Летописи Дорна. Доля победителей - Алексей Осадчук

Получался некий ритуал. Королева отмечала круг близких людей. Как называла их Нарима – ближники. Ваянару и Альди, например, прислуживала за столом еще мать Анаи.

Ксандр постепенно вникал в сложные взаимоотношения островитян. Старый маг ничего подобного не рассказывал. Честно говоря, возникали сомнения, понадобится ли та информация, которой когда-то пичкал его Альдор. В любом случае до всего придется доходить самому…

Задумавшись, юноша не услышал последних слов Наримы…

– Вот так всегда, Наюшка, – жаловалась женщина. – Вроде бы и слушает внимательно, а сам неведомо где… Я ему могу полдня так говорить. Он вроде все понимает. Кивает вон… А потом спросишь чего – не допросишься… Надо за плечо тронуть али за руку…

– Да слышу я, слышу… Задумался просто…

– Задумался… Тебя вон вой спрашивал… Вечно им надобно что-то… – продолжала ворчать Нарима.

– Ну тогда я пошел, – застегивая перевязь с шеттиром, сказал Ксандр.

Встретившись глазами с Анаей, улыбнулся:

– Увидимся на празднике.

– До встречи!

Бандит даже ухом не повел. Прохиндей знал, что, как только вожак уйдет, ему обязательно перепадет чего-нибудь вкусненькое. Закрывая дверь, Саша успел заметить хитрую облизывающуюся морду.

Двор пересек быстро. Краем уха подслушал спор Милы и Литаи. Решался важный вопрос: какую ленточку вплетать Звездочке, голубую или зеленую.

Мимоходом кинул мыслеобраз лениво развалившейся волчице:

– Береги детенышей.

Та только фыркнула в ответ: мол, не учи ученого, и прикрыла лиловые глаза…

За воротами его ждал один из бойцов Альди. Среднего роста. Крепыш. Шлем в руке. Щит за спиной. Одежда местами в грязи. На поясе – полупустой колчан. Значит, недавно из рейда. И сразу же сюда. Видать, что-то случилось…

Хмурит брови. Скулы напряжены. На лице читается усталость, но в глазах нетерпение. Знакомый взгляд. Гулянья ведь на носу, а тут вот приходится бегать, да еще и не отдохнувши…

Кивнув воину, принц коротко спросил:

– Что?

– Альди ждет тебя у центральных ворот. Ты должен это увидеть.

– Тогда идем.

Центральная улица встретила шумом и гамом. Город поглотила предпраздничная суматоха. Стайки вездесущей ребятни порхают по улицам, лишь изредка останавливаясь около лотков со сладостями. Женщины торопятся домой – надеть праздничные наряды. Успевают при этом подгонять своих благоверных, которые, наоборот, уже никуда не спешат. Ведь пока бабы штурмовали прилавки, мужья коротали время в ближайших трактирах. Так только… По кружечке… Горло промочить…

Город радовался… Город веселился… Город предвкушал… Город жил…

Неповоротливые возы, груженные дровами, мерно скрипят колесами. Уже скоро на центральной площади запылают сотни жаровен. Тысячи аппетитных запахов возвещают о будущем угощении. До начала праздника осталось совсем немного…

Пересекая площадь, Саша засмотрелся на высокий, сбитый из струганых бревен помост. Там уже устанавливали массивный трон, длинный стол и лавки. Места для королевы и ближников.

Горожане тоже без мест не останутся. Почти вся площадь заставлена столами, скамьями, жаровнями, пузатыми бочками, лотками с овощами и сладостями. В телегах подвозят разную морскую живность.

Рядом с помостом обосновались музыканты. Грохочут бубны и барабаны. Крякают дудки. Нежно поют многоголосые свирели. Саша разглядел инструменты, похожие на волынки.

Люди смеются, поют, громко кричат здравицы королеве, хотя праздник еще не начался. Но кто сказал, что это плохо, – ждать начала гуляний с кружечкой пенистого пива? Для разогреву только… И почему бы при этом не пожелать чего-нибудь хорошего молодой королеве? Тем более если тебя поддерживают все собравшиеся!

Шагая по площади, Ксандр услышал множество добрых слов в свой адрес. Люди искренне желали ему долгих лет жизни и крепкого здоровья. Помедли юноша еще немного – и его бы уже никто никуда не отпустил. Праздник все-таки, а отрок весь в делах да в делах…

– Ух, насилу прорвались, – вытирая пот со лба, улыбался провожатый.

Всю напряженность и усталость у воина как ветром сдуло. Он расслабился, предвкушая скорое веселье.

До места встречи добрались минут за пять. Поднимаясь по каменной лестнице на стену, Саша здоровался с часовыми. У всех приподнятое настроение. Еще бы, праздник ведь… Пока принц шагал к западной башне, мимоходом вглядывался в лица бойцов. Вроде бы все спокойны. Никто не бегает. Каждый занимается своим делом. Облегченно вздохнул. Похоже, ничего из ряда вон… Хотя Альди по пустякам звать не будет…

«Что-то я разволновался», – одергивал себя Саша, проскальзывая в последний проем.

