Тренер Култи - Мариана Запата

который забирал меня из школы, чтобы отвезти на тренировку по футболу? Иногда он даже брал меня с собой на работу, если уроки заканчивались слишком рано. Он любил нас и делал все, лишь бы отдать нас с Эриком в хорошие команды с их бешеными взносами и дорогой формой. Если бы он не работал без продыха, мы бы ничего не добились.

С возрастом люди находили только больше поводов для придирок и издевательств. Называли меня лицемеркой, выскочкой, сукой, лесбухой и мужиком столько раз, что я сбилась со счета. А все потому, что я играла в футбол и относилась к нему серьезно.

А потом, уже в молодежной сборной, я поссорилась с девочками из команды: отказалась идти с ними тусоваться, потому что хотела вернуться домой и отдохнуть, и один из тренеров это заметил. Он отвел меня в сторону и сказал:

– Всем не угодишь, Сэл, как ни старайся. Не слушай, что тебе говорят, потому что это твоя жизнь и только тебе решать, что с ней делать. Никто не будет отвечать за тебя.

Легче сказать, чем сделать, но я старалась придерживаться его совета, и вот – добилась того, к чему стремилась. Значит, старалась не зря.

Вот постарею, перестану профессионально играть в футбол – тогда и потусуюсь. Мне посчастливилось найти занятие, которое я любила и которое приносило мне деньги, но только до определенного возраста. И я не собиралась упускать этот шанс.

Но иногда совсем не хотелось оправдываться за свои интересы, за привычку высыпаться и не есть жирное, от которого я потом загнусь во время бега, за нелюбовь к курильщикам. На этого журналиста я тратить силы не собиралась. А потому не стала вдаваться в подробности.

Тот приподнял брови.

– И как проходят молодежные лагеря?

– Замечательно.

– Как вы относитесь к критикам, которые утверждают, что квалификации Райнера Култи недостаточно для работы в «Пайпере»?

Господи, да они надоели. Култи, Култи, Култи. Серьезно? Он мне скоро в кошмарах сниться начнет. Но разве я могла так сказать? Нет конечно.

– Знаете, мне говорили, что с моим ростом в футбол играть не получится. Добиться можно всего, главное постараться. – Чего Култи, к слову, не делал. Наверное, не надо было так говорить, но все, уже поздно. Так что…

– Култи известен своим эгоизмом, – спокойно констатировал журналист.

Я молча уставилась на него. Вот как на такое ответить?

– А еще он сломал вашему брату ногу. – Ну, этот хотя бы не устраивал спектакль с потерей памяти, в отличие от прошлого журналиста.

– Бывает, – ответила я, пожимая плечами. Ну правда. – Харлоу Уильямс как-то выбила мне плечо. А в подростковом возрасте другая подруга сломала мне руку. В этом нет ничего сверхъестественного. – Про брата вообще молчу: во время игр мне постоянно от него прилетало.

Приврала ли я? Ну, есть немного. Хотя Харлоу действительно выбила мне плечо, а подруга так сильно ударила во время тренировки, что я заработала микротрещину, это вышло случайно. А вот то, что произошло между Эриком с Култи, сложно назвать несчастным случаем, и в этом проблема. Култи играл грязно, нарушил правила, а получил только желтую карточку. С таким же успехом можно было сбить кого-нибудь на машине, сдать назад, чтобы проехаться еще раз, скрыться и отделаться предупреждением. Настоящий плевок в лицо.

Он чуть не разрушил брату карьеру, а ему фактически погрозили пальцем. Такого бредового решения давно никто не видел. Все как с катушек послетали – орали, что Култи простили из-за бешеной популярности. Не первый случай, когда что-то сходило ему с рук, и не последний.

Но разве я могла так сказать? Нет конечно.

– Мне пора на разминку, – осторожно сказала я, пока он не успел задать больше вопросов.

– Спасибо, что уделили мне время. – Журналист «Трейнинг Инкорпорейтед» с улыбкой протянул мне руку.

– Не за что. До свидания.

Как же он мне надоел.

* * *

– Да что с тобой сегодня такое? – спросила Дженни, когда мы отошли в сторонку, дожидаясь сокомандниц, заканчивающих упражнения с мячом.

Я задрала футболку, вытирая подолом лицо. Жара и влажность в Хьюстоне стояли просто невыносимые, как и всегда. Голова, разболевшаяся еще утром, тоже не радовала; разговор с журналистом до сих пор действовал мне на нервы.

– Все нормально, – ответила я, подобрав с газона бутылку воды.

Она вскинула бровь и недоверчиво усмехнулась. Кого я обманывала? Неважно, пять лет мы дружили или пятнадцать, она знала меня как облупленную.

– Ты же в курсе, что я всегда могу тебя выслушать?

Дженни всегда сложно обманывать: она для этого слишком уж добрая. Но иногда мне просто не хотелось вдаваться в подробности.

– Да все нормально.

– Врешь.

– Не вру.

– Сэл, я же вижу.

Я глотнула воды, дожидаясь, пока закончившие с упражнением игроки пройдут мимо.

– Да все у меня нормально, – повторила я, понизив голос.

Она не поверила, и не зря.

Ситуация немного бесила.

Я хотела играть, а не копаться в прошлом. Мне не нужна всемирная слава. За всю карьеру самой выгодной моей сделкой был контракт с крупным производителем спортивной одежды, по которому мне платили за снимки, сделанные во время игр. На этом все. Култи подставил меня под удар одним лишь своим присутствием, хотя за мной не было вины.

Он серьезно травмировал моего брата. Все, конец. Жизнь продолжается. Пока что об этом можно забыть – все равно Култи не знал ни меня, ни кто там мой брат.

С этой мыслью я случайно оглянулась на нашу немую суперзвезду. Как раньше, он стоял в стороне, скрестив руки на массивной груди, и бесстрастно взирал на игроков. Он жутко меня бесил, но на себя я тоже злилась: давно бы могла перестать обращать на него внимание и заняться предсезонной подготовкой.

Я совершенно не удивилась, когда Дженни медленно моргнула.

– Чего губы поджимаешь? Ты всегда так делаешь, когда бесишься во время игры.

Она подметила верно: я и сама чувствовала, что накрутила себя. Обычно у меня только два выражения: улыбка или ухмылка. Хмуриться я не привыкла. Вот и сейчас, глубоко вздохнув, постаралась расслабить лицо, и напряжение сразу же отпустило, волной прокатившись чуть ли не до бровей.

– Я же говорила. – Дженни мягко мне улыбнулась. – Во время игры с «Кливлендом» ты точно так же бесилась, помнишь?

Еще бы не помнила. Защитница «Кливленда» к чертям выкрутила мне сосок, когда я упала на нее во время игры, и это сошло ей с рук. Дрянь. В первом тайме я не успела отыграться, зато во втором вбила в их ворота два гола подряд. Потом