Связанные целью - Мария Морозова

Я сжала пальцы на секунду, собираясь с духом, и вылезла наружу. Игра началась. Очень надеюсь, что выйду из нее победительницей, а не проигравшей.

Возница помог мне достать саквояж и проводил к крыльцу. Я взялась за дверной молоток. Дверь открылась тут же, и на пороге показался представительный седовласый мужчина в ливрее и перчатках.

– Тромпсон, – поморщилась я, оглядывая его с ног до головы. – А ты все еще скрипишь костями. Не ожидала.

Тот повел себя, как и положено идеальному дворецкому. Не удивился, завидев неожиданную гостью, не оскорбился от грубоватого приветствия. Просто склонился и отошел в сторону, позволяя мне пройти.

– Леди Кройчестер, добро пожаловать.

Высокомерно кивнув, я шагнула в холл и быстро осмотрелась. Много пространства, светлый мрамор, слева лестница на второй этаж, напротив меня высокие двустворчатые двери, справа – коридор. Красиво, чисто и не слишком пафосно.

Дворецкий внес мой саквояж и закрыл дверь. Из коридора тут же вынырнула горничная. А двери напротив открылись, выпуская в холл немного небрежно одетого подростка.

– Тетушка Памелла? – Его лицо вытянулось.

– Памелла, это вы? – Сверху, с оббегающей холл галереи раздался еще один голос.

Я задрала голову. По ступенькам быстро спускался лорд Илиас Эльгорр, а за ним – моя цель, Ниар. Надо же, мне повезло познакомиться со всеми мужчинами рода сразу же.

Эльгорры оказались очень похожи друг на друга. Вот что значит – порода. Волосы разных оттенков русого, одинаковые серые глаза, черты лица. И одинаковые способности справляться с эмоциями. При виде меня у всех Эльгорров в глазах мелькнуло нечто вроде обреченности, но они быстро справились и теперь демонстрировали почти искреннее радушие. Хотя я все равно должна была проявить свой скверный характер.

– У вас такие лица, словно мне тут совсем не рады, – прищурилась я.

– Ну что вы, – улыбнулся Илиас. – Мы просто не ожидали. Вы ведь не прислали подтверждение, что приедете.

– Я получила приглашение и этого достаточно, – выдала ворчливо и окинула младшего недовольным взглядом. – Мартиас, что за вид?

Тот смутился и принялся поправлять воротник рубашки. Кивнув, я глянула на дворецкого.

– Надеюсь, мне приготовили комнату?

– Разумеется, – ответил вместо него лорд Илиас. – Ани, проводи леди Памеллу.

Горничная присела в реверансе, подхватила мой саквояж и повела наверх. Пусть я и правда не предупредила о визите, но в таких домах обычно держат несколько комнат, готовых к приезду нежданных гостей. Моя оказалась на втором этаже. Горничная завела меня в очень симпатичную спальню, сообщила, во сколько в доме принято принимать пищу, и спросила, не нужна ли мне помощь с вещами. Но я отослала ее прочь. И только после этого медленно выдохнула.

Что ж, внедрение прошло успешно. Никто не заподозрил подмену. По крайней мере, мне очень хочется в это верить. Сейчас главное ни в чем не проколоться и разведать обстановку. Времени мало. А я слабо представляю, где вообще может находиться заказанный мне браслет. Самый простой и очевидный вариант – сейф в кабинете Ниара. Более сложный – сейф в его спальне. И самый неприятный – если браслета вообще нет в доме. Ведь Эльгорр мог отвезти его в родовой замок, передать кому-нибудь или спрятать в банковскую ячейку. Но я предпочитала решать проблемы по мере поступления и начать с самого простого.

Мы с Мотыльком проторчали в деревне под Сингором целых семь дней, следя за Памеллой. Я сама часами сидела кошкой в зарослях боярышника на ее участке. Дважды пробиралась в дом ночью, чтобы снять слепки внешности и ауры. Тренировала ее манеру речи и походку. И в итоге успела подготовиться так, что даже Лис не узнал меня под личиной. Впрочем, не могу сказать, что это было слишком уж сложно. Памелла Кройчестер оказалась вредной и склочной теткой. С ней даже соседи не горели желанием общаться. Она постоянно ворчала, осуждала, критиковала. Человека, который отталкивает от себя людей, изобразить просто. Главное, не перегнуть палку.

Я глянула в зеркало и скорчила недовольную мину. Памелле она была даже к лицу. С бесцветными губами, тонким носом и волосами, вечно забранными в скучную гульку, она походила на занудную учительницу, которая муштрует детей, как солдат. У меня не может не получиться так же. Тем более, кроме самой Памеллы, я изучила родовое древо Эльгорров, биографии самых важных членов семьи и даже имена слуг.

Обед я попросила подать себе в комнату. После обеда отправилась на разведку. Осмотрела первый этаж, кривя нос, нашла картинную галерею, библиотеку и каминный зал. А потом набралась наглости и выловила Мартиаса Эльгорра, заставив сопровождать меня. Парень казался самым безопасным и смиренно провел по дому и саду, слушая бесконечное ворчание. В итоге я примерно поняла, кто где обитает. План начал потихоньку вырисовываться.

Избегать хозяев все время было бы слишком подозрительно, поэтому на ужин я решила спуститься. Унылое черное платье в пол и бессменная гулька не слишком подходили для вечера, но праздновать будут только завтра, поэтому сейчас в этом наряде никто не увидит ничего странного. Ведь леди Кройчестер всегда так одевается.

В столовой мое появление встретили как должное. Никто не удивился, хотя новых лиц прибавилось. Я точно знала, что красивая блондинка в платье из синеватого шелка – это хозяйка дома, леди Ада. Она поприветствовала меня первой.

– Памелла, вы как раз вовремя.

– Я всегда пунктуальна и прихожу вовремя, – кивнула сухо.

– Разумеется, – улыбнулась леди Эльгорр, не смутившись.

Ее сыновья, думая, что я не вижу, синхронно закатили глаза.

– Вы знакомы с моей сестрой, Альтиной? – продолжила леди.

Я перевела взгляд на вторую блондинку. Та лукаво усмехнулась и произнесла:

– Да, кажется, мы виделись на твоей свадьбе, дорогая.

– Целых тридцать шесть лет назад, – произнесла я. – Уже и не вспомнишь.

– Вы стали жаловаться на память, тетушка? – не сдержался Мартиас.

Мать подарила ему укоризненней взгляд. Ниар явно с трудом сдержал смешок. Илиас хранил вид совершенно невозмутимый, но в его глазах на секунду мелькнуло что-то этакое, довольное. А я поджала губы и заявила:

– Я никогда не жалуюсь, молодой человек. Лишь указываю на недостатки и несовершенства.

Было видно, что младшенькому, которому пришлось слушать мое нытье целый день, оставалось, что сказать, но от дискуссии спас мужчина могучего сложения. Он влетел в столовую, поправляя шейный платок, и подал руку леди