Команда - Юрий Погуляй

– Не надо, Кровавый, - вырвалось у Марка, когда он перехватил руку, наносящую удар. Лицо Кровавого вытянулось от изумления, но в следующий миг исказилось яростью. Неожиданно развернувшись, он ударил Марка кулаком в челюсть. Наемник упал, чувствуя, что рот заполняется кровью. Выплюнув выбитый зуб, он с обреченностью глядел на то, как Кровавый медленно, чересчур медленно, заносит над Ванго меч, как слегка приподнимает голову несчастный охотник. Удар, тело освобожденного обмякло, и Марк в отчаяние выругался, чувствуя себя последней сволочью. Кровавый, не сводя с него взгляда, вытер меч об одежду Ванго и скривился:

– Я буду обязан доложить об этом, - холодно отчеканил он и убрал меч в ножны. - Какая муха тебя укусила, Марк?

– Он ни в чем не виноват! - сплюнул кровь Марк, - достаточно было просто вытащить его отсюда.

– Это не наше дело, кретин! Нам платят деньги за работу, а не за размышления на тему "виновен-невиновен". Пошли, - Кровавый сплюнул на пол, все еще не отводя глаз от Марка. - Сейчас начнется самое тяжелое, так что давай без выкрутасов. Топай впереди, а то кто тебя знает…

Дождавшись пока Марк встанет, Кровавый процедил:

– Я как тебя увидел, сразу понял, что ненадежный ты человек.

Марк промолчал и зашагал вперед, стараясь не оборачиваться.

Клык еще раз перехватил секиру и оглянулся на дворец. Главное, чтобы наймиты не вышли на мост сейчас, когда снизу по лестнице к нему идут всполошившиеся Алые. У него был шанс обмануть эльфов и направить их обыскивать Южную башню, но только в том случае, если не появятся наемники. Тогда бой, на один больше чем могло бы быть, и значит на один шанс меньше выжить. А жить хотелось. Но на воротах наверняка будет Страж Нэар.

То, что Клык со своими товарищами оказались по разные стороны баррикад, объяснялось просто. Он не отличался принципиальностью, не держал своих слов и считал клятвы придумкой дураков, но одно воин соблюдал точно. То, что Страж всегда должен охранять покой мирных жителей, простых обывателей, даже если был нанят для других целей. Большинство его коллег так не поступало, поэтому-то он и не обратился к ним за помощью и даже мог стать для них врагом. Да и Гавриил, старый друг, когда рассказывал о затее Алых эльфов, не советовал ему говорить на эту тему с кем-нибудь из Стражей.

Топот ног приблизился. На площадку у моста выскочило шестеро Алых… и Нэар. Женщина-Страж, которую он попросту ненавидел. План летел ко всем чертям.

– Чего надо? - громыхнул он и перехватил секиру. Один из Алых шагнул к нему:

– Где охранники менестреля?

– Вниз пошли, а что? Не выходили что ли? - разыграл тревогу Клык.

– Никто не возвращался, - в голосе эльфа сквозило подозрение.

Страж слегка склонил голову и прищурился.

– Ты это как со мной разговариваешь? - прорычал он, - Не веришь? Думаешь я просто так свой хлеб ем?

Эльф оторопел, он не привык, чтобы кто-то из людей говорил с ним подобным тоном.

– Да нет… - промямлил он и обернулся на товарищей. Затем приосанился и вновь овладел собой.

– Хорошо, должно быть спрятались в башне. - Сдался Алый и сделал знак своим подчиненным. Трое эльфов исчезли с площадки и направились вниз. Нэар тем временем ступила на мост, и Клык похолодел - он её боялся.

– Не велено! - выдавил из себя Страж.

– Пришел сигнал, что менестрель еще не прибыл, - холодно отчеканила та.

– Что за чушь? Он мимо меня прошел! Куда ему еще деваться? - Клык проклял наемников за их инициативу. Кирияна нельзя было брать с собой.

– В обеденном зале он не появился!

– Да я своими глазами видел! - возмутился великан.

– Разреши, я пройду и проверю.

– У меня приказ!

– У меня тоже!

– Не могу, людям сюда нельзя, - прищурился Клык.

– Ватисэнь, - обернулась Страж к одному из Алых, - сходи, проверь.

Эльф шагнул на мост, прошел мимо отошедшей обратно на площадку Нэар и в следующий миг повалился на камни. Описав круг, секира Клыка вернулась на исходную позицию. Голова Алого докатилась до перил и, на миг задержавшись, провалилась между прутьями.

Эльфы бросились на Стража. Сдерживая нападающих, Клык отступал, ожидая ошибки противников. И дождался… В одну секунду он настиг ударом оступившегося Алого и в следующий миг, развернувшись, снес голову второму. Нэар, уже с бердышом в руках, даже не посмотрела на тела эльфов и вновь ступила на мост.

– Оказывается ты предатель, Клык, - мрачно констатировала она.

– Нет, я следую Кодексу Стража.

– Ты не должен был пропускать кого бы то ни было, но судя по всему пропустил… или наоборот, не пропустил того, кого надо?

– Я следую Кодексу.

– Ты нарушил его! Страж должен честно выполнять свою работу. Это первый пункт Кодекса.

– Нет, Нэар, идея Стражей, идея Кодекса - беречь обывателей, - возразил Клык. - Алые несут огромную угрозу людям. И тебе, кстати, тоже.

– С чего я должна верить твоим словам, Клык? Из-за твоих бесспорно красивых глаз? - усмехнулась Нэар, - Нет, ты предал нас и потому должен умереть. И не ври мне. Тебе это не поможет.

Девушка бросилась на него. Обменявшись дикими по своей силе ударами, Стражи застыли друг напротив друга, оценивая соперника. Увешанный железом и оттого неповоротливый Клык понял, что легко экипированная и, следовательно, более стремительная Нэар, скорее всего одержит победу. Вторая атака. Сталь пронеслась рядом со шлемом Клыка, и великан отшатнулся, вслепую рубанув секирой. Нэар ловко поднырнула под тяжелое оружие противника и толкнула его. Развернувшись по инерции, воин в тяжелых доспехах врезался в перила моста, и в следующий миг ему в спину ударил бердыш. Сталь со скрежетом прошла сквозь латы великана и перерубила ему позвоночник. Секира вылетела из разжавшихся пальцев Стража и, сверкая в свете заходящего солнца, полетела вниз с моста, на камни. Мертвое тело в доспехах медленно завалилось на бок и рухнуло на мост. Нэар молча отсалютовала погибшему и побежала в сторону дворца. Пробежав через зал, она ворвалась в длинный коридор и помчалась к дальней двери. На пороге обеденного зала женщина-Страж остановилась и мельком оглядела собравшихся.

– Кириян здесь?

– Как вы посмели! - поднялся из-за столов один из эльфов.

– Заткнись! Кириян здесь?

– Страж! Немедленно объяснитесь! - раздался звонкий голос Галадроля.

– Где Кириян? Он здесь или нет?

– Славный менестрель еще не прибыл! Что происходит, Страж?

Нэар, развернувшись, выбежала из зала и, промчавшись по коридору, выскочила в зал перед мостом. Только сейчас она увидела слева темный проем, в котором виднелись ступени. Не раздумывая, она ринулась туда.