Превращение в бабочку - Кристин Лестер

— Кто он?

Но ответ она уже знала.

— Его зовут Георг. И он прекрасно знает вашу… тетушку Мару. Мы с ним часто ходим в ее кафе, там вкусно кормят. Только вот вас, мисс, — он лукаво посмотрел на нее, — что-то не припомню в ее родственниках.

Джейн опустила голову, готовая провалиться сквозь землю. Но через несколько секунд подняла на него твердый взгляд и сказала:

— А почему, собственно, вы должны знать в лицо всех родственников Мары? Я вообще ей не родственница! Моя мама и… сестра часто бывали здесь. Мама с Марой давно дружат. А я к ней приехала впервые. Вот!

Джейн отвернулась и решительно направилась дальше по улице. Эрик семенил рядом.

— Ну простите дурака. Я правда веду себя неприлично… Устроил допрос… Не обижайтесь…

Джейн не удостоила его и взглядом, более того — нацепила солнцезащитные очки, подаренные ей по случаю рекламной акции при покупке линз.

— Ну пожалуйста! Вы такая красивая, а мы уже поссорились!

Она непроизвольно фыркнула:

— Вот уж несправедливость, да? Была бы не такая красивая, не жалко было бы поссориться!

Эрик замолчал, пристыженный и виноватый. Он не знал, как с ней разговаривать. Вроде бы с виду глупая блондинка, но иногда своей беспощадной логикой ставит в тупик.

Когда на город опустились прекрасные майские сумерки, которые Джейн обожала проводить во дворе, в кафе Мары пожаловал нежданный гость. Впрочем, не такой уж он был и нежданный, они с Марой были внутренне готовы к тому, что Георг, словно хищник на свежую добычу, придет к ним посмотреть на новую девушку.

Джейн сразу почувствовала его, что называется, спинным мозгом. Она оборвала себя на середине какой-то фразы и тихо сказала Маре:

— Если что, не забывай: я — Эшли.

— А «если что» — это что? — едва успела спросить Мара, но ответа не получила.

Георг громко поздоровался:

— Здравствуйте, Мара! Как дела? У вас новые гости?

Джейн на секунду прикрыла глаза. Ей показалось, что вокруг наступила звенящая тишина. А этот голос — единственный звук, который остался в мире. Она и забыла, как он прекрасен, этот голос. Словно самая красивая мелодия, сыгранная на нежном, волшебном инструменте, какие бывают только в сказках. Он был низкий, бархатистый и очень мелодичный. Ах эта прелестная привычка итальянцев говорить нараспев!

Она тяжело дышала, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Неужели она до сих пор любит Георга? Неужели эта встреча снова подарит море счастья и боли?.. Нет! Это трудно, это очень трудно пережить в один миг. Лучше убежать отсюда, пока не поздно! Лучше спрятаться куда-нибудь, пока не успокоится сердце!

Джейн огляделась по сторонам, ища спасительный уголок, и, словно ребенок, готовая даже залезть под стол. Но мужественная Эшли продолжала сидеть, выпрямив спину и глядя прямо перед собой.

— А-а-а! Георг! — после паузы отозвалась Мара, аккуратно игнорируя его вопросы. — Что же ты совсем не заходишь ко мне? Все работаешь?

Он счел это за приглашение и сел с ними за стол.

Узнает или нет? гадала Джейн. Неужели не узнает?

— Да, все работаю! — ответил Георг, глядя вовсе не на Мару. — Но сегодня решил отдохнуть, пообщаться с людьми… Так мало осталось людей, с которыми легко можно найти общий язык! У вас гости?

— Да у меня гости, — спокойно отвечала Мара. — Вот познакомься — Эшли, моя родственница.

Георг учтиво наклонил голову:

— Я сражен вашей красотой, прекрасная Эшли!

— Угу. — Больше она не смогла сказать ничего.

— Я, признаюсь честно, еще вчера увидел вас в окно и решил, что у меня видение: прелестный ангел опустился с небес во дворик моей соседки… Вы когда-нибудь задумывались над тем, как выглядят настоящие ангелы?

Он совсем не изменился! Да-да, эти разговоры ни о чем и в то же время обо всем, которые он, как никто другой, умел вести так увлекательно и с искренним восторгом! Именно они незаметно закрадывались в душу и прочно поселялись там, коварно открывая сердце для любви…

Но неужели он ее совсем не узнает? Джейн постаралась говорить как можно спокойнее, хотя сердце прыгало от макушки до пят:

— Думаю, у каждого свои ангелы, господин… — Она сделала паузу, предлагая ему представиться.

— Можно просто Георг. И можно на «ты». Ведь мы соседи. А значит — друзья.

— Едва ли, — жестко ответила она. — Вы, мне думается, старше меня лет на пятнадцать. А я… как бы ни старалась, не могу говорить со старшими на «ты». Мне мама не разрешает.

