Испанские нищие - Ненси Кресс

Он был слишком мал, чтобы позвать на помощь. Группа узнала о нем из полицейских сводок, сканируемых компанией Кевина. Теперь он жил в Северной Дакоте. Его приемная мать, родственница одного из Неспящих, позаботилась о том, чтобы ребенок не попал ни в один банк данных. О похищении знали не более десяти человек. А всего в Соединенных Штатах насчитывалось уже 3428 Неспящих. Из них 2691 человек входил в Группу и пользовался спецсетью. Еще 701 были слишком малы, чтобы пользоваться модемом. И только 36 Неспящих по различным причинам не состояли в Группе.

Похищение Тимми организовал Тони Индивино.

- Я хотел поговорить с тобой о Тони, - сказал как-то Лейше Кевин. - Он опять взялся за старое. На этот раз он покупает большой участок.

Она несколько раз сложила распечатку и очень аккуратно положила на стол.

- Где?

- В Аллеганах. На юге штата Нью-Йорк. Сейчас он прокладывает дороги. Весной будет построено первое здание.

- Дженнифер Шарафи по-прежнему субсидирует его?

- Да. У Тони начинают появляться сторонники, Лейша.

- Знаю.

- Позвони ему.

- Хорошо.

До полуночи она редактировала журнал, потом до четырех утра готовилась к занятиям. С четырех до пяти просмотрела юридические бумаги Группы. В пять позвонила Тони в Чикаго. Он окончил среднюю школу, проучился семестр в Северо-Западном, и на рождественские каникулы наконец-то разругался с матерью.

- Тони? Это Лейша.

- Отвечаю: да, да, нет, иди к черту.

Лейша заскрипела зубами:

- Чудесно. А теперь перечисли вопросы.

- Считаешь ли ты необходимым для Неспящих создать самодостаточное общество? Готова ли Дженнифер Шарафи финансировать строительство целого городка? Не будет ли это предательством наших идеалов? Не мешает ли жизнь в закрытом укрепленном городе торговым отношениям с внешним миром?

- Я бы никогда не отмахнулась от ТЕБЯ.

- Хвала тебе, - промолвил Тони. И добавил через мгновение: - Извини. Я говорю, как один из них.

- Это не то, что нам нужно. Тони.

- Спасибо, хоть не сказала, что у меня ничего не выйдет.

- Мы относимся к одному виду. Тони.

- Передай это Спящим.

- Ты преувеличиваешь. Ненавистников везде хватает, но сдаваться...

- Мы и не собираемся сдаваться. Плоды наших трудов можно будет свободно продавать: программное обеспечение, приборы, книги, юридические консультации. Мы вольны ездить куда захотим. Но у нас будет тихая гавань, свободная от идиотов, которые считают, что мы обязаны им по гроб.

- Дело не в долге.

- Правда? - сказал Тони. - Давай расставим все точки над "i", Лейша. Во что же ты веришь, иагаистка?

- Тони...

- Ответь! - настаивал Тони, и Лейша вдруг услыхала голос четырнадцатилетнего подростка, с которым ее познакомил Ричард. И тут же она вспомнила, как отец держал ее на руках и объяснял ей, что она особенная.

- Я верю в добровольный взаимовыгодный обмен. В духовность человека. В контракт. И в то, что мы должны помогать друг другу.

- Прекрасно, - отрезал Тони. - А что ты скажешь об испанских нищих?

- О ком?

- Ты идешь по улице одной из бедных стран, например Испании, и видишь нищего. Ты дашь ему доллар?

- Возможно.

- Почему? Он же ничего тебе не продает.

- Знаю. Подам из доброты, из сострадания.

- Ты видишь шестерых попрошаек. Ты дашь им всем по доллару?

- Возможно.

- Ну хорошо. Перед тобой сто христарадников, и у тебя нет состояния Лейши Кэмден. Ты дашь им всем по доллару?

- Нет.

- Почему?

Лейша вооружилась терпением. Нечасто ей хотелось прервать связь; но Тони как раз из тех...

- Это чересчур. В первую очередь я должна позаботиться о себе.

- Ладно. Теперь обдумай вот что. В Биотехническом институте, где зародилась наша с тобой жизнь, дорогая псевдосестричка, не далее как вчера доктор Меллинг...

- Кто?

- Доктор Сьюзан Меллинг. О Господи, я совершенно забыл, что она когда-то была замужем за твоим отцом!

- Я потеряла ее след, - сказала Лейша. - Я и не знала, что она вернулась к научной работе. Алиса когда-то говорила... впрочем, не важно. Так что происходит в Биотехническом?

- Только что обнародованы две потрясающие новости. Результат генетического анализа зародыша подтвердил: отсутствие потребности во сне является доминантным геном. Дети членов нашей Группы тоже будут бодрствовать.

- Мы всегда это знали, - заметила Лейша. - Карла Датчер - первая беременная среди Неспящих. Ее муж был Спящим.

- Весь мир ожидал этого.

- Но пресса все равно раздует скандал. Вот увидишь. Мутанты размножаются! Через поколение Новая раса будет господствовать!

Лейша не стала возражать:

- А вторая новость?

- Печальная, Лейша. Мы потеряли одного из наших.

Она почувствовала желудочный спазм:

- Кто?!

- Берни Кун. Из Сиэтла. - Лейша не знала такого. - Автокатастрофа. На первый взгляд все просто - на вираже отказали тормоза. Он водил машину всего несколько месяцев. Ему было семнадцать. Но вот что важно: родители предоставили его внутренние органы в совместное распоряжение Биотехнического института и патологоанатомического отделения Чикагского медицинского. Они собираются как следует посмотреть, как влияет на организм длительное отсутствие сна.

- Без этого не обойтись, - сказала Лейша. - Бедный парень. Но почему ты так боишься? Что они могут обнаружить?

- Не знаю. Я не врач. Но если всплывет что-то, что наши противники смогут обернуть против нас, то они не постесняются.

- Ты сошел с ума, Тони.

- Глупости. Неспящие гораздо спокойнее и лучше ориентированы в реальности. Разве ты не читаешь литературу?

- Тони...

- И все-таки. Ты идешь по улицам Испании, и сто нищих требуют подаяния. Ты говоришь им "нет". Но они так злы, что сбивают тебя с ног и отнимают все, а потом избивают? Просто так, от зависти и отчаяния?

Лейша молчала.

- Не хочешь ли ты сказать, что так не бывает, Лейша?

- Бывает, - бесстрастно ответила Лейша. - Но не так уж часто.

- Чепуха. Почитай газеты. Но вопрос вот в чем: что ты должна тем попрошайкам? Что делать праведному иагаисту, верящему во взаимовыгодные контракты с людьми, которые умеют только брать?

- Ты не...

- Что, Лейша? Будем объективны: что мы должны алчным бездельникам?

- Я уже говорила. Быть добрыми, милосердными.

- Даже если они не платят нам тем же? Почему?

- Потому что... - Она замолчала.

- Ну же? Почему законопослушные и трудолюбивые человеческие существа обязаны кормить тунеядцев? Какая здесь подоплека - философская, экономическая или нравственная? Будь честной как всегда.

Лейша уткнулась головой в колени. Вопрос выбил почву у нее из-под ног, но она не пыталась уклониться от ответа.

- Не знаю. Я просто знаю, что должны.