Между нами искра - Кэролайн Халс

class="p1">— Совершенно с вами согласна, — ответила Хелен. — Прошу меня простить.

* * *

Несмотря на все свои усилия, Хелен взяла в руки книгу «Цена нелюбви»[4] только в десять вечера.

К двум часам ночи она дочитала ее до середины и отложила. Напрасно, конечно, но Хелен, видимо, приболела — ее знобило, и она не могла согреться даже под пуховым одеялом.

Она выключила свет и легла рядом с крепко спящим Нейтаном, зная, что долго не сможет заснуть.

* * *

Следующим вечером члены книжного клуба сидели за пустым металлическим столом посередине кухни в доме организатора группы.

— Я не могла читать эпизод, в котором Кевин стреляет в одноклассников, — призналась одна женщина. — Какой ужас!

Организатор клуба, дама в длинной широкой юбке, мудро кивнула.

— А чем вызвано его поведение — природными наклонностями или воспитанием?

— Первым, — автоматически сказала Хелен.

Организаторша выразила несогласие.

— Все гораздо сложнее. Как мы можем определить, родился он таким или же стал из-за недосмотра родителей?

— Таким родился, — повторила Хелен, — к гадалке не ходи.

— Но что сделала мать, чтобы исправить ребенка? Что она могла предпринять?

Хелен потянула тонкую золотую цепочку на шее.

— Да она из кожи вон лезла, а сын ее с самого детства ненавидел.

— Интересное мнение, Хелен. — Женщина наклонилась вперед. — Но действительно ли он ненавидел ее? А как же то время, когда Кевин болел? И как вы объясните, что он подарил матери глазной протез?

Хелен снова схватилась за цепочку: до этого места она не дочитала.

Она сама не заметила, как встала.

— Прошу прощения, мне только что написала няня. — И Хелен быстро вышла из дома, на ходу сняв плащ с вешалки.

В машине она проверила телефон. Ничего. Стелла так и не сочла нужным ответить на ее вчерашнее сообщение. Какая черствость. Ведь Хелен не покушалась на все свободное время сестры, а просто хотела поддерживать связь.

Хелен покачала головой. Эгоистка.

Она включила поворотник и отъехала от тротуара, размышляя о том, как легко живется Стелле.

7

«Это мелочи, — подумала Стелла, сидя на низкой каменной ограде у дома Грейс. — Не огонь, а всего лишь дым».

Она взглянула на свой телефон. Текстовое сообщение.

Я просто хотело сказать: я очень рада, что ты есть в моей жизни.

Стелла чуть задержала взгляд на эсэмэске.

Грейс открыла дверь. Стелла убрала мобильник в сумку, поднялась вслед за психологом в рабочий кабинет, и они обе уселись в свои обычные кресла.

— Как прошла неделя? — поинтересовалась Грейс.

Предсказуемо.

— Нормально.

— Что вы думаете по поводу семейной вечеринки?

«Грейс выглядит более напряженной, чем обычно, — подумала Стелла, — какой-то настороженной».

— Ее нельзя избежать, а потому просто надо пережить, как посещение гинеколога. Хотя… — Стелла откинулась в кресле. — Мама сказала, что там будет сын ее подруги, мужчина по имени Скотт. Странные ощущения. Мы учились в одном классе, и я в юности пару раз спала с ним. Он был у меня первым. Я даже не была в него влюблена, просто он подвернулся в нужное время. Я лишилась девственности под эстрадой в парке, куда мы с ним забрались с бутылкой мартини.

— Вас беспокоит, что он придет на вечеринку?

— Ну, это немного неловко, разве нет?

— Вы испытываете к нему какие-то чувства?

— Да вы что, конечно нет. Просто я не хочу его видеть: мне будет стыдно за свое поведение в подростковом возрасте. О чем он только думал? — Стелла наморщила нос. — Хотя прошло двадцать лет, но, сколько бы я с ним ни сталкивалась, Скотт как-то странно реагирует на наши встречи — задается, задирает нос, как будто из-за того, что он видел меня голой в пятнадцать лет, между нами существует какая-то особая связь. У меня всякий раз мурашки по коже.

Грейс молчала.

— Считаете, мне пора уже перерасти это чувство?

— Я просто думаю, — Грейс постучала ручкой по блокноту, — это действительно главная тема для сегодняшнего разговора?

Она подождала ответа. Стелла пожала плечами.

— Больше вы ничего не хотите рассказать мне о вечеринке?

— Да вроде нет.

Психолог устремила на нее пронзительный взгляд.

Тикали часы.

— А как ваша семья?

«Я очень рада, что ты есть в моей жизни».

Грейс наклонилась вперед.

— Вы как будто думаете о чем-то.

Стелла закинула ногу за ногу.

— Два дня назад сестра прислала мне сообщение. Я в недоумении: раньше она никогда мне не писала.

— И что в сообщении?

— «Я очень рада, что ты есть в моей жизни». — Грейс кивнула. — Это дурной знак, да?

— В каком смысле?

— Ну, что на уме у человека, который посылает такие эсэмэски?

— Может, она просто думала о вас и отдала вам должное.

Стелла встретилась с психологом глазами.

— Ни в коем случае.

— Похоже, что сестра пытается достучаться до вас. Вы ответили?

— Конечно же, нет. Что я могу на это сказать?

— Стелла. — Грейс внезапно отложила свой блокнот. — Как, на ваш взгляд, проходят наши встречи?

Стелла удивилась столь резкой смене темы и заморгала.

— Нормально.

— По-вашему, вы извлекаете из них пользу?

Ух ты. Стелла наклонилась вперед.

— А по-вашему, нет?

— Я спросила ваше мнение. Чувствуете ли вы, что наши беседы вам помогают? Что вы можете полностью довериться мне?

Стелла не ответила.

— Я думаю, не имеет ли смысл теперь, когда вы с Джорджем разводитесь, посещать разных психологов.

Стелла сдвинулась на край кресла.

— Вы собираетесь прогнать меня, да?

— Это происходит не так.

— Меня выкинуть, а Джорджа оставить?

— Я так не сказала. Я интересуюсь вашим мнением.

Стелла попыталась беззаботно покрутиться на кресле, но кресло было не офисное, и ее попытки изобразить равнодушие провалились.

— Вы тратите свои деньги, Стелла. Так зачем же вы все еще ходите сюда?

Стелла уставилась на лежащую на столе перьевую ручку со снятым колпачком. Ей хотелось покрутить ее в руках, надеть и снова снять колпачок, только бы отвлечься от своих чувств.

— Я прихожу, потому что мне грустно. — Стелла отчаянно смотрела на ручку. — И я ищу помощи. Вряд ли у вас получится, но я питаю надежду, что вы как-то все исправите. Волшебным образом. С помощью магических вопросов.

Грейс кивнула:

— Спасибо.

Стелла снова пожала плечами.

— У вас одновременно пессимистический и нереалистично оптимистический настрой, — проговорила психолог.

— Да. — Стелла оттянула воротник джемпера. — Так и есть.

— Так зачем же вы приходите, если не верите, что я помогу?

Стелла вскинула на нее взгляд.

— Честно?

— Честно.

— Не хочу, чтобы Джордж узнал, что я бросила сеансы первой. — Стелла посмотрела на часы и встала. — Увидимся на следующей неделе.

Грейс тоже встала.

— После вечеринки, —