Дочь Деметры - Мария Самтенко

станции. Только тогда придется сократить количество колонистов, еды и экипажа, потому, что для большей массы и топлива нужно больше.

Способны — если быть точно уверенным, что планета, на которую они прилетят, идеально подходит для жизни, а, значит, не нужно вести с собой лишней техники, вроде громоздких генераторов искусственной атмосферы, защитного купола и т. д.

Способны — если предположить, что у оставшегося на Земле человечества есть тысячи лишних колонистов, а также гигантское количество денег, времени и ресурсов, чтобы снаряжать экспедиции в дальний космос с таким количеством допущений и с таким же пропорционально маленьким шансом на успех.

С другой стороны, экипажу гигантской космической станции ничего не мешает исследовать другие планеты, астероиды и иные космические объекты по ходу своего движения на небольших маневренных кораблях, способных двигаться в три, в четыре, а то и в пять раз быстрее. Корабли улетают и прилетают, ученые исследуют принесенный материал, ставят опыты и отправляют радиограммы на Землю. Внеземная жизнь попадается редко, разумная внеземная жизнь пока звездолету не попадалась, благо с тремя открытыми за пять столетий разумными видами человечество успело и познакомиться, и повоевать, и закончилось все установлением дипломатических отношений, а новых в этом секторе космоса даже никто и не ждет, а агрессивная неразумная жизнеформа… тоже почти не встречается.

Так, за столетие полета один исследовательский корабль уничтожило что-то вроде воспетой космооперой жрущей протоплазмы — к счастью, экипаж успел отослать сообщение на звездолет. Ещё один корабль пропал в неизвестности, перестав выходить на связь, экипаж третьего погиб на враждебной планете, а ещё один пострадал по причинам, не связанным с биологической угрозой (что за причины, Танат распространяться не стал).

И вот, чуть больше года назад они наткнулись на одну перспективную планету в небольшом отдалении от маршрута. Когда изучаешь планету с Земли или с ещё какой ближней заселенной планеты, тяжело собрать точные данные, поэтому исследователи на звездолете не удивились, обнаружив, что их коллеги с Земли пропустили такой лакомый кусочек. Командный центр снарядил на неё целых два корабля, один за другим. Первый корабль вернулся полгода назад, у второго возникли какие-то неполадки с двигателями (Танат опять же не стал вдаваться в подробности), поэтому он долго не мог нагнать станцию.

А когда наконец нагнал, грянула гроза — выяснилось, что один из членов экипажа болен какой-то неизвестной болезнью, явно подхваченной на новой планете. И это автоматически сделало её непригодной для поселения, потому как, несмотря на её очевидные преимущества в виде благоприятной атмосферы и прекрасного климата, в задачи колонизаторской миссии не входит борьба с болезнями непонятного происхождения на неисследованных планетах.

— Так, значит, биологическая угроза внеземного происхождения — это болезнь? — спросила Кора.

— Мы называем это болезнью, но на самом деле никто на звездолете не может знать точно, от чего умирают наши исследователи. И умирают ли вообще, или, может, они все уже выздоровели, — вставил крутящийся поблизости Гермес, он, кажется, не мог не подслушать какой-нибудь не касающийся его разговор. — Мы не знаем, что это, и как оно передается, потому, что у них, плюс ко всему, ещё и проблемы со связью. И эти проблемы — какое мистическое совпадение! — начались сразу после того, как нам доложили о первом заболевшем. Так что сейчас к нам летит корабль, с которым абсолютно нет связи, и наши лучшие силы готовятся принять его на посадочную платформу и пристыковать карантинный модуль. При этом внутри может быть все, что угодно. С равной долей вероятности там находится двадцать трупов или двадцать живых членов экипажа, безуспешно пытающихся починить связь.

— Ну, если зараза смогла прорваться сквозь все протоколы безопасности, — пробормотала Кора, которой, как и всем, кто появился на свет (не важно, каким путем) на этом звездолете, первым же делом загружали информацию о безопасности. — Господа, простите за то, что я позволяю себе раздавать советы профессионалам, но не лучше ли взорвать этот корабль на подлете?

— Протоколы безопасности рассчитаны на нормальных людей, а не на дебилов, — поморщился Гермес. — Которые не снимают скафандры на незнакомых планетах только потому, что на них есть атмосфера, пригодная для дыхания! Хорошо, что нам успели доложить об этом инциденте, и плохо, что они не додумались сразу сунуть этого идиота в карантин.

Он отошел, а Танат чуть наклонился к Коре:

— Кстати, Аид тоже предлагал взорвать корабль на подлете.

— Но он, как и я, в меньшинстве, — насмешливо добавил Гермес, который все равно услышал, — большинство это сдвинутые гуманисты, которые не готовы пожертвовать десятью жизнями ради ста тысяч, и такие же сдвинутые ученые, которые непременно хотят добыть уникальные пробы с планеты. А самый сдвинутый, — он понизил голос, — это Д. Дж…

Тут на запястье Гермеса ожил передатчик. Голос на том конце звучал тихо, и девушка не могла разобрать слов. Да их и не так много было, человек на другом конце говорил коротко и по делу. Кора отвернулась, чтобы никто не увидел её улыбку.

— Они не слышат наших сигналов и по — прежнему летят к главной посадочной платформе, — сообщил Гермес, облизывая губы. — Дядюшка говорит, если мы не выпустим ракеты в ближайшие три минуты, потом будет поздно. Он настаивает.

— Ракеты!.. — вскинулся Д.Дж. Смит, его глаза за стеклами очков лихорадочно заблестели, — Гермес!.. Свяжись с Зевсом!.. Если этот гнусный мясник… — он закатал рукав халата и набрал код на наручном компьютере, бормоча, что не позволит уничтожить уникальные образцы.

— Кого этот доктор-коновал назвал гнусным мясником, а? — шепнула Кора Танату.

— Доктор! — одернул Д.Дж. Смита старпом Адриан. — Отставить! Штурман не будет стрелять без команды.

— А я бы стрельнул, — хохотнул Арес. — Ну что, выпускаем десант?

— Поэтому ты и не адмирал, а всего лишь зам дяди Посейдона, — ехидно сказал Гермес, опуская руку с наручным компьютером. — Ладно, заткнитесь, тут па… капитан Зевс. Так… Асклепий, распорядись перебросить карантинный блок к основной площадке, ты, братец, держи десант наготове, старпом, вызови ещё ремонтную бригаду плюс к тем, что есть, у нас сомнения, что они смогут нормально приземлиться. Доктор Смит, вы угомонитесь или нет?.. Да получите вы свои образцы, если их не размажет при посадке. Арес, Адриан, пусть ребята сразу наденут скафандры и будут готовы ко всему. По лифтам, встретимся на платформе. — Арес, Асклепий, Адриан и даже доктор Д.Дж. Смит кивнули и быстрыми шагами двинулись к выходу из приёмной. — Танат, ты пока не нужен. А вы, детишки… — он посмотрел на Кору, потом перевел взгляд на И-Игоря. — Что же с вами делать?..

— Я мог бы предложить взять с нас подписку о неразглашении и отпустить