Сердце ведьмы - Алисия Дин

— Журналисты многое перекручивают, — сказал Ник, пытаясь предотвратить конфликт.

— Дело не в газетах, а в том, что маньяк зверски обошелся с двенадцатилетней девочкой. А допрос был проведен из рук вон плохо. Ты с напарником вел это дело. Так ведь?

Поток воздуха, словно взрыв, вырвался из груди Харриса.

— Это клевета! — прорычал он. — Тот придурок распространил обо мне эту чушь, но это ложь.

Мангиа схватил своего напарника за руку, на этот раз сильнее, и потянул его к двери.

— Пойдем, Скотт, — сказал он. — Мы можем вернуться сюда позже. Хотя здесь не осталось ничего такого, что мы не видели.

Харрис попытался вырваться, но Мангиа не отпускал его. Уайтхол удивленно поднял брови. Нику это удивление показалось притворным.

— О, черт побери! Извини, — произнес шериф. — Так это ты был его напарником? — Он пристально рассматривал испуганное лицо Харриса. — Именно тогда ты получил эти травмы?

Харрис не ответил. Он стоял перед Уайтхолом, тяжело дыша и пристально глядя на него. Карлос все еще сдерживал его, но Ник заметил, что Харрис больше не пытается освободиться. Секунду спустя оба копа вышли, не говоря ни слова. Ника не покидало ощущение, что он с ними еще столкнется.

Уайтхол перевел свой проницательный взгляд на Ника.

— А ты мне что скажешь? Почему ты здесь? Ник пожал плечами.

— Муж одной из жертв нанял меня, чтобы найти убийцу своей жены. Я просто осматривал место преступления.

Шериф резко повернул голову к двери.

— Если такой тип расследует это дело, то я понимаю человека, который тебя нанял. — Он покачал головой и полез в карман. — Я не знал, что и думать, когда читал, как глупо ты поступил с тем наркоманом. И потом, всякий вздор… — Он достал пачку сигарет и протянул Нику. — Хочешь?

Ник кивнул.

— Спасибо.

— Бери. Правда, зажигалки нет. Извини.

Ник достал из кармана зажигалку и прикурил. Уайтхол взял другую сигарету, засунул в уголок рта, но не зажег.

— Как я уже говорил, весь бред, который я о тебе читал… Я думал, что ты или чертовски тупой коп, или самый лучший.

Ник затянулся сигаретой и выпустил кольцо дыма.

— Наверное, немного того и другого, — сказал он.

— Не думаю, что ты тупой. — Уайтхол прошел по комнате и осмотрелся, затем повернулся к Нику. — Как долго ты здесь?

— Минут двадцать. Я приехал за пять или десять минут до того, как они пришли. А что?

— Что у тебя есть?

— Не понял.

— Что ты обо всем этом думаешь? — Шериф обвел рукой комнату. — О том, что случилось. О той ночи.

Что рассказать? Конечно, все это были только догадки, но Ник почему-то думал, что Уайтхол решил его проверить. Может быть, чтобы позабавиться. Какими бы ни были причины, Ник решил ему подыграть.

— Тот ублюдок нагревал нож в камине — нож, которым он обжег девушку. Он привязал ее к этой больничной кровати. Думаю, девчонку освободили парни, которые ее нашли. Охотники.

Уайтхол кивнул.

— Хм. Но все это есть в газетах.

— Преступник ростом где-то метр семьдесят, — высказал предположение Ник.

— Как ты вычислил? Ник направился к окну.

— Простыни не старые. Они, по всей видимости, были развешены преступником на случай, если кто-то будет проходить мимо и попытается заглянуть внутрь. Здесь нет стула, на который можно было бы стать. Но маньяк об этом и не беспокоился. Он стоял на земле и развешивал простыни, немного их растягивая. Учитывая, на какой высоте и под каким углом забиты гвозди… я бы сказал, что его рост метр семьдесят.

Уайтхол вытащил сигарету изо рта и повертел ее меж пальцев.

— Продолжай.

— Девушка что-то скрывает. Она должна знать больше деталей об убийце, чем рассказывает. Она говорит, что плохо видела, но здесь не было так уж темно. — Ник указал на окно. — Луна должна была быть с той стороны лачуги. И той ночью было полнолуние. Учитывая, что все случилось поздно ночью, луна должна была быть достаточно высоко над деревьями, чтобы ее свет проникал над верхней частью простыней.

Он повернулся и продолжил:

— И еще, если наш подозреваемый грел нож в камине, то ему нужно было поддерживать огонь. Угол, под которым стоит кровать, свидетельствует о том, что свет от камина освещал его довольно хорошо, в зависимости от того, с какой стороны стоял преступник. А я думаю, он стоял лицом к двери, чтобы держать в поле зрения незваных гостей. Та сторона кровати определенно была освещена хорошо, так что девушка могла заметить кое-какие детали. Его рост, вес, цвет глаз… — Ник замолчал. Он произнес больше слов, чем за последний год.

— Это все? — спросил Уайтхол.

— Да.

Ник не рассказал шерифу о таблетке. Он хотел проверить все сам. Это была, пожалуй, единственная информация, которой еще не владел Уайтхол.

— Вот что я думаю: ты не дурак. Возможно, ты даже сможешь найти Джимми Хоффа [2] прежде, чем те два болвана отыщут свои члены. — Шериф вытащил сигарету изо рта и положил назад в пачку.

Ник посмотрел на сигарету в своей руке, подумав, не было ли с ней того же. Он затушил ее на полу. Затем поднял окурок и засунул в карман своих джинсов.

— Интересно, почему он называет себя Железным Дровосеком? — недовольно сказал Уайтхол.

Ник пожал плечами.

— Я сам об этом думал.

— Может, как в фильме. Ну, знаешь, «Волшебник Изумрудного города»?

— А кто там Железный Дровосек? — спросил Ник. — Они у меня все перемешались.

— Ты видел фильм?

— Очень давно, еще ребенком.

Уайтхол кивнул.

— Железный Дровосек тот, который без сердца.

«Как я, — подумал Ник. — Пустой внутри».

— Этот парень хочет сказать, что он бессердечный ублюдок. Вполне логично.

— Может быть, может быть, — пробормотал Уайтхол. — Хотя большинство серийных убийц не думают так о себе. Может, он занимается утилизацией отходов?

Ник поднял брови.

— Утилизацией отходов?

— Ну, знаешь ли… Железо… Ник улыбнулся.

— Думаю, все возможно.

Пожилой шериф положил руку Нику на плечо.

— Если тебе что-нибудь понадобится, скажи. Это дело находится в ведении муниципальной полиции, но у меня есть к нему доступ. Я чувствовал бы себя гораздо лучше, если бы что-нибудь прояснилось. Может, вдвоем нам удастся что-нибудь сделать.

— Хорошо, спасибо, — сказал Ник.

Сам того не осознавая, Уайтхол подкинул ему некоторую информацию.

— Этот сукин сын был посетителем ресторана, в котором мисс Скилер ужинала тем вечером. Мы проверили квитанции об оплате кредитными карточками, но не выявили ничего подозрительного. Больше нет никаких следов. У тебя столько же информации, как и у нас.