаху.

Гадать о будущем не имело смысла. Лайминг знал, что Сообщество уже захватило несколько сотен пленных. В основном это поселенцы с окраинных планет, на которые напали без всякого предупреждения. Судьба их была неизвестна. Тем более, что, по слухам, каждый народ, входивший в Сообщество, придерживался собственных принципов обращения с военнопленными – кто более гуманных, а кто и менее. Об этических и моральных нормах аборигенов этой планеты он вообще ничего не знал, так что об их поведении с пленными оставалось только гадать, а в его случае просто подождать и узнать на собственной шкуре.

Он слышал разговоры, что латиане, например, считают настоящими военнопленными только тех, кто попадется безоружным, а тех, у кого окажется при себе оружие, расстреливают на месте. Даже наличие ножа служит поводом для немедленной расправы, если только его лезвие длиннее среднего пальца руки владельца. Правда, никто не знал, насколько эти разговоры соответствуют истине, и не исключено, что все эти россказни – сплошное вранье. Космическая служба издавна считалась заповедником неисправимых трепачей.

Он потерял счет времени. Часы у него отобрали, а определиться по солнцу возможности не было. Через некоторое время дверь открылась, и охранник одинаковым на всех языках жестом приказал ему выходить. В коридоре Лайминг обнаружил второго охранника. Они выстроились в цепочкой – один охранник впереди, второй сзади пленника – и двинулись. Так они прошествовали, наверное, по всему зданию и наконец добрались до просторного кабинета.

За столом, сидел единственный обитатель кабинета и с начальственным видом рассматривал содержимое карманов пленника, горкой сваленное перед ним. Лайминг приблизился, все так же поддерживая руками штаны. Охранники, демонстрируя тупое усердие, встали по обе стороны от двери.

Тип за столом изрек на вполне приличном космоарго:

– Я майор Клавиз. Обращаться ко мне следует почтительно, как к большому начальнику. Ясно?

– Да.

Чего уж тут не понять! Очередная мелкая сошка с манией величия. Лайминг таких узнавал слету.

– Ваше имя, чин и личный номер?

– Джон Лайминг, лейтенант, 47926, – четко отрапортовал пленник.

– Биологический вид?

– Землянин. Вы когда-нибудь видели землян? – вкрадчиво спросил Лайминг.

– Здесь я задаю вопросы, – отрезал Клавиз, – а вы должны на них отвечать. – Он сделал внушительную паузу, чтобы его слова получше дошли до пленника, а затем продолжал:

– Вы прибыли сюда на корабле, построенном на Земле, не так ли?

– Конечно, – бодро согласился Лайминг.

Подавшись вперед, Клавиз многозначительно спросил:

– На какой планете вы пополняли запас топлива?

Лайминг промолчал. Его мысли пронеслись с лихорадочной скоростью. Правдиво отвечать, что он добрался сюда без единой дозаправки, не имело смысла – ему все равно никто не поверит. Они убеждены, что ему помогли на какой-то планете, входящей в Сообщество. Они теперь не отстанут, пока он не выдаст предателей. Какая прекрасная возможность посеять раздор в рядах противника! Но – увы! – неосуществимая. Он проводил разведку только вражеских территорий и не садился ни на одной из планет, поэтому теперь даже ради спасения собственной шкуры не сможет сказать ничего конкретного ни об одном из народов, населяющих те планеты Сообщества, которые попались на его пути.

– Даже не пытайтесь делать вид, что не знаете, – с издевкой предупредил Клавиз.

– На самом деле, и знаю, и не знаю, – ответил Лайминг, изобразив на лице замешательство. – Мне известен только номер планеты, под которым она числится в наших каталогах, Х13173. Но я понятия не имею, как ее называете вы или как они сами себя называют.

– Это поправимо. Утром мы дадим вам подробные карты звездного неба, и вы точно укажете нам ее местонахождение.

