Планета военного диктатора - Дуглас Хилл

Некоторое время по приказу Фестинна они летали над зимними улицами Голв-сити в блестящем скоростном самолете. Временами они садились, чтобы поближе осмотреть места, где остались признаки пребывания крылатого создания, которое, как говорил Фестинн, в основном, орудовало в городе.

В одном месте, в захолустном уголке огромного города с низкими обвалившимися домиками и плохо одетыми жителями, они обследовали кражу продуктового магазина, из которого были взяты пакеты с пищевыми концентратами. Вор явно не был голвианином, потому что он пробрался в помещение через практически недоступное окно верхнего этажа. Причем они не обнаружили никаких следов использования лестницы или других приспособлений для подъема.

В другом месте строитель, который случайно выглянул в окно, увидел пакеты с пищевыми концентратами, которые лежали на рейке. Он был ужасно поражен и доложил об этом, потому что эта рейка находилась очень высоко, на одной из верхушек самой высокой башни города. А окна специально с учетом голвианской погоды были сконструированы таким образом, что они не открывались.

Еще в одном месте, в районе крупных промышленных конструкций, ремонтник заметил крылатое создание, которое летело прямо на него на территории огромной электростанции. Но это было лишь мимолетным видением, так как удар по голове лишил его сознания и он погрузился в кромешную темноту.

Через несколько секунд треть Голв-сити погрузилась в полную темноту, потому что основная линия передачи энергии в энергетической системе была уничтожена.

Сейчас Кейлл и другие преследователи возвращались в самолет после обследования места последнего, и, возможно, самого серьезного, происшествия. На голвианского милиционера, который прошлой ночью возвращался в казарму, напали. Он не видел нападавшего, но слышал странный звук, словно кто-то накинул ему на голову скатерть.

Когда он очнулся, у него была разбита голова и исчезло его энергетическое ружье.

Вернувшись в самолет, отдохнув вместе с голвианами в теплом помещении, Фестинн снова принялся расспрашивать Кейлла.

Он знал, что к этому времени Двадцать четыре уже проанализировали данные. И небольшая часть из суперразума, которая контролировала действия Кейлла Рэндора, имела доступ ко всему, что содержалось в памяти Кейлла о крылатой незнакомке, и это позволяло им сделать определенные выводы. Эти выводы были переданы Фестинну через Кейлла, который говорил по их приказу, словно представлял собой простой механизм, ходячий передающий механизм.

— Создание, имя которой Джлр, — сказал Кейлл, — занимается случайной деятельностью. — Его голос был таким же равнодушным, как и выражение лица, было понятно, что он не понимает значения тех слов, которые произносит. — Невозможно определить план действий. Он просто не существует. Сомнительным является и тот факт, есть ли у нее определенное место обитания.

— Тогда, учитывая все это, — сказал Фестинн, — как же мы найдем ее?

— Она явно пытается обратить на себя внимание, возможно, надеясь вырвать меня из центра «Руки смерти». Возможно, она верит в то, что способна освободить меня из плена Арекниса.

Безжизненный голос Кейлла, который настолько равнодушно говорил о своем собственном порабощении, возможно, привел бы в ужас постороннего человека. Фестинн лишь поднял брови, тем самым выразив свое удивление.

— Оно что, способно и на это? Оно обладает телепатией?..

— Она не может входить в контакт с могущественными разумами, как таковыми, — отсутствующим тоном произнес Кейлл. — Она способна лишь входить в поверхностный контакт с человеческими разумами. И даже если бы она могла достаточно глубоко пробраться в разум, она бы не смогла преодолеть препятствия Арекниса.

— Уверен, что она не может добраться настолько близко, чтобы нарушить физический контакт, — размышлял Фестинн. — Что в любом случае уничтожило бы то, что еще осталось от разума Рэндора.

— Ей об этом неизвестно, — ответил равнодушный голос.

— Конечно, — с кривой улыбкой произнес Фестинн. — Понятно, тогда мы должны продолжать поиск, выставляя тебя, Рэндор, в качестве приманки. В каком-то месте это создание без сомнения объявится.

— Несомненно, — повторил Кейлл. — Она телепат. Она может точно определить, где я нахожусь в данную минуту.

Фестинн холодно рассмеялся.

— И это, Рэндор, будет ее концом.

В течение следующих нескольких часов они продолжали поиски практически наобум, летая на вертолете над той местностью, где милиция обнаружила следы Джлр. Они часто садились на крыши самых высоких домов, чтобы тщательно обследовать некоторые районы. И когда они этим занимались, Фестинн и его люди уже не кутались в свои плащи. Они были осторожны и внимательны, понимая, что сейчас они охотятся не просто за крылатым врагом, вооруженным энергетическим ружьем.

