Реаниматоры - Eldar Morgot

   - Значит, не грабил никого....

   - Если и украл, - вмешался Оа, - то добыча в контейнерах, которую мы храним по его просьбе. К СОКРОВИЩАМ старого пришельца мы ни за что не притронемся, даже к блестящему металлу, что он так просил нас взять.

   - Разве золото не ценится здесь? - удивился Айет такой бескорыстности.

   - Ценится, землянин. Используется для изготовления АИ, денег. Но ЧУЖОГО никогда ааоны не возьмут, тем более отнятого у других, быть может, ценой их собственной жизни. Даже эти два камня мы не хотели брать, но старый землянин поклялся, что нашёл их. Понимаешь, Айет Ларса?

   - Понимаю, - насупился Айет. Аи какие-то. Нужно будет обязательно взглянуть местную валюту, решил он.

   Некоторое время спустя уставший Айет предложил лететь уже домой. Ааоны согласились, и они отправились к своей башне. Всю дорогу назад Айет молчал. Увиденное и услышанное дало ему богатейшую пищу для размышлений. Итак, где-то на Аао спрятаны сокровища старого пирата, награбленные им в космосе. А товарищи его погибли все. Странно всё это. Айет поднял воротник шубы, пряча лицо от пронзительного ледяного ветра, дувшего с гор. Снова пошёл снег, принесенный внезапно набежавшими синевато-чёрными тучами. Ио и Оа включили дополнительные фонарики и прибавили ходу, чтобы успеть домой, пока снегопад не усилился.

   Закрыв глаза, Айет прислушивался к свисту ветра и чувствовал, как тают на лице колючие снежинки. Ио сказала, что ни один корабль не охраняет орбиту. Неужели ааоны не осознают опасность представляют эти сокровища, и эти камни-глаза истукана Матери Еи? А вдруг подонки вроде Бонни Брамса пронюхают про Аао, про сокровища? Айет не сомневался, Брамс наверняка наслышан о пропавшем старшем коллеге, бандиты знают друг друга если не лично, то понаслышке уж точно. Что, если они уже ищут пропавший звездолёт старого пирата?

   Айет вспомнил про Невозвращенцев и нахмурился. Почему они контактируют с преступниками? Для чего понадобились им дети? А может...Юноша вздрогнул. Может, ставят какие-нибудь страшные опыты? От таких мыслей Айет даже заерзал в сети и раскачал её, чем сразу же вызвал недовольные взгляды Ио с Оа, велевших ему сидеть смирно и не мешать полёту. Айет притих, снова погрузившись в свои мысли, не замечая усиливающегося снегопада и резких порывов ветра. Ему просто необходимо попасть на Зеро и отыскать связного, ротарианина по имени Таатир. Тем более, что запас пищевых таблеток не безграничен. Айет наглотался антимикробных капсул и даже отважился пить местную воду. Геройство это пока не увенчалось фиолетовыми прыщами. Пока. Ааонскую воду организм землянина усваивает, кажется. А как насчёт пищи? Разумные птицы употребляют в основном зерновые культуры, выращиваемые в теплицах. На холмах Айет видел каких-то птиц, хотя и не рассмотрел поближе. Других животных он пока на Аао не обнаружил, если не считать пауков с множеством ног, в незначительном количестве обитающих в верхних ярусах ааонских башен. Как объяснила Ио, уа (так звались паучки) животные безвредные и приносят счастье.

   - В самом деле? - воскликнул тогда Айет. - Подарите парочку, для удачи?

   Но Оа сказал, что уа к бескрылому не пойдут, так как не любят даже общество ааонов, а уж к бескрылому и подавно не приблизятся.

   Айет выразил сожаление и добавил, что всегда мечтал завести домашнего паучка. Потом спросил, какие ещё животные водятся на прекрасной планете Аао. На это он получил ответ, что в лесах живности полным-полно, в основном крылатые существа, но встречаются и бескрылые, даже хищники попадаются. В океанах тоже организмов пруд пруди.

   Итак, животные имеются. Кажется, все ааоны - вегетарианцы, а, как известно из истории, вегетарианцы на дух не переносят пожирателей мяса убиенных животных. Айет со свистом вздохнул через нос. Что ж, придётся пока клевать зерно. Главное - не закукарекать в одно прекрасное утро...Это в том случае, что Айета не забракуют на Священном Кормлении, и остаток своих дней он проведёт среди птиц-ааонов. Заманчивая перспектива, ничего не скажешь.

   На протяжении нескольких следующих дней Айет, сопровождаемый, а вернее носимый Ио и Оа, облетал населённую часть материка Аао взад и поперёк. Он осмотрел несколько городов и множество селений разумных птиц. На планете было три материка, но один находился почти на северном полюсе, второй чуть ли не на южном, и лететь туда можно было только на специальных аппаратах. Разрешения на подобные экспедиции давала Выборная Мать. Айет загорелся было лететь, но потом передумал открывать полюса, узнав от Ио, что температура в арктических областях не поднимается выше минуса семидесяти.

   Отказавшись от географических изысканий, Айет вернулся к изучению заселенной части материка, единственного из трёх, где можно было жить, не рискуя замерзнуть ночью насмерть. Причём северная часть материка мало чем отличалась от полярных областей, так там было холодно.

   Ио и Оа показали Айету леса, состоящие из исполинских деревьев с необычайно толстыми стволами и ветками. Кора имела светло-зелёный цвет, и отличалось совершенно гладкой поверхностью. Казалось, некий великан тщательно обработал ее поверхность шкуркой, да ещё и лаком покрыл. Разглядывая чудо-леса, Айет высказал мнение, что летом деревья покрыты листьями. Ио подтвердила это гениальное предположение, прибавив, что короткой весной снег тает, и из земли появляются многочисленные насекомые и ярко-белые цветы. За короткой весной следует не менее короткое лето, а затем воцаряется осень, стремительно переходящая в длинную и морозную зиму.

   - Жаль, сейчас не лето, - с сожалением просвистела Ио, - ты бы увидел ночи, когда вокруг светло, как днём!

   - Белые ночи, - кивнул Айет. - Действительно, жалко. Но ничего, приеду к вам летом туристом. Есть здесь хорошая гостиница с бассейном?

   Ааоны непонимающе переглянулись, и Айет засмеялся при виде их растерянных лиц.

   Во время этих экскурсий Айет увидел, наконец, представителей местной фауны: бескрылых животных, похожих на маленьких белых медведей с удивительно кошачьими головами. Кошко-медведи проворно лазали по деревьям, как заправские обезьяны. Между исполинскими стволами порхали птицы, хотя, присмотревшись, Айет понял, называть эти создания птицами можно лишь с большой натяжкой. Кроме пары крыльев, каждая птица имела по две ноги и две руки, которыми она весьма уверенно хваталась за ветки. Таких существ в лесах водилось великое множество, причём самых разных видов, хотя и в основном белоснежной маскировочной окраски.

   По вечерам, когда Оа и Ио переставали смотреть ромбовизор, транслирующий не то сериалы, не то спектакли вперемешку с речами Выборной Матери, в такие вечера Айет штудировал вместе с ааонами историю планеты Аао.