Человек каменного века - Александр Белошапков

Север, Анг и за ними и Теплая, скользя на камнях, стали подниматься по заросшему склону и вышли на неширокую тропу. Тропа вилась между скал, травы на ней почти не было, местами были видны кучки овечьего помета, валялись куски циновок, сломанные прутики от корзин.

Путники прошли примерно половину расстояния по тропе вдоль порогов. Большой порог шумел впереди, перед ними лежало открытое пространство, за которым был виден узкий проход в скалах, потом берега вновь расширялись. Река у скал разбивалась на два рукава, несущих пенистую воду; тропа шла по пологому правому берегу, над которым амфитеатром нависал лесистый склон.

Теплая (тревожно и громко, перекрикивая шум воды): – Давай запускай плот!

Север (тоже громко): – Подожди, дойдем до порога, может туда вообще не стоит соваться. Вода поднялась из-за дождей. Может быть, придется возвращаться и обносить все по берегу…

Троица вышла на середину открытого пространства и приблизилась к одинокой глыбе, торчащей из галечной отмели. Внезапно из-за скал раздался гортанный крик, ему ответили еще с десяток голосов и в путников полетели стрелы. Мальчик, услышав крик, прыгнул к скале и спрятался за ней, сжавшись и закрывшись, насколько можно, мешком. Стрелы попадали в мужчину и женщину, но не могли пробить их костюмы. Они сбросили с себя рюкзаки и, как могли, тоже спрятались за скалой, прикрывшись рюкзаками, из которых уже торчало несколько стрел.

Женщина закричала: – Зови плот! Натрави на них белок! Больно даже через костюм! Скорей! Сделай что-нибудь!

– Уже позвал, держись! Белок еще надо достать! У меня с собой всего две.

Нападающие, поняв, что стрелы не причиняют большого вреда, перестали стрелять и, поняв, что никаких ответных действий не предпринимается, сменили тактику нападения. Несколько молодых мужчин, сняли с себя кожаные ремни и стали забрасывать троицу камнями. Несколько камней с разных сторон попали в рюкзаки, по одному камню попало в мужчину и женщину.

Север: – вот отбросы. Это уже хуже. Оружия у нас нет. Пускаю белок.

Мужчина вытащил из кармана рюкзака двух белок, которые запрыгали к нападающим. Первая из белок допрыгала до скал, за которыми укрылись нападающие. Вторая поскользнулась на мокром валуне, покатилась вниз и сорвалась в расщелину между скалами. Когда она начала вылезать, ее сбили метким броском камня. Из-за скал раздался испуганный крик, затем еще один.

По порогам плыл плот, управляемый кентаврами с помощью носового и кормового весел. Иногда волны перекатывались через плот, было видно, что кентавры выпустили металлические когти и прочно вцепились в бревна.

Ты цела? – Север спросил Теплую.

– Вроде цела. Мальчишка тоже. Что дальше делать будем?

– Пробиваемся к плоту!

– Может разогнать их?

– Чем разгонишь? Их много, они чуют добычу и просто так не отступят. А среди скал и кентавр мало что может сделать. Нужно уходить. Одного кентавра оставим в прикрытие, а сами на плот. За порогами течение быстрое, нас не догонят.

Плот причалил к отмели. Кентавр, управлявший передним веслом, спрыгнул в воду и побежал к скале. Навстречу ему летели камни.

На раз – бежим, ты первая!.. Раз! Север, почти не целясь, швырнул три камня во вновь приблизившихся врагов, набросил на плечо лямку рюкзака, схватил за шиворот мальчика и побежал к плоту. Случайный камень попал Теплой в затылок, она упала. Мужчина отпустил Анга, наклонился к женщине, подхватил ее, понес к плоту и опустил на плот.

Север вернулся, схватил свой мешок, привязал его к плоту, потом привязал к плоту мешок женщины. Теплая очнулась, стала шевелиться. Мужчина показал мальчику на его пояс, тот начал поспешно разматывать его. Север надел петлю из пояса на руку женщине, накинул петлю из второго конца пояса на руку Анга и показывает ему, что нужно держаться за ремни, которыми связан плот. Он наклонился к женщине, что-то нажал у нее под шерстью на груди и костюм начал надуваться в верхней части. То же произошло с костюмом мужчины. Кентавр перестал удерживать корму плота и спрыгнул на берег, корма начала отходить от берега; кентавр помог мужчине оттолкнуть переднюю часть плота от берега и снова взобрался на плот, занимая место у кормового весла.

Север выровнял плот по течению на середине протоки, подбежал к Ангу, разомкнул на нем ошейник и бросил его в воду, после чего наклонился к женщине: – Ты жива?

– Я не могу… – простонала Теплая.

Мужчина перебил ее: – просто держись покрепче и все…

Север вернулся к веслу, женщина на четвереньках подползла к вещам, привязанным к середине плота и вцепилась в них; Анг, увидев, что мужчина, обернувшись, кивает ему, сделал то же самое.

В них снова полетели камни. Плот успешно прошел несколько косых сливов, придерживаясь стремнины, пена и волны перекатывались через плот, не причиняя ему вреда. Женщина, побывав в воде, постепенно стала приходить в себя и старалась крепче уцепиться за привязанные вещи. Спереди нарастал шум, реку преграждала белая стена воды, зажатая между отшлифованных речной водой высоких светло-желтых утесов. Север выровнял плот, так, чтобы он вошел в порог под прямым углом, потом поднял весло и лег на рукоять, прижимая ее собой, и схватился за обвязку плота. Плот погрузился в вспененную воду.

Пенная стена стремительно приближалась к Ангу, ее шум нарастал до максимума, потом последовал удар и шум стих, все вокруг погрузилось в мутный светло-желтый свет. Анг отпустил руки и попытался выплыть, но его завертело в потоке, потом отпустило, он добрался до поверхности, сделав вдох, попытался плыть к берегу, но ощутил рывок за руку, его развернуло ногами по течению и вскоре он ударился ногами о камень, потом еще раз и еще. Теплая тоже плыла на спине, пытаясь удержаться ногами вниз по потоку и отталкиваться ногами от камней.

Перевернутый плот плыл по быстротоку, но пороги остались позади. Мужчина взобрался на плот, оглянулся, увидел невдалеке плывущую женщину в связке с Ангом, слез с плота, подплыл к ним, ухватил женщину за костюм и медленно поплыл к плоту, подтягивая женщину и уцепившегося за ее костюм мальчика.

Невдалеке по галечному берегу бежал кентавр, держа в руках рюкзак, из которого торчали обломки стрел.

Глава 10. Снова на плоту

Солнце пробивалось сквозь неплотные облака. Анг и Теплая лежали на краю перевернутого плота и смотрели вниз. Кентавр стоял на носу и шестом направлял плот по течению. Внезапно из-под воды показалась голова мужчины, он несколько раз вдохнул и снова погрузился под воду. Снова вынырнул. В руке у него оказалась сумка мальчика, он положил ее на край плота рядом с другими свертками. Анг подхватил сумку и перенес ее к остальным скудным остаткам поклажи.

Теплая лежала на животе на плоту, быстро плывущему между лесистых берегов, рядом с ней сидел Анг. Подошел Север. Женщина