Зона Посещения. Заложники небес - Евгений Смагин

– Хватит собачиться, – заткнул их Дракон, – заказчики – люди серьезные, еще услышат вас. Ссоритесь, как дети малые.

Гном посмотрел на Дракона и понимающе, одобрительно кивнул. Собственно, в основном на него эта реплика и была рассчитана. Олег Иванович целенаправленно зарабатывал авторитет у настоящего «старшего проводника». Хотя и подручным не лишне напомнить, чтобы не выпадали из роли сталкеров Цыгана и Лысого.

Разукрашенный в трехцветный пятнистый камуфляж воздушный борт тем временем стремительно вырастал в размерах, неотвратимо приближаясь. Вскоре сталкеры рассмотрели опознавательные знаки, и стало понятно, что Цыган прав, вертолет действительно арендованный.

Рокочущая машина сделала над ними небольшой круг и приземлилась неподалеку. От заведения Блинчика шесть бродяг Зоны отдалились на добрых полторы стометровки и теперь стояли с краю ровной площадки, свободной от деревьев, кустов и обломков. Боковая дверь «вертушки» сдвинулась назад, и в открывшемся проеме стали видны двое сидящих внутри мужчин. Да, они действительно были выходцами из одного яйца – неразличимые, прямо копии друг друга. Пристегнутые к сиденьям ремнями безопасности два богача весело оглядывали нанятых сталкеров.

– Господа сталкеры, мы ждем еще кого-то? – заорал один из них, левый, перекрывая металлический лязг лопастей, почти замедливших вращение. – Оперативно загружаемся, нам сегодня еще в Китай-город попасть надо!

– Ну кане-ешна, – прокомментировал Лысый. – Братцы-олигархи экипированы в крутейшие бронированные скафандры. Это вам не хрен собачий, это самый что ни на есть «Рейнджер Ареала»… Мда-а, реальные доспехи, по самые уши напичканы всевозможной электроникой. Виповский, модифицированный, такие делают исключительно под заказ…

– Не бубни, – толкнул его в плечо Цыган. – А лучше вообще помалкивай. Хочешь, чтобы работодатели нас вышвырнули?..

Забрала шлемов у близнецов были сдвинуты вверх, и одинаковость лиц людей, сидевших по разные стороны входа, немного сбивала с толку. Тем не менее сталкеры быстро и без дальнейших комментов загрузились, после чего машина, обрадованно зарокотав снова, отвесно взмыла в воздух.

– В Китай-городе нам обещали вьючных животных, – сказал кто-то из близнецов, и внутренняя связь разнесла его слова в громоздкие полусферические наушники, которые шестеро новых пассажиров нацепили на головы. – Специально обученные, из корейской Зоны три восемь…

– Давайте для начала познакомимся, – перебил брата второй голос. – Я Ромул, это мой брат, его позывной, соответственно, Рэм. Гнома с Ботом мы знаем, а вас, господа, имеем честь видеть впервые.

Братья закрыли дверь летящей машины, и в кабине стало относительно тихо. «Вертушка» уходила выше и выше, держа курс в северо-западном направлении. На центр Трота.

– Я Дракон, это Феникс, Цыган и Лысый. В Зоне не впервой бродить, но хвалить себя не привыкли.

– Это не есть хорошо, – закачал головой в шлеме левый брат, Рэм. – Мы с братом любим сталкерские истории. Можно сказать, что мы их коллекционируем.

– Это сколько угодно, – обрадовался Дракон. – Лысый на привале удовлетворит любой подобный интерес. Он знает множество сталкерских басен и историй, да и про себя многое рассказать может.

– Это правда? – спросил Ромул, с любопытством взглянув на Лысого.

– А то, – подтвердил Лысый. Он пристроился у самого иллюминатора и опасливо поглядывал вниз, на проплывающую там «зеленку», «пересеченку» и «руинку». – Но позвольте спросить, для чего вы собираете эти истории?

– Понимаешь ли, брат Лысый… я правильно произнес? – уточнил Рэм и, получив подтверждение кивком, продолжил: – Так вот, в один прекрасный день мы с братом пришли к одному любопытному заключению. Если вы попали в неприятности, то можно со стопроцентной вероятностью утверждать, что такое с кем-то уже бывало.

– Мы узнаем об опыте наших предков через письменные источники, – дополнил Ромул. – Книги говорят о многом.

– Но если с вами случилось дерьмо, которое не описано в книгах, – снова заговорил Рэм, – это еще не говорит о том, что такого ни с кем не происходило. Просто этого не описали, вот и все. Писателишки всегда так, перепачкаются в каком-то гуано, а потом витиевато выписывают свои впечатления и чувства в текстах.

– Эх, и это еще называется творчество, – с сожалением в голосе выдал Ромул.