А до утра советую вам хорошенько освежить свою память, – Последовала еще одна многозначительная пауза, сопровождаемая немигающим змеиным взглядом. – Вы доставили нам много хлопот. Из-за вас мне самому пришлось лететь сюда, потому что на этой планете, кроме меня, никто не владеет космоарго.

– Даже латиане?

– Мы – занги, а не латиане, и вы это прекрасно знаете.

И мы не подражаем обычаям своих союзников. Сообщество – это объединение свободных народов, а не рабское копирование нравов одного.

– Мне понятна ваша точка зрения, но у других по этому поводу могут быть и другие мнения.

– Мнения других меня совершенно не интересуют. И я не намерен обсуждать с вами проблемы межзвездной политики. – Брезгливо посмотрев на разбросанное по столу добро, Клавиз выудил из него перечницу. – В момент захвата при вас оказался вот этот контейнер с зажигательным порошком. Его идентифицировали, так что нам все известно. Зачем вы носили его с собой?

– Он входит в мой аварийный комплект, – ответил Лайминг.

– Зачем в аварийном комплекте зажигательный порошок? – требовательно спросил Клавиз.

– Например, для того, чтобы развести костер, сварить еду или просто погреться, – ответил Лайминг, мысленно посылая ко всем чертям неведомого составителя комплекта.

– Не верю. Разве вам не хватило бы зажигалки?

– Зажигалки ломаются, или в них кончается заправка, – безнадежно оправдывался Лайминг.

– Количество порошка тоже невелико. Вы мне лжете.

Вам он нужен для диверсии.

– С какой стати устраивать несколько мелких поджогов в миллионах миль от дома? Если уж мы бьем Сообщество, то делаем это покруче и с большим толком, – искренне возмутился землянин.

– Может быть, так и есть, – согласился Клавиз. – Но меня далеко не удовлетворило ваше объяснение.

– Боюсь, что, если я отвечу правдиво, вы мне все равно не поверите. – вздохнул Лайминг.

– Позвольте мне судить об этом.

– Ну хорошо. Порошок был включен в комплект только потому, что кто-то из больших начальников посчитал это гениальной мыслью.

– Почему он так посчитал? – заинтересовался занг.

– Потому что любая его мысль – заведомо гениальная, – пояснил пилот.

– Не понимаю, – неподвижные глазе смотрели с недоверием.

– Этого никто не понимает. Зато он уверен в своей правоте, а это главное.

– Но не для меня, – отрезал Клавиз. – Имейте в виду, мы намерены провести подробный анализ состава этого порошка. Ясно, что от контакта с воздухом он не воспламеняется, иначе было бы слишком рискованно носить его с собой без специального контейнера. По-видимому, для воспламенения он должен войти в контакт с горючими веществом, и мы выясним с каким. Корабль, начиненный подобным грузом, способен уничтожить массу посевов. И если поджоги будут продолжаться систематически, то по всей планете может начаться голод, не так ли? – Клавиз торжествовал, как следователь, поймавший мошенника на вранье.

Лайминг предпочел промолчать.

– Думаю, одна из причин вашего прилета сюда, это испытание неизвестного нам порошка в военных целях, – торжествующе закончил занг.

– Господи, да мы могли бы спокойно испытать его у себя в пустынях, а не переть его через всю галактику, – возмутился Лайминг.

– Лабораторные испытания – это одно, а испытания на вражеской территории – совсем другое дело.

– А вам не кажется, что если бы я приволок его сюда для военных испытаний, то уж наверное прихватил бы тонн сто, а не несколько унций? – съязвил Лайминг.

На это Клавизу ответить было нечем, поэтому он решил двигаться дальше и извлек из кучи на столе следующий предмет.

– Насколько я понимаю, это миниатюрная камера. Прекрасный прибор, и сработан искусно. Но съемка с воздуха проще, быстрее и эффективнее, да и заснять можно гораздо больше, чем такой игрушкой. Не понимаю, зачем она вам?