Снять запрет на любовь - Дженис Мейнард

- Она предупредила меня о том, что ты не готов к новым отношениям, потому что однажды сильно обжегся.

Картер ударил кулаком по одной из резных деревянных опор.

- Какого черта весь город сует нос в мои дела?

- Даже если ты потребуешь, чтобы они перестали это делать, они тебя не послушают. Такова человеческая природа.

- Ты права, - согласился он, направляясь в сторону кухни. - Ты любишь сэндвичи с индейкой и беконом? Моя домработница приходит три раза в неделю, заполняет холодильник и готовит еду.

- Я бы с удовольствием съела сэндвич, - ответила она.

Во время ланча Картер восхищенно наблюдал за тем, как Эбби с аппетитом поглощает еду. Похоже, она не входит в число тех женщин, которые подсчитывают калории. Впрочем, Эбби с ее стройной фигурой нет необходимости это делать.

Интересно, как она выглядит без одежды? Тут же прогнав эту опасную мысль, Картер спросил:

- Как прошла твоя вчерашняя встреча с членами экспертного совета? Ты узнала что-нибудь, что пригодилось бы тебе для фильма?

Поднявшись, Эбби отнесла грязную тарелку в раковину, затем вернулась и заново наполнила свой стакан лимонадом.

- Нет, но я познакомилась с семьей Эдмонд.

- И что ты думаешь об этих людях?

- Они мне понравились. Видно, что они прилагают все старания, чтобы мероприятие прошло на должном уровне. Скажи, ты знаком с Билли Холмсом? Я не поняла, какое отношение он имеет к предстоящему фестивалю.

- Я встречал его всего несколько раз. Он приехал в Ройял несколько лет назад. У него много денег. Он умеет располагать к себе людей.

- Он живет у Эдмондов?

- Кажется, да.

- Интересно, почему.

Картер пожал плечами.

- Понятия не имею. Тебе придется самой у него спросить.

- Я спрошу. На завтра у меня запланировано интервью с ним.

Картер напрягся: Холмс производил впечатление плейбоя и мог представлять опасность для Эбби.

- Ты поедешь к нему одна?

- Да. Что в этом такого?

- Ничего. Просто женщины довольно уязвимы. Иногда с незнакомым человеком лучше встречаться на нейтральной территории.

- Вообще-то я сейчас нахожусь у тебя дома, - заметила Эбби с озорной улыбкой.

- Туше.

- Со мной ничего не случился. В шестнадцать лет я прошла курсы самообороны. Я могу себя защитить.

Картер не стал ней спорить. Он мог бы предложить поехать вместе с ней, но это было бы глупо.

- Итак, чем займемся дальше? - спросил он вместо этого. - Не хочешь искупаться в бассейне? Здесь есть несколько купальников моей сестры. У вас с ней примерно одинаковый размер.

- Я бы с удовольствием искупалась, но мне нужно начать записывать интервью с тобой.

- Опять ты за свое, - простонал он. - Я надеялся, что ты отказалась от этой идеи. Здесь полно фермеров. В этой работе нет ничего особенного.

- Возможно, но ты не видишь картины в целом. Твоя работа очень похожа на то, чем занимались ковбои во времена освоения Фронтира. В том, что ты делаешь, чувствуется влияние традиции. Это будет прекрасным фоном для рассказа о фестивале. Прошу тебя, Картер. Обещаю, что интервью не отнимет у тебя много времени.

- Ладно, - пробурчал он. - Давай побыстрее запишем интервью и перейдем к чему-то более веселому.

- Жди меня в гостиной, - сказала она и пошла к своей машине.

Через пять минут она вернулась с камерой, штативом и большой сумкой.

- Почему ты не сказала, что тебе понадобится столько оборудования? - спросил Картер. - Я помог бы тебе все это принести.

- Обычно мне достаточно одной лишь видеокамеры, но, когда я делаю серьезную работу, я предпочитаю иметь под рукой весь арсенал дополнительных устройств. - Она обвела задумчивым взглядом комнату. - Думаю, тебе следует сесть в то большое кожаное кресло. Мы можем разжечь огонь в камине?

Он удивленно поднял брови.

- Сейчас июнь, и мы находимся в Техасе.

- Пожалуйста, Картер, - мило улыбнулась Эбби. - Это создаст идеальный фон. Если будет слишком жарко, мы включим кондиционер.

- Хорошо, - ответил он, с трудом сдерживая раздражение.

Пока он разжигал огонь, Эбби устанавливала и настраивала камеру. Ее действия были ловкими и уверенными. Это говорило о ее профессионализме.

- Садись в кресло, - сказала она наконец, и Картер подчинился.

Подойдя к нему, Эбби велела ему положить руку на подлокотник и поправила воротник его синей рубашки. С каждой секундой его чувство неловкости усиливалось.

Посмотрев в объектив камеры, Эбби наморщила нос.

- Ты не мог бы принести свой стетсон?

- Я не хожу дома в шляпе, - пробурчал он, жалея о том, что согласился на этот дурацкий спектакль.

- Я не буду просить тебя ее надеть. Мы положим ее на спинку кресла для антуража.

- Нет, - резко возразил он. - Огня будет достаточно.

- Хорошо, - уступила Эбби, очаровательно надув губы.

Он вцепился пальцами в подлокотник кресла.

- Мы можем начать, пока я не вспотел?

Эбби боялась, что ее затея с интервью может провалиться. Картера явно раздражало происходящее, но почему-то это делало его еще более привлекательным в ее глазах.

Картер был из тех, кто предпочитает делать, а не говорить.

- Я задам тебе ряд вопросов. Ты можешь говорить на каждую тему столько, сколько посчитаешь нужным. Все интервью, конечно же, в фильм не войдет. Я выберу фрагменты на свое усмотрение. Итак, ты готов?

- Да, - ответил Картер, и она, убедившись, что ракурс не сместился, нажала кнопку «запись».

- Мистер Крейн, расскажите о том, как вы начали управлять семейным ранчо, - ободряюще улыбнулась она ему. - Вы состоятельный человек. Почему вы не наняли управляющего?

- Потому что я привык справляться сам.

- Объясните, что вы имеете в виду.

- Я с раннего детства научился быть самостоятельным. Мы с сестрой росли без надзора, потому что наш отец с раннего утра и до позднего вечера работал на ранчо, а мать занималась домашним хозяйством. Родители требовали от нас только приходить вовремя к ужину.

- Почему ваш отец не нанял управляющего?

- Потому что работа на ранчо была у него в крови. Его дед погиб в результате падения с лошади, когда моему отцу было всего семь лет, поэтому мой дед учил моего отца с ранних лет всему, что знал сам. Мой отец привык работать от рассвета и до заката. Ранчо процветало, деньги текли