– В итоге вывод один – чудак, попавший в такие же неприятности, просто не был писателем, вот и все, – констатировал Рэм.

– Нет, брат, – поправил Ромул, – еще есть вероятность, что писателем он был, но лень поборола, и об этом он не написал.

– Ага, ага, или его романчик не опубликовали, – оживленно согласился Рэм.

– Господа, мы с братом, – продолжил Ромул, – решили внести свой посильный вклад в развитие человечества, хотим издать список сталкерских мудростей. Причем материал мы собираем из всех Зон Посещения. Так что, мой новый друг Лысый, если расскажешь что-то интересненькое, рискуешь попасть в Историю.

– Да он с детства мастер в истории вляпываться, – ответил за напарника Цыган, – уж будьте уверены, удивить вас у него получится.

– Это любопытно, – одобрил Ромул.

– Вы забыли еще одну вероятность, – вдруг выдал Лысый.

– Какую? – удивился Ромул. Кажется, сталкеры уже потихоньку учились различать голоса, и у Ромула он был с характерным намеком на хрипотцу, как будто он курил. А Рэм – нет.

– Книги могут врать, и это хуже всего, что вами перечислено, – высказался Лысый. – И еще книги могут переводить на другие языки. Из-за субъективного толкования перевод испортит суть.

– Пример сможешь привести? – Рэм, без хрипотцы.

– Почему нет. Например, выражение «открыть ящик Пандоры», – не отступил Лысый.

– Что с ним не так? – удивился Ромул.

– Оно пришло к нам из Древней Греции, – пояснил Лысый, – и в ту пору древние греки никаких ящиков не делали.

– Ну и что! – Рэм засмеялся. – Ха-ха-ха, в оригинале наверняка говорится о шкатулке Пандоры. Шкатулка – это маленький ящичек. Со временем стал просто ящик Пандоры.

– Вот как раз об этом я и говорю, – закивал головой Лысый. – Так историю и переписывают. С легкой руки, за пару минут, ба-бах – и готово.

– Не по-онял, – протянул Рэм, – поясни.

– В оригинале с древнегреческого говорится «пифос Пандоры», – ответил Лысый. – Пифос – это глиняный сосуд. Он, между прочим, может быть любых размеров. И тот же Диоген жил не в бочке, а в перевернутом на бок глиняном пифосе размером с большую бочку. Бочек древние греки делать не умели вообще.

– Вижу, ты достаточно образованный парень, – заметил Ромул, – нам действительно будет о чем поговорить… И как тебя занесло в Ареал Визита?

– Что оканчивал, если не секрет? – добавил Рэм. – Ничего, что на «ты»?..

– Не-не-не, – застеснялся Лысый. – Институтов не кончал. Просто в моей жизни был долгий период, когда, кроме чтения, и заняться было нечем. Вот я и читал, особенно мне нравились книги о различных экзотических растениях и дохристианских цивилизациях.

– Это точно, – серьезно заметил Цыган. – Он такой.

– Ты так же способен поддержать разговор, как твой товарищ? – поинтересовался у Цыгана Рэм.

– Что ты! – отмахнулся тот. – Скорей, я могу его закончить. Я вообще больше специализируюсь на ситуациях, когда разговоры становятся бесполезными. Ничего, что я на «ты»?..

– Ничего-ничего, – улыбнулся Рэм подколке Цыгана. – В Зоне все мы братья-сталкеры, где уж тут выкать и выеживаться.

Братцы-олигархи в реале оказались далекими от чертей-выпендрежников, все из себя на понтах, какими в народе виртуально представляют богатеньких буратин, с которыми простые люди практически не пересекаются в быту.

– Тоже важное достоинство, – добавил Ромул.

– Какова цель экспедиции? – зашел Феникс с другой темы, вклиниваясь в «светскую беседу». Если бы этого не сделал он, Дракон прервал бы тары-бары сам.

– Разве Бот вам не сказал? – удивился Рэм. – Мы с братом будем убивать людей, – без тени иронии выдал он. – Вот, купили лицензию на отстрел парочки негодяев, а вы будете нас охранять, когда мы займемся сафари.

Упс! Вот это поворот… Дракон теперь даже и не знал, что думать насчет истинного лица братцев-олигархов. Гений и злодейство совместимы, еще как! Сколько примеров в истории! У него самого тоже в жизни случались периоды, когда много читать приходилось, чтобы время убить, и всякого разного из печального опыта человечества почерпнуть довелось…

– Инфу про этих негодяев можно? – вожак квада без промедления взял быка за рога.

– Позже, мой друг, позже. Всему свое время. – Рэм, без хрипотцы. Мягко стелет нехрипатый браток, а вот каково спать потом будет… не слишком ли жестко?

– Э, э, сталкеры, да он шутит! – Ромул хрипловато рассмеялся. – Ха-хар-ха-а! У нас обычная исследовательская экспедиция.