Убить героя - Леонид Кудрявцев

В чем-то он был прав. Более всего, конечно, мне понравился принцип, согласно которому мусорщикам в его кибер вход был запрещен. Это внушало некоторую надежду, что если они попытаются потребовать моей выдачи, Глендур может ответить отказом. Из принципа. Ну, и кроме того, он во мне заинтересован, ему нужна моя работа.

– Хорошо, тут все ясно, – сказал я. – Мне этот список несомненно пригодится.

Глендур активизировал свое информационное окошко, соединился с Эльфом и приказал ему предоставить мне соответствующий список. Прошло буквально несколько мгновений и передо мной, медленно помахивая крохотными крылышками, возникло послание от Эльфа. Переместив список на свое информационное окошко, я решил, что ознакомлюсь с ним немного погодя. Прежде мне хотелось бы задать хозяину замка еще несколько вопросов.

– Как я понял, – промолвил я. – У вас, кроме ворот в другие киберы, есть еще и ворота в реальный мир? И находятся они, скорее всего, прямо в замке.

– Вы угадали, – ответил Глендур. – Как вы понимаете, собственные ворота в реальный мир дают целую кучу удобств. И кроме того, я могу себе позволить такую роскошь. Так почему бы это не сделать?

– И конечно, ваши ворота обладают несколькими искусственными телами? – спросил я.

– Да, обладают, – признался Глендур. – Есть даже несколько искусственных тел. Они принадлежат работающим в замке бродячим программам.

– Часто они ими пользуются?

– Достаточно редко. Хотя, случается… Зачем заводить искусственное тело, если не собираешься им пользуешься?

– Понятно. Кстати, как мне представляется, ваша жизнь в реальном мире частенько требует присутствия там в физическом теле?

– Такое бывает, – подтвердил Глендур. – Однако не очень часто. Поймите, в то время, когда я нахожусь здесь, в виртуальном мире, мое бесчувственное, находящееся в хранилище тело, ничуть не стареет. Чем чаще я буду находиться в виртуальном мире, тем дольше я оттяну его неизбежную смерть. А свое собственное, пусть даже давно и не идеальное, но родное тело в любом случае лучше самого превосходного, оснащенного дополнительными возможностями ощущать окружающий мир искусственного. По крайней мере, мне так кажется. Вы со мной не согласны?

– Почему же? – кивнул я. – Согласен, абсолютно согласен.

– Ну вот, именно из этих соображений я и обзавелся своим кибером. Здесь можно точно так же жить, как и в реальном мире. По крайней мере – работать. А учитывая, что мне не нужно махать кайлом, что я в своей работе оперирую цифрами, заниматься этим здесь даже легче. Таким образом, на долю моего, оставшегося там, в реальном мире, тела выпадают лишь часы отдыха.

– Понятно, – сказал я.

А что еще можно было сказать? Этот Глендур устроил себе просто райскую жизнь. Почему бы и нет? Будь у меня столько денег, и я, наверное, придумал бы что-нибудь похожее. Хотя… Вообщем-то, опускаться до такой пошлости, как фэнтезийный замок и личина, являющаяся копией одного ил лучшим мастеров этого жанра… Зачем ему это?

Кстати, почему бы не задать подходящий вопрос.

– Ваша личина является копией вашего облика там, в реальном мире? – спросил я.

– Нет, – ответил Глендур.

– А зачем она в таком случае вам? Разве приятно носить личину, не отражающую вашего реального облика?

Глендур хмыкнул.

– А вы носите личину, отражающую ваш реальный облик?

– Да, – сказал я. – Точнее – мое реальное лицо, до того как мое тело погибло.

– О, – сказал Глендур. – Примите мои соболезнования. Это случилось давно?

– История гибели моего тела не имеет к нашему разговору никакого отношения. Не так ли?

– Да, конечно. Мы отвлеклись. Итак, ваша личина является точной копией вашего настоящего лица. А вам не хотелось бы заказать себе личину, к примеру, Шерлока Холмса? Не хотели бы вы носить тот самый облик, возникший благодаря краткому описанию Конан Дойля, и усилиями многих и многих иллюстраторов его произведений?

– Зачем мне это?

– Вы уверены? – усмехнулся Глендур. – А может быть, вам это нужно?

– Смысл?

– Да самый прямой. Выгода. Может быть, сейчас вы в это не поверите, но уверяю вас, если вы смените свой облик, станете похожи на Шерлока Холмса или Мэгре, а может, и Ниро Вульфа, то количество ваших клиентов, а также величина ваших гонораров значительно увеличатся.

– Это почему? – спросил я.