Мара поперхнулась и закашлялась, едва сдерживая смех. Георг, абсолютно опешивший, молчал. Наконец он сказал:

— Ну хорошо. Если мама не разрешает, тогда… мы оставим этот вопрос до поры до времени.

— Да уж.

— А знаете, — задумчиво проговорил он, пристально глядя ей в лицо, — вы очень похожи на одну… на одну мою знакомую, которая вот так же, как и вы, приезжала сюда пять лет назад…

— А! — Мара махнула рукой, — Наверное, ты имеешь в виду Джейн?

Ей показалось или он действительно вздрогнул, услышав ее имя?

— Да-а. Кажется, Джейн.

— Они кузины, вот и похожи. А ты ее до сих пор помнишь?

— Э-э-э… — Георг опустил глаза и смутился. — Ну просто… мы дружили. Мы любили, знаете ли, гулять по вечерам…

Разговаривать об ангелах, мысленно продолжила за него Джейн, о музыке, о море, которое напевает эту музыку… О любви. И не только разговаривать!

— А я подумал вчера… Подумал, что Джейн сильно изменилась. Просто из окна плохо видно.

— Да, — согласилась Мара. — Из окна плохо видно.

Они помолчали. Разговор не клеился. Джейн раздумывала, что ей делать дальше: попытаться его спровадить или, наоборот, с ходу завязать роман.

Пока она размышляла, Георг, словно фокусник, достал бутылку вина и ловко разлил его по бокалам, которые всегда стояли на столиках, накрытые салфетками.

— Я хочу предложить тост, прекрасная Эшли. Тост за вас. Надеюсь, мама разрешает вам хотя бы пить вино?

Она хихикнула, как и подобает юной обольстительнице, и согласно кивнула:

— Конечно, разрешает. Ведь я уже совершеннолетняя.

Георг явно был озадачен. Видимо, вопреки утверждениям Мары флиртовать со школьницами ему не хотелось.

— И где же учится прелестная Эшли? — самым невинным тоном спросил он. — В колледже или…

— В университете! — бойко ответила она и испугалась.

В каком университете она учится? Джейн не знала здесь ни одного. Ах да! Она же американка. И вообще, можно назвать собственный университет в Калифорнии… А вдруг ему известны все преподаватели? Вполне может быть, ведь они с братом — коллеги, и раньше Георг тоже преподавал, пока не занялся литературой.

— Да что вы говорите! А в каком?

— О-о-о, мое любимое вино! — Джейн весьма правдоподобно изобразила дурочку.

— Да что ты пристал к малышке? — вскричала Мара, приходя ей на выручку. — Она и так рада была сбежать на пару недель, чтобы отдохнуть перед экзаменами. А ты ей и тут голову учебой морочишь!

— Да я не учебой… — растерялся Георг. — Да я и не морочу… Давайте выпьем!

— Давайте! — радостно согласились Мара и Джейн.

После первого бокала Джейн почувствовала себя намного раскованнее, но поддерживать разговор втроем все равно было трудно. Она привыкла говорить либо с Марой, либо с Георгом, но по отдельности. А вот сидеть втроем, словно на семейном празднике, и, натужно улыбаясь, перебирать светские темы ей совсем не хотелось.

Она встала.

— Господин… Георг. Нам было чрезвычайно приятно пообщаться с вами, а мне — познакомиться. — Она вдруг немного испугалась этого высокомерного тона, которым красавица Эшли ни за что не сумела бы заговорить. Так могла только она, Джейн. Чего доброго, Георг сейчас узнает эту манеру и поймет, с кем имеет дело в действительности. Она сбавила обороты, сделав выражение лица простоватым. — Ну-у так вышло, в общем…

— Вот и хорошо, — внезапно улыбнулся он, вставая. — Мне тоже было чрезвычайно приятно пообщаться с Марой и познакомиться с вами. Но ей, наверное, пора заниматься делами. Как, впрочем, и мне.

Джейн удивленно смотрела на него: неужели и правда уйдет ни с чем? Это на него не похоже.

Словно спохватившись, Георг вдруг поднял указательный палец:

— Единственное… я, конечно, планировал сегодня поработать, знаете, я иногда все равно пишу для себя… Словом, дорогая Эшли, а вы не составите мне компанию в вечернем променаде на свежем воздухе? Буквально двадцать минут.

Она торжествующе переглянулась с Марой: все-таки клюнул! А потом притворно вздохнула:

— Знаете… я сегодня тоже хотела немного почитать э-э-э… учебники… — И, стрельнув в него глазами, добавила: — Но вечерний город так прекрасен, весна — так свежа! В общем… Я составлю вам компанию, Георг.

Мара кинула на нее настороженный взгляд, словно спрашивая: «Не боишься?» Джейн отмахнулась, ответив тоже взглядом: «Плавали, знаем!»