Сказка о загробном мире - Ольга Иваньшина

Кокон приподнял девочку и ее друга и, войдя в поток воды, стал подниматься наверх, постепенно набирая скорость. Чем ближе становилась земля, тем быстрее он двигался. Веруника непроизвольно зажмурилась, сильнее сжав руку Аристрата. Несмотря на всю свою веру в чудеса, она была уверена, что просто разобьется на пару со своим сумасшедшим проводником, которого ее страх, казалось, только веселил.

И вот, в тот момент, когда земля была уже в нескольких ярдах от них, плотная темная поверхность вдруг разверзлась, и кокон вылетел из Нижнего Мира.

– Хорошо полетали, – довольно произнес Аристрат, выбравшись из кокона, который сразу разлетелся на множество капель, упавших на землю.

Видимо, их держала в воздухе магия Аристрата.

Веруника с удивлением обнаружила, что ее одежда и волосы остались сухими.

Девочка посмотрела на небо, на настоящее небо, а не на потолок из черного грунта, и, вдохнув чистый воздух, произнесла:

– Больше я туда не хочу!

– А мне понравилось, – легкомысленно заметил Аристрат. – Пойдем, а то Бум, наверное, уже в ярости. Ты не заметила, кстати, что мы сейчас находимся там же, откуда и попали в Нижний Мир?

Веруника огляделась по сторонам.

– И правда… А почему так? Мы ведь так долго шли там внизу…

– Это один из плюсов Нижнего Мира: откуда попал, туда и выберешься! Необъяснимо, но факт…

Аристрат хотел еще что-то добавить, но по огромной поляне внезапно пронесся негодующий рык, явно усиленный магией.

– Бум, – хором произнесли Аристрат и Веруника и стали спускаться с холма, направляясь к маленькому домику, рядом с которым виднелась крохотная фигурка разозленного карлика.

– И куда мы сейчас идем? – спросила Веруника, когда Аристрат и Бум наконец взяли фонетическую паузу и перестали поливать друг друга грязью.

Они шли уже четвертый час по узкой дорожке, проходящей через огромное поле. Верунике казалось, что оно никогда не кончится. Не меняющийся пейзаж уже мозолил глаза и начинал действовать на нервы.

– Мы идем в Город Мертвых, чтобы увидеть твою бабушку. Ты что, забыла? – спросил Аристрат.

– Нет, не забыла! А долго еще идти?

– Долго.

Веруника обреченно вздохнула. Это путешествие уже начало ее утомлять. К тому же, она вдруг вспомнила, что альбом для бабушки до сих пор не закончен.

– Аристрат! – воскликнула девочка. – Альбом у тебя? Ты его не потерял?

Аристрат молча распахнул свой камзол. Альбом был примотан к его животу темно-красным шелковым кушаком.

– Ну хоть какая-то от тебя польза, – проворчала Веруника.

Аристрат едва не задохнулся от негодования.

Бум засмеялся.

– Общение с тобой явно идет ей на пользу! Смотри, какая языкастая стала!

– Не вижу здесь ничего хорошего, – дернул плечом Аристрат. – Учение против учителя применять…

– Учитель?! – захохотал Бум. – Тоже мне, нашелся учитель!

Карлик так смеялся, что не заметил камня, лежащего на дороге, и, запнувшись, пропахал носом пару метров. На лице Аристрата отразилось крайнее удовольствие. Бум поднялся с земли и двинул другу по колену, чтобы тот поменьше радовался. Аристрат охнул и свалился на землю, подмяв под себя Бума. Завязалась драка.

Веруника стояла и смотрела на них с видом санитара из психиатрической больницы. В последнее время она все чаще именно этим санитаром себя и чувствовала.

– Может, хватит? – не выдержала она наконец.

Бум и Аристрат, для порядка пнув друг друга еще пару раз, все-таки утихомирились и как ни в чем не бывало продолжили путь.

Через какое-то время вдалеке показался лес.

– Темный Лес, – не слишком радостно констатировал Бум.

Он явно был этому не рад. Аристрат посмотрел на небо и нахмурился. Солнце начинало садиться.

– Нам придется там заночевать, – пробормотал карлик задумчиво. – А все потому, что ты нас тормозишь!

– Я?! – вознегодовал Аристрат. – Да я только и делаю, что вас подгоняю! Да если б не я, мы бы здесь только через неделю оказались… В лучшем случае!

– А что плохого в Темном Лесу? – спросила Веруника. – Дикие звери?

Аристрат захохотал.

– Не думал, что ты еще боишься диких зверей, особенно после прогулки по Нижнему Миру!

– Тогда что?

Аристрат поскреб макушку грязными обломанными ногтями. Девочка подумала, что если он будет так часто задумываться, то скоро проковыряет дыру в голове, хотя вряд ли это испортило бы его умственные способности, учитывая, что они и так достаточно низки.

– Там обитают озлобленные неприкаянные духи, у которых на земле еще остались незаконченные дела и невыполненные обещания, они очень злы и жестоки, они высасывают соки из того, кто им попадется. Нельзя в Темном Лесу долго находиться, духи вселяют пороки и ужасные мысли, выпивают душу тех, кто неосторожен! – сказал Бум.

– Ууу, как страшно, – скептически протянула Веруника. – Про духов я уже слышала. Что-нибудь еще?

– Поверь, этого уже немало! – ответил карлик.

Аристрат с усердием закивал.

Когда друзья подошли к лесу, солнце уже почти скрылось за горизонтом. Верунику удивило отсутствие каких-либо звуков и тех, кто мог бы их производить. Не было видно ни птиц, ни насекомых. Тишина резала слух и вселяла суеверное беспокойство.

Бум остановился перед самым входом в лес и долго всматривался в темноту. Аристрат в это время как-то очень озабоченно разглядывал свою левую руку. Наверное, ему наконец-то пришло в голову, что можно было бы и более тщательно следить за их внешним видом.

– Ну что, так и будем стоять? – нервно спросила Веруника.

С каждой секундой ей все меньше и меньше хотелось заходить в Темный Лес. Единственным ее желанием было сейчас проснуться в своей кровати и понять, что все это просто дурной сон.

– Да, пошли, больше тянуть нельзя! – сказал карлик и быстро двинулся вперед, не забывая время от времени поглядывать на своих спутников, которые молча следовали за ним.

Идти было очень неудобно. Тропинка была узкая, на одного человека, вся в ямах и колдобинах. Приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не навернуться. Видимость тоже оставляла желать лучшего. Хоть солнце еще не село, но деревья с густыми кронами закрывали свет, и казалось, будто уже глубокая ночь.

– А вы знаете, я однажды пошел через Темный Лес один! Я тогда был еще ребенком, поспорил с друзьями… – голос Аристрата резко прорезал тишину.

Видно, ему было не по себе от этого места, а может, он просто был не в состоянии молчать долгое время. Но длинного и обстоятельного рассказа не получилось. Бум кинул в Аристрата палкой.

– Замолчи! Все знают эту историю! Ты не пробыл тут и пяти минут, выбежал в слезах и поскакал домой к мамочке! Все еще долго потом вспоминали эту историю, а особенно то, как громко ты орал от ужаса!