– Потому, что мы живем во время стандартов, – отчеканил Глендур. – Люди мыслят шаблонами. В этом их сила и в этом их слабость. Можно достаточно долго обсуждать, почему так происходит, но это действительно так. Люди мыслят шаблонами. И чаще всего судят не по содержанию, а по внешнему облику, по упаковке. Вы желаете выгоднее продать свои услуги? Прекрасно. В таком случае, вы должны сделать свою упаковку более дорогой, более похожей на один из растиражированных, вонзившихся в людскую память, наподобие занозы образов. Частный сыщик? Длинный, худой, с трубкой, в каскетке или наоборот, толстый, в шляпе, но тоже – с трубкой. Доктор? В белом халате, лысоватый, с добрыми глазами и все понимающей улыбкой. Ученый? Всклокоченные волосы, безумный взгляд, одет в свитер. Ну, соображаете?

Я взглянул на него с уважением.

Возможно, он даже был прав. Точнее – прав наверняка. Но с другой стороны…

– Нет, – сказал я. – И все-таки, ваши принципы тут не совсем подходят. Я – частный детектив. Проще говоря, я – кустарь, а вы пытаетесь мне привить принципы массового производства. И еще, к моим услугам прибегают только тогда, когда более некуда податься, не к кому. И тем, кто ко мне приходит, совершенно все равно как я выгляжу. Им нужно, чтобы я умел делать свое дело.

– Это вам так кажется, – мудро улыбнулся Глендур. – Сейчас. Поскольку у вас, как я понимаю, нет достойных конкурентов. А вот как только они появятся, как только вам придется буквально драться за каждого покупателя с несколькими собратьями по ремеслу, тут-то вам мои советы и пригодятся. Только, учтите, менять к этому времени личину будет уже поздно.

– Почему? – спросил я.

– Потому, что этот фокус с маскировкой под кого-то из великих детективов придет им в голову раньше, чем вам. Соответственно, раньше они его и применят.

Да, тут он меня, возможно, уел.

– Почему вы так думаете? – спросил я.

– Да потому, что вы не прислушиваетесь к добрым советам. Думаю, вы хорошие детектив, но как коммерсант…

– Там, в реальном мире, мне приходилось торговать, – сказал я.

– Вам наверняка не приходилось торговать большими партиям товара, – промолвил Глендур. – И вы правильно сделали, что не взялись за это. У вас не тот склад ума. Вот индивидуальная работа с покупателем, к примеру – коммивояжером. Я угадал?

– Вполне возможно, – сказал я.

– Угадал, – промолвил Глендур. – Угадал. Впрочем, все это не имеет значения. Сейчас вы работаете частным детективом, и стоящая перед вами задача не требует умения торговать.

– Тут вы правы, – сказал я. – Она требует совсем других качеств.

– И поле для их применения у вас есть. К примеру, вы не хотели бы пройти, осмотреть хранилище программ-основ?

– Обязательно. Кроме того, мне хотелось бы опросить всех, кто имеет к ним отношение.

– Вы получите такую возможность.

– Я на это рассчитываю.

Глендур улыбнулся.

Я знал, что эта его улыбка на самом деле может не означать совершенно ничего. Она принадлежала не самому хозяину замка, не его мыслям, ни его душе. Она была всего лишь частью его личины, хорошо рассчитанной программой, творением неведомого мне даже и не кукарачи, а самого настоящего творца – большого мастера своего дела, и очевидно стоила весьма дорого. И все же, увидев эту улыбку, я невольно почувствовал к Глендуру симпатию.

Собственно, стоило ли на него обижаться?

Ну да, он опять пошел в атаку, и на этот раз ему удалось хорошенько смять ряды моих воинов. Ну и что? Потерял ли я что-то от этого? Да вроде нет. Просто такова природа людей, подобных Глендуру. Они все время пытаются всем доказать, что являются самыми-самыми. Кроме того, в этот раз мне пришлось сражаться на его поле и, значит, совершенно неудивительно, что он победил. Так при чем тут какие-то обиды?

– Кстати, прежде чем мы двинемся в путь к хранилищу, прежде чем вы начнете действовать, я хотел бы вам сказать еще кое-что, – промолвил Глендур.

– Я вас слушаю.

– Потом, когда все закончится, воспользуйтесь все же моим советом. Смените личину, на более коммерчески выгодную.

– Я – подумаю.

– Это значит – нет?

– Возможно, – сказал я. – Видите ли, я лелею надежду, что к тому времени, когда мне на пятки начнут наступать конкуренты, моя собственная известность приобретет такие масштабы, что подобные манипуляции с личиной потеряют всякий смысл.

– О, так вы честолюбец? – сказал Глендур. – Это здорово. И если вы этого действительно желаете, если не сдадитесь, то наверняка достигнете.