Зверюшки. Фантастический роман - Марфа Московская

…Я спланировал пониже и увидел полузакопанного мертвого пришельца. О пришельцах я знал, мне знакомый особист много раз показывал зарисовки, так что узнать чудовище оказалось нетрудно. В общем, пришлось немного поработать когтями, чтобы получше рассмотреть убитого. Он был одет в одежду болотного цвета и черные ботинки. Жуткое существо! На морде и передних лапах нет ни шерсти, ни перьев. На теле обнаружилось множество ран от выстрелов «Когтя» – это такой полуавтомат нового образца, которым пользуются тайные службы и пограничники Кошендрии. Мне хотелось внимательно все рассмотреть, но уже начало светать, и я закидал находку ветками, намереваясь продолжить исследование следующим вечером. Однако когда я прилетел к оврагу вновь, тело исчезло… Видимо, за мной следили, и от греха подальше перепрятали убитого. Как он оказался на кошачьей территории – осталось неясным. Наверное, по ночам пришельцы выбрасывают десант с орбитального дупла.

– Что такое орбитальное дупло? – спросила Несыть.

– Это космический корабль, который ложится на орбиту и крутится вокруг планеты. Как Луны, только гораздо ближе… В данном случае, я думаю, так оно и было. Наши ученые давно наблюдают в телескоп за передвижениями дупла, и несколько раз фиксировали сброс капсул на землю, видимо, с десантом или с научной аппаратурой.

– А дупло это большое?

– Огромное. Чуть ли не девятьсот размахов1 длиной.

– Ого!

– Я, конечно, в тот раз обо всем доложил куда надо… Так что совиным властям давно известно о посещениях Внешних. Как и кошачьим.

– Удивительно, что это официально предано гласности только сейчас!

– Да, скоро газеты запестрят изображениями Внешних и истерическими статейками… Видимо, утечка информации стала слишком сильной, и скрыть вторжение невозможно… – нахмурился Очкарик. – Дело начало приобретать скверный оборот, теперь только единение спасет нас… Впрочем, я уже говорил об этом.

«…Значит, какое-то чужое огромное гнездо там, наверху, мечет периодически на нас яйца, их которых вылупляются чудовища в черных ботинках и сеют непонятные зерна, чтобы потом от них взошли разорение и смерть… – подумала Шуршуха и поежилась. – Напиться, что ли?..»

– Я еще выпью?

Не дожидаясь разрешения, она вновь плеснула себе коньяка в граненую стопку и махом опрокинула в клюв. Потом раздула перья, плюхнулась в гостевое кресло и задремала. Старость – не радость! Глотова была совой-сплюшкой, поэтому постоянно дрыхла. Прямо как кошка…

IV. Трилогия Лун

1

Граф Валтух Палиндор сидел в кресле, накрытом кошачьими шкурами, и пил пиво, наслаждаясь теплом из камина. Пепельница из кошачьего черепа на столике рядом доверху была забита папиросными окурками. Валтух думал, а пепельница воняла.

– Хатава! – рявкнул он. – Вытряхни пепельницу!

Из полутьмы коридора показалась упитанная Хатава Бурдеска, жена Палиндора. Она молча прошлепала в комнату, так же, ни говоря ни слова, взяла пепельницу и исчезла. В глубине большого дома были слышны вопли играющих детей.

– Скажи этим червям, чтобы вели себя потише! – гавкнул ей вдогон муж.

– Сам скажи! – послышалось из недр кухни. – Это и твои дети!

Валтух, отхлебнув из здоровенной кружки, вновь погрузился в раздумья, стараясь отрешиться от домовой возни. Андор Плешивый и Бартон Райк на вчерашней сходке слюнями брызгали, доказывая свою правоту. Что плохого может сделать кучка чужаков, приплывшая с Диких Земель? Три десятка бледных уродов против двадцати миллионов аборигенов, вооруженных до зубов? А торговля с ними могла бы стать очень выгодной статьей для Песландии. Пища, которую иноземцы привезли на пробу, весьма и весьма хороша… пожалуй, лучше всего, что до сих пор ел Валтух и его семья. Да что семья! Все его знакомые! Кроме того, чужаки предлагают отличное оружие, равного которому нет на всем Зверинске. А что взамен? Просят в аренду небольшой остров у восточных берегов страны для постройки домика и складов. Хотят исследовать океан. У них что, своего нет?.. С другой стороны, может, у них там совсем другие берега. На Диких Землях не был никто из псов, да и кошачья лапа там не ступала. Море Бурь зорко сторожит неведомое, и ни один корабль с Культурного континента еще не вернулся из похода на таинственные Земли! Наверное, разбиваются в щепы о подводные скалы, или тонут в гигантских волнах… Но что-то чужаки явно не договаривают. Как они тогда сами доплыли? Их понять по мордам сложно, слишком странные у них морды…