На широкой площадке его ждали Альди, Олав, Дьярви и еще несколько сотников.

Его заметили. Физиономии у всех серьезные, задумчивые.

– Ну, рассказывайте, чего у вас тут стряслось, – начал с ходу Ксандр, приблизившись к сотнику.

– Седмицу назад, сам знаешь, появились шайты.

– Ну…

– Ты не нукай… – буркнул Альди. – Дослушай. Пока ты там по кожевенным лавкам скакал…

Ксандр хмыкнул. Похоже, весь Хирмальм знает, чем занимается «народный герой» в свободное от подвигов время.

Уром хитро оскалился в седые усы и продолжил, кивая на лыбившихся воинов:

– Пока ты там… того… Вои тоже без дела не сидели. За последние три дня выследили пять стай, шатавшихся в двух днях пути от города. Как мы и думали, орде конец. Твари грызутся между собой. Мнится мне, если так дело и дальше пойдет, можно людей по домам распускать. Хлебушек сеять, селища поднимать…

– Да, уж засиделся народ без дела, – пробасил Дьярви. – Только харчи зря конунговы переводят…

– Хлебушек и харчи – это все хорошо, – перебил Ксандр. – Сюда-то зачем позвали? Пришли бы ко мне да все и обсудили…

– Успеется. Наобсуждаемся еще, головы пухнуть станут. Это я тебе обещаю, – серьезно ответил Уром. – А сюда позвал… Гостей встречать будем.

– Гостей?

– Сова дальним дозором почти у границы с Ледяным лесом был. Там и встретил отряд из семи конных.

– Не понял…

– Да что тут непонятного? – удивился Дьярви. – Говорят же тебе: семеро, все верхом. Едут сюда.

– Это я как раз понял, – терпеливо ответил Ксандр. – Не понимаю, из-за чего весь сыр-бор?

– Это не лоримы.

Глава 8

Приглашение

– Та-а-ак, а вот с этого момента поподробней.

Новость ошеломила.

– Это люди?

– Ну, Белый, ты тоже как скажешь иногда, – крякнул Дьярви. – Нурды – люди… Хех!

– А ты сам-то их видел? – спросил у вальдмара Альди. – Вон один из фрольдов, что принес весть от Совы, говорит: мол, вроде как люди. Только ростом помельче.

– Мне прабабка сказывала, что они все хвостатые. И уши звериные, – заметил Асвольд Красные Штаны – рыжий детина с кулаками, похожими на молоты.

– А ей-то откуда знать? – хмыкнул коренастый Оттар Волк. – Она же из Ульма ни ногой.

В течение нескольких минут сыпались истории, одна нелепее другой. Чем дольше Ксандр слушал, тем больше убеждался в том, что для островитян загадочные нурды – скорее, персонажи легенд и сказок, чем что-то реальное.

Точку в обсуждении поставил Альди:

– Ваянар – вот у кого надо спрашивать.

Все одобрительно закивали.

– Спрашивать потом будем… а сейчас встречаем гостей… – произнес Олав Рысь, до этого не проронивший ни слова.

Его слова тут же подтвердили крики дозорных:

– Едут! Едут!

Воины засуетились. Вполголоса переговариваясь, потянулись к лестнице. Всем почему-то пришлась по душе байка прабабки Асвольда о хвостах. Кто-то предлагал измерить вышеуказанную часть тела. Кому-то было интересно, какие штаны носят прибывшие. Если хвост очень длинный, то надо же делать дырку в штанах. Единогласно пришли к выводу, что это крайне непрактично, да и ветер будет задувать. А как известно, ветер в том месте до добра еще никого не доводил. Короче, пока спускались со стены, порешили – уж лучше без штанов. Сраму меньше.

– Встречаем их за воротами, – давал указания Альди. – Идем я, Ксандр, Олав и Дьярви. Нечего туда толпой вываливаться. Пусть видят – мы их не боимся. Тем более там Сова и его бойцы. Кстати, он передал, что с ними толмач. Говорит по-нашему хорошо. Но ты, Белый, смотри в оба, а главное: слушай. В город пока пускать не будем, опосля решим, как поговорим. Ну, Творец с нами. Готовы? Пошли…

Скрипнула створка малых ворот. Главные уже закрыты на ночь: все, кто должен был войти в город, уже внутри.

Альди неспешно шагал первым. Справа, чуть отстав, шел Ксандр, слева – Олав и Дьярви. Юноша немного волновался. Разговоры взрослых мужиков не прошли даром. Появление загадочных нурдов заинтриговало. А кого не заинтригует? Есть повод. Встреча с персонажами местного фольклора, например.

До прибывших – шагов пятьдесят. Лиц пока не различить. Ростом и одеждой похожи на фрольдов. Лошадей ведут в поводу. Животные бурой масти, довольно крупные и массивные, но невысокие, с широкими бочкообразными животами.