Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3) - Роджер Желязны

Рот у Майка был закрыт, но улыбка все равно просочилась на его лицо. Брюзгливый старина Спидбол - думал Майк. Ему бы приклеить длинную седую бороду. Где найдется такой храбрец. И такой глупец.

- Жаль, что вы не передумали, - вздохнула Хелен. - Остается еще много времени. - Она посмотрела на Майка. - Но не для тебя. Тебе лучше пойти со мной прямо сейчас.

- О'кей.

Майк поднялся, и Спидбол сказал:

- Возвращайся скорее. Я тебя жду.

- Хорошо.

Когда они вышли из ресторана, Майк обратился к девушке:

- Сначала мне нужно вернуться в свою комнату. Она удивленно посмотрела на него.

- Правда? Он засмеялся.

- Мне нужно захватить летный комбинезон. Но, если хочешь, я встречусь с тобой в музее... или еще где-нибудь. Она обдумала это.

- Нет, мы и так опаздываем. Лучше я присмотрю за тобой.

***

Майк отодвинул створку двери, из комнаты появились неясные очертания кожистых крыльев и раздалось верещание.

- Скарфейс! - Майк попытался отгородить Хелен дверью. - Не позволяй ему дотрагиваться до твоего...

Было слишком поздно. Клаат'кс уже опустился ей на лицо. Начавшийся было крик внезапно оборвался, и руки девушки безвольно упали вдоль тела. Майк мягко отстранил Скарфейса. В глазах у Хелен стояли слезы. Он швырнул летучего ящера в комнату и выпихнул Хелен наружу в холл, закрыв дверь.

- Боже, прости меня. Я должен был помнить... Девушка глубоко вздохнула.

- Все уже в порядке.

- Наверное, следует выпускать его почаще. Он так одинок.

- Я думала, что они живут в сообществах наподобие стаи.

- Это так. Но его народец...

- Я знаю. - Хелена сжала его руку. - Я видела это.

- Иногда мне кажется, что он слишком много скулит. Хелен ожидала в холле, пока Майк переодевался в летный комбинезон. Он пробовал объяснить Скарфейсу его ошибку, но рассердиться на зверька не хватило духу. Перед выходом летучий ящер замурлыкал, поглаживая Майка по лицу, и тот уловил образ Хелен Де Ситтер, окутанный ореолом симпатии.

- Ладно, - сказал он, - я передам ей.

Когда они добрались до дока Музея Гонок, Майк обнаружил, что его вторым пилотом будет Элис Никла.

- Что ты здесь делаешь? - спросил он, не дойдя до нее нескольких метров.

- Расслабься, Мюррей. Я не собираюсь тебя бить. Майк дотронулся до левой скулы.

- Твой подарочек все еще болит. Элис усмехнулась и подошла ближе.

- Я здесь, чтобы отработать штраф.

- А, помню, что-то насчет топливной квоты в последнем состязании по программе мастера. Никла уставилась на него, слабо улыбаясь.

- Да, что-то вроде того. - Она быстро дотронулась до его щеки. - Правда болит?

- Когда ей этого хочется, - ответил Майк, уворачиваясь. - Наверняка зарубка на всю жизнь. Она засмеялась.

- Я слышал, ты ушла от Дувра Белла, - поинтересовался он.

- Да, я наконец-то поумнела.

- Что заставило тебя решиться? Она посмотрела на него таким долгим взглядом, что ему захотелось попятиться. Вероятно, это было слишком личным.

- Тебе не обязательно...

- Нет, я расскажу тебе, - сказала она. - Дувр Белл больше не шутит.

- Да?

- Дувр Белл становится опасным.

- Как так?

- По-моему, это мания. Он слишком сильно хочет победить.

- Я тоже.

- Да, но для него это серьезно.

- Эй, и я серьезен.

- Ни одна здравомыслящая личность не будет настолько серьезной.

Майк хотел было пошутить, но не сказал ни слова, заметив выражение ее лица. Разговор окончился.

