Поцелуй охотника - Вероника Дуглас

— Я здесь не просто так, Аурен, и не для того, чтобы быть твоей игрушкой. Помоги мне найти способ остановить этот конфликт.

Хитрая усмешка тронула его губы.

— И ты предполагаешь, что я хочу мира?

— Тебе, блядь, стоило бы, потому что, как только Бессмертный Двор досуха истощит земли твоего брата, они придут за твоими. Что ты тогда собираешься делать, чтобы остановить лозы?

Его взгляд метнулся к моим стражникам, затем снова ко мне, оценивая. Он наклонил голову ближе.

— Это не та дискуссия, которую мы должны вести публично.

— Тогда отошли своих головорезов подальше.

Он мгновение изучал мое лицо, затем выпустил вспышку магии. Она раскатиласт по саду подобно удару грома, сотрясая листья деревьев, и стражники напряглись.

— Вы не вспомните ничего из того, что слышали этим утром, — прорычал Аурен. — Вы будете ждать Саманту возле моего кабинета.

Капитан и его люди отдали честь и промаршировали прочь.

Аурен предложил мне руку.

— Как насчет того, чтобы начать сначала?

Я сцепила руки за спиной.

— Давай.

8

Саманта

Я почувствовала внезапную легкость, когда вышла вслед за Ауреном из сада и поднялась по лестнице. Сколько раз я поддавалась его влиянию?

Обучение Кейдена изменило все — хотя, по правде говоря, он был не совсем прав. То, чего я хотела, не имело значения. Я хотела вернуться домой и увидеть свою маму и Мэджик-Сайд. Именно осознание этой цели придало мне сил. Пока я придерживаюсь этого, я смогу найти свой путь.

Я вошла в его кабинет, и Аурен закрыл за мной дверь.

— На будущее, я бы предпочел, чтобы ты не разговаривала со мной в таком тоне в присутствии моих людей.

— Тогда тебе не следует обращаться со мной как с куклой перед ними.

Выражение его лица посуровело, но не от гнева. Он словно снял маску, обнажив древнее и усталое лицо.

— Я вижу, что это не так, — он подошел к небольшому бару в углу комнаты. — Нам следует обсудить это за бутылкой вина.

Было ли это предложением мира или просто способом ослабить мою защиту и ослабить силу воли?

— Еще даже не полдень.

Он сунул руку под стойку и вытащил запотевшую бутылку.

— Тогда я откупорю шампанское. Это не разговор за чаем.

Я задержалась у двери, пока он наполнял два бокала игристым вином.

— Сомневаюсь, что ты в это поверишь, но прости, что заставлял тебя. Я привык расставлять фигуры на шахматной доске так, как считаю нужным, нравится им это или нет.

— Ты прав, я не верю. Возможно, у тебя есть столетия, чтобы передвигать свои маленькие шахматные фигурки, но я смертна, как и люди, которые мне небезразличны по ту сторону стены. Уничтожение лоз — лучший способ защитить их.

Воздух стал густым и удушающим, как будто в комнате был резонанс — заклинания, защищающего наш разговор от посторонних ушей.

Он протянул мне один из бокалов.

— Почему это так важно для тебя? Я создал это царство. Ты, с другой стороны, прожила здесь несколько месяцев. Ты их не знаешь. Почему ты так страстно заботишься об оборотнях Кейдена, не говоря уже о фейри?

— Меня привели сюда с определенной целью. Если это не защита здешних людей, тогда я не знаю, что это такое.

Аурен кивнул, затем поставил стакан на стол и принялся изучать огромную карту, украшавшую стену.

— Ты права насчет лоз. Я часто думал о них. Я сомневаюсь, что фейри рискнут напасть на меня напрямую, но я беспокоюсь, что как только они высосут магию из его земли, это дестабилизирует ситуацию на островах. Наша магия — это то, что скрепляет этот континент.

Мой желудок сжался при мысли о том, что его королевство распадется, а деревня Селены растворится в тумане.

— Тогда почему ты ничего не делаешь?

Он пожал плечами.

— Ты думаешь, я не пытался? Никто не знает, как уничтожать лозы, иначе Кейден сделал бы это столетия назад. Если их разрезать, они становятся вдвое толще. Проклятия и яды действуют какое-то время, но быстро исчезают.

— Должен быть какой-то способ. Ничто не бессмертно.

— Кроме богов, — Аурен подмигнул мне, затем опустился в кресло за своим столом, сложив руки за головой. — Природа лоз — яростно охраняемый секрет, даже внутри Бессмертного Двора. Я пытался засылать шпионов, но дворец королевы защищен от всех, кто не является фейри, так же, как и священные рощи. Более того, ее народ безжалостно проверяет каждого, кто хочет войти. Невозможно заполучить кого-то надежного внутри.

Я поставила нетронутое шампанское на стойку.

— Ты бог. Должно же быть что-то, что мы можем сделать.

Когда Аурен медленно поворачивался взад-вперед, внимательно изучая меня, мне казалось, что он сдирает кожу с моих рук. Разглаживая складки на платье, я уставилась на него.

— Почему ты смотришь на меня, как на кусок мяса?

Уголок его рта приподнялся.

— Возможно, у меня есть решение, но я пытаюсь определить, справишься ли ты с этой задачей — вернее, есть ли у тебя необходимая решимость и сила духа.

— Есть.

— Возможно.

Он вытащил из ящика стола тