Тени Амна - Рисс Хесс

 "А, моя зверушка", - произнес Калах, глядя на Эйри, - "ты привела их сюда..."

 Эйри растерялась. "Что? Я не..."

 "Ты не что? Ты не моя зверушка? О, но ты - именно зверушка, все вы звери, неужто не видишь?"

 "Что... Что ты сделал с моим дядюшкой Квайлом?" - вопросила Эйри.

 Ей ответила слизь. "Малышка Эйри, это ты? У меня нет глаз, нет глаз!"

 Эйри перевела взгляд с монстра, в которого обратился ее дядя, на Роланну. "Будь осторожна, Роланна. Некоторые из этих монстров реальны, а некоторые иллюзорны. Их невозможно различить, пока они не нападут".

 "Да", - согласился Калах, - "это наша ярмарка, верно, зверушки... А теперь давайте-ка растерзайте друг друга на части!"

 В последовавшем сражении Эйри бездумно бросилась к своему дядюшке, представ легкой добычей для иллюзорных монстров. Роланна и Минск бросилась было ей на помощь, но им приходилось прилагать огромные усилия, чтобы не дать монстрам наброситься на Эйри. Джахейра же устремилась к корню проблемы - Калаху, и с силой ударила его посохом по голове.

 Калах упал, как подкошенный. Неожиданно герои оказались в небольшом ярмарочном шатре, в который изначально и ступили. Квайл и несколько иных посетителей стояли рядом, вновь обретя свой истинный облик. Джахейра устремилась к раненой Эйри, в то время как Роланна склонилась над поверженным Калахом.

 "Нет!" - выкрикнул тот. - "Так не должно было быть! Мне было обещано иное! Я... планировал это... очень долго, а все мои планы разрушили какие-то жалкие авантюристы с Севера. Я... просто хотел стать уважаемым..."

 Он закашлялся, по лбу его текла кровь. "Вы... вы убили меня...уничтожили Калаха своим стремлением к торжеству морали и охотой до приключений..."

 "Что здесь произошло, гном?" - грозно вопросила Роланна. - "Ты заменил ярмарку своей личной песочницей для игр?"

 "Дура! Ты... ничего не знаешь... Я - Калах, иллюзионист. Из меня сделали клоуна-мага людям на потеху... но я выжидал... и мне... был обещан мир, которым я смогу править... В Амне... маг - преступник, а гном - клоун. В этом шатре... в моем мире... Калах был властелином, и никто не смел смеяться над ним..."

 "А что работники ярмарки, Калах? Что ты сделал с теми, кто ступил в этот шатер?"

 "Безразличие убило работников ярмарки. В смерти я обошелся с ними так же, как они со мной обходились при жизни. Гнома никто не уважает... Я просто хотел, чтобы люди... считались со мной. Все, что я сделал..." Гном осел наземь; он был мертв.

 Джахейра же врачевала раны Эйри, не забывая сыпать мудрыми наставлениями. "Ты не должна очертя голову бросаться в бой и получать раны, Эйри. Я не всегда буду рядом, чтобы перевязать их".

 "Я ведь тоже целительница, Джахейра", - возразила Эйри.

 "И какой сейчас толк от твоих заклятий?" - риторически вопросила Джахейра. - "Тебе следует быть более бережливой и не использовать их все разом".

 "Д-да, госпожа", - запнувшись, отвечала эльфийка.

 "И не запинайся, тебе это не идет".

 Джахейра и Эйри приблизились к Роланне, все еще сидевшей на корточках подле тела Калаха.

 "Какой... несчастный малыш", - молвила Эйри. - "Все над ним смеялись... но они не заслуживали смерти. Я... не могу ненавидеть его, несмотря на все, что он сделал".

 Джахейра бросила взгляд на тело. "Гном мертв. Похоже, то, как ему удались эти невероятные иллюзии, так и останется тайной".

 Эйри обернулась к Квайлу, и лицо ее озарилось улыбкой, когда увидела она, что с ним все в порядке.

 "Дядюшка Квайл, ты жив-здоров!"

 "Ха!" - отвечал тот. - "Я так и знал, что рано или поздно Калах отхватит кусок, который не сможет проглотить. И все же я рад, что он презирал меня достаточно сильно, чтобы играть со мной, а не просто убить, как многих иных!"

 "О, Квайл!" - вздохнула Эйри. - "Как бы я жила без тебя?"

 "Я... думаю, тебе стоит самой дать ответ на этот вопрос, дорогая. Я научил тебя всему, чему мог. Пришло время, Эйри... время тебе самой узнать оставшееся".

 "Ты... самый мудрый, умный и добрый в этом мире!"

 "Так было не всегда, дорогая. Ты изменила это, Эйри. Но я не могу удерживать тебя для себя вечно".

 "О, Квайл, я буду скучать!"

 "Тогда тебе следует возвращаться и навещать меня время от времени, и рассказывать о том, что ты узнала. Иди... с моим благословением, дитя".

 "Хорошо. Заботься... о ярмарке, когда меня не будет".

 "О, не тревожься обо мне. Если ты обретешь счастье, может, боль от потери крыльев поутихнет... ничто не доставит мне больше радости. Береги себя, моя Эйри".

 Роланна подошла к Эйри и взяла ее ладони в свои. Эйри была неопытной, но не более, чем сама Роланна, когда Саревок выступил против нее. Возможно, помогая этой эльфийке, Роланна сможет в какой-то мене отплатить за наставления своего приемного отца, Гориона. Эйри станет частью ее отряда.

 Роланна перевела взгляд на приемного отца Эйри. Она повстречала гнома по имени Квайл во Вратах Бальдура, весьма саркастичную личность, упивающуюся собственным умом. Она не думала, что приемный отец Эйри - тот самый индивид, но наверняка сказать не могла, поскольку для нее все гномы были на одно лицо.

 Женщина, стоявшая поблизости, приблизилась, чтобы поблагодарить Роланну. Она объяснила, что герои встречали ее чуть раньше в обличье паука. Она была чрезвычайно рада освободиться от чудовищной иллюзии.

 "Ноги и руки, у меня снова есть руки! Я освободилась от того ужасного места! Спасибо большое! Я должна... Гиран! Надеюсь, мой сын не ушел далеко. Мамочка уже бежит!"

 Минск несказанно возрадовался сему обороту событий, воскликнул: "Ааааах! Мы все герои - и ты, и Бу, и я! Да возрадуются следопыты и хомячки во всем мире!"

 Роланна, Джахейра, Минск и Эйри покинули шатер. Солдат-амниец все еще стоял на страже. Он приветствовал героев.

 "Я хочу поблагодарить вас, граждане, за проделанную прекрасную работу. Вы избавили нас от множества бед с этим гномом. Город благодарит вас, правда".

 Пока герои оставались в шатре, ночь объяла Аткатлу. По периметру Променада зажглись огоньки - некоторые лавки все еще работали. Герои поспешили по направлению к ним в надежде отыскать гостиницу, когда впереди, во тьме возникли три фигуры. А затем две из них упали и больше не поднялись.

 Роланна обнажила меч и наряду со спутниками устремилась вперед, дабы посмотреть, что произошло. Две фигуры на земле были облачены в плащи с капюшонами и кожаные доспехи. Подле них стояла женщина; оружия у нее в руках видно не было.

 "Нет", - прошипела женщина, - "тебе еще рано это видеть. Ты еще не выбрала сторону, на которую встанешь. Когда придет время, подчинись. Подчинись, или присоединишься к ворам в смерти. Такова воля Госпожи".