- Давай-ка за работу, - сказал он.

Корабль уже прошел через таможенный досмотр и ждал их. Майк рассчитывал увидеть автобус, набитый солидными туристами среднего возраста. Невозможно было ошибаться сильнее.

Майк сдерживался сколько мог, потом отстегнул ремни безопасности и повернулся назад.

- Мы никуда не полетим, пока вы, маленькие девочки, не угомонитесь!

- Космические Рейнджеры! Космические Рейнджеры! - закричали они в ответ.

- Замолчите и перестаньте швырять чем попало.

- Космические Рейнджеры! Космические Рейнджеры! Майк посмотрел на Элис Никла, сидевшую в кресле второго пилота.

- Я этого не переживу, - пожаловался он. Элис засмеялась и отложила контрольный список пассажиров.

- Поехали, Майк.

- Космические Рейнджеры! Космические Рейнджеры! Одна из девочек проплыла через весь автобус и угодила прямо в Майка.

- Меня зовут Марджи! Марджи Филлипс!

- Прекрасно, Марджи, - сказал он. - А теперь вернись на свое место и пристегни ремни.

- Он мой, - похвасталась она. - У меня свой собственный космокомбинезон.

- Я поражен.

Майк умоляюще посмотрел на Элис Никла.

- Давай, Марджи, - вмешалась та. - Садись на место, и мы полетим.

- Моя мамочка - гонщица, - сказала Марджи. - Я тоже буду гонщицей.

- Уж я об этом позабочусь, - пробормотал Майк.

- Когда я вырасту большой, то намылю тебе шею.

- Конечно, малышка. Иди садись. Разве ты не хочешь прокатиться по системе?

- Я ее уже видела.

- Сядь, Марджи, - попросила Элис. - Ведь другие девочки еще не видели спидвей.

- А я все видела, - сообщила Марджи. - Дважды.

- Может быть, ты хочешь повести этот автобус? - спросил Майк.

Она осмотрела рычага управления.

- Могла бы.

- Ты знаешь, как работает блокиратор ремней безопасности?

- Конечно.

- Тогда тебе известно и то, что я не могу вылететь из дока, пока все пассажиры не рассядутся по местам и не пристегнут ремни.

- А я знаю, где находится переключатель на ручное управление, - и она потянулась к панели. Майк шлепнул ее по руке.

- Вернись на свое место, Марджи, - настойчиво повторила Элис.

- Я хочу лететь спереди.

- Может, тебе понравится лететь снаружи? - предложил Майк. - Я закреплю твое кресло рядом с соплами двигателя. Она покачала головой.

- Слишком опасно.

- Да, - согласился Майк. - Но ты хоть представляешь себе, насколько опасно оставаться там, где ты сейчас стоишь? На расстоянии вытянутой руки от меня? Марджи улыбнулась ему:

- Я знаю, что нравлюсь тебе.

Он легонько ткнул пальцем, и она отлетела, взвизгнув от удовольствия.

По дороге девочка зацепилась за спинку сиденья и, кувыркаясь, полетела назад.

- Космические Рейнджеры! Космические Рейнджеры! - закричали девочки. Они начали петь:

Космические Рейнджеры! Космические Рейнджеры!

Проносящиеся в ночи!

Космические Рейнджеры! Космические Рейнджеры!

Такое зрелище попробуй найди!

Космические Рейнджеры! Космические Рейнджеры!

Хозяева Пустоты!

Космические Рейнджеры! Космические Рейнджеры!

Мы все гуманоиды!

- Кучка расистов, - пробормотал Майк.

- Полетели, - сказала Элис.

Он наблюдал за показаниями на дисплее, ожидая, пока Марджи пристегнется. Когда все лампочки загорелись зеленым, Майк замкнул свой ремень и нажал стартовую кнопку.

- Почти успели.

Он вывел корабль из дока, что было встречено пронзительными сиреноподобными возгласами.