Но поиски не принесли никаких результатов. А к тому времени, когда облачное небо стало темнеть от первых признаков сумерек, Фестинн чувствовал себя совершенно не в духе и, к тому же, он полностью продрог. Он даже начал сомневаться в том, что говорили ему Двадцать четыре о том, что рано или поздно, но Джлр обязательно появится в городе, если узнает о том, что там находится Кейлл.

Итак, он уже было хотел отложить поиски до следующего дня, когда вдруг затрещал передатчик.

— Сэр! — в голосе голвианина слышались тревожные нотки. — Обнаружили крылатое существо. Оно находится на дороге, которая ведет к космодрому! Оно подожгло два военных самолета!

Фестинн резко указал на солдата, который сидел у пульта управления.

— Летим на космодром, причем, на самой большой скорости. И без остановок! — Машина рванулась с угрожающим ревом, и Фестинн подался вперед к передатчику. — Кто-нибудь обнаружил огонь? Ее поймали?

— Нет, сэр. Она показалась лишь на мгновение, когда пыталась повредить вертолеты, и улетела прежде, чем кто-нибудь успел выстрелить. Но пилоты удачно посадили вертолеты, сэр.

— Значит они такие же везучие, как и глупые, — фыркнул Фестинн. — Посмотрим, может быть охрана космодрома расторопнее. — Он отключил передатчик и повернулся к Кейллу. — Космодром… Как ты считаешь, твоя подруга собирается выкрасть тебя?

— Не знаю, что она задумала, — равнодушным тоном ответил Кейлл.

— Конечно же, нет, — улыбнулся Фестинн. — Но ты можешь сказать мне одну вещь. С какой скоростью летает это существо?

Кейлл выглянул из окна вертолета. Скорость, с которой они летели была такой высокой, что дома просто мелькали под ними. А сквозь бездну космоса, через контакт Арекниса, Двадцать четыре анализировали его чувства, сравнивали их с данными его памяти и готовили ответ.

— Не быстрее чем эта машина, даже при большом приливе энергии. С гораздо меньшей скоростью, если летит на большое расстояние.

— Превосходно, — размышлял Фестинн, с удовлетворением, откинувшись назад. — Тогда мы догоним ее. Рэндор, ты уже предвкушаешь встречу со своей подругой? — Он взорвался ледяным смехом. — Как только ты убьешь ее, тогда, может быть, я разрешу тебе в последний раз взглянуть на твой корабль. В память о прошлом.

Он снова рассмеялся. Но Кейлл продолжал отсутствующим взглядом вглядываться в темнеющее небо, окружавшее их.

К тому времени, когда вертолет поравнялся с огнями, освещавшими космодром, была уже ночь. По периметру космодрома были расположены фонари, которые ярко освещали площадки. Но когда они пошли на посадку, оказалось, что территория космодрома ярко освещена за счет пламени пожара.

Фестинну не было необходимости выслушивать по передатчику отчет запыхавшегося дежурного, чтобы догадаться, что Джлр добралась до космодрома лишь несколько секунд назад. И ей удалось поджечь и взорвать установку в помещении хранилища. При этом ее не заметили.

— Пусть горит! — в ярости прокричал Фестинн в передатчик. — Прикажите всем на космодроме искать это существо! Сообщите мне немедленно, если обнаружите ее!

Но именно Фестинн и обнаружил Джлр первым.

Когда вертолет опустился еще ниже, и несся, едва касаясь земли, чтобы побыстрее попасть на космодром, ночное небо прорезал луч энергетического ружья, направленного прямо в сторону вертолета. С неимоверной точностью он врезался в переднюю часть машины, расплавляя металл в том месте, где находился двигатель.

Вертолет, словно подкошенный, опустился на землю. Подскакивая, буксуя и вращаясь на влажной после дождя поверхности, он наконец, врезался в невидимое препятствие и, крутанувшись еще раз или два, в конце концов, остановился.

Почти в тот же момент Кейлл выбрался через разбитое окно и встал на ноги. Его движения и реакция как всегда были автоматическими. Поэтому, приняв защитную позу, он практически не пострадал и отделался лишь мелкими ушибами. Он почти уже выбрался из вертолета, когда Фестинн и остальные с ревом стали пытаться выйти из разбитой машины, причиняя себе боль после каждого движения.