…Пес заметил, как по полу к нему бежит здоровенный наглый паук. Он привычно раздавил его сапогом и подумал: «Нет, это не дом, а просто помойка! Надо заставить Хатаву сделать, наконец, настоящую уборку…»

Допив кружку и не дождавшись супруги с чистой пепельницей, Валтух оделся и вышел наружу. Было довольно тепло, с низкого неба валил мокрый липучий снег, принесенный ветрами с юга. Большие каменные дома соседей покрылись островерхими белыми шапками, напоминающими боевые шлемы вахгардов2. Дети на соседском дворе слепили здоровенную белую стену и с упоением играли в войну, разделившись на котов и псов. «Коты» неумело выли и мяукали, падая в сугробы, а «псы» громко тявкали, подражая басовитому гавканью родителей, и размахивали деревянными мечами.

Жители Песландии, несмотря на довольно развитое хозяйство, так и не освоили секрет изготовления пороха, доступный кошкам. Порох создавали в строжайшей тайне в секретных лабораториях Кошендрии, а обычные пленные знать ничего не знали, и выбить из них информацию еще не получилось ни у одного, даже самого свирепого, офицера. И не удивительно, нельзя же сказать того, чего не знаешь! Коты под пытками изощренно врали, направляя врага по ложному пути, и за все годы приграничной войны собакам так и не удалось с толком использовать трофейные стволы. Поэтому псы-воины использовали старое, проверенное тысячелетьями оружие – длинные пики, арбалеты, мечи и топоры. Этого хватало, чтобы устраивать кровопролитные сражения с котами, а также крошить друг друга в бесконечных междоусобицах. Алхимики, проводившие опыты по созданию пороха, неизменно гибли от случайных взрывов. Существовала некая высшая справедливость в том, что псы никак не могли создать огнестрельного оружия, иначе маленькая Кошендрия давно была бы захвачена, уничтожена и развеяна в дым…

Убитых кошаков, по подписанному восемь лет назад соглашению, псы не трогали. Теперь, после битвы, когда поднимались оранжевая, белая и голубая Луны, с запада на поле печально ползли вонючие самоходки, а с востока – конные повозки, собирать погибших. Впереди каждой группы верхами шли неприкосновенные собиратели трупов, с высоко поднятым траурным флагом Трех Лун.

Грустную роль ночные твердыни играли в жизни зверей. Жители континента считали, что на них поселяются души мертвых. На оранжевой – собачьи, на белой – кошачьи… А на маленькой голубой, наверное, все остальные… После каждой схватки псы печально выли по ночам на свою Луну, оплакивая погибших сородичей. Кошаки-солдаты тоже гнусаво пели, подняв к небу окровавленные морды… Хотя совы, говорят, давно рассмотрели две ближайших Луны в мощную подзорную трубу и вынесли вердикт, что они необитаемы…

Палиндор занимал довольно высокий пост, представляя род ротвейлеров, и знал, что его голос имеет солидный вес на Собрании. Поэтому необходимо было как-то донести этот свой голос. И теперь мысли мучительно толклись в огромной черно-рыжей башке, не приученной долго думать. Пес был отличным командиром, воином и рубакой, но сильными лапами и клыкастой пастью не особенно поможешь в таких делах…

Валтух оседлал своего коня и поехал прокатиться по полям, надеясь, что в голову свежим ветром вдует правильный ответ. Тяжелый боевой конь, с утра томившийся в конюшне, радостно выехал за ограду и припустил по запорошенной дороге, раздувая ноздри и изредка похрапывая. В воздухе еле слышно и приятно тянуло хмелем, запах которого нес ветер с пивного завода, принадлежавшего Палиндору, на южной окраине Чимулака. Верный черный Гонор шел неторопливой рысью, разминая ноги. Они проехали несколько верст, наслаждаясь мягким днем. Пес ласково похлопал жеребца по тугой шее – красавец! Боец! А сколько передавил паршивых котов, скачущих на не менее паршивых свиньях… Валтух вспомнил, как после боев с кошаками они собирали по всему полю убитых копытами или пиками свиней, волокли их в лагерь и жарили всю ночь на вертелах… При этих сладостных мыслях слюни так и потекли из пасти Палиндора, он резко дернул узду, всадил в бока, и недовольный конь пошел скованным галопом обратно к дому. Ни одна мысль так и не пришла в голову. Стоит ли так напрягаться? Возможно, она придет в нужном месте и в нужное время. Например, на ближайшем Собрании. А сейчас неплохо бы подкрепиться чем-нибудь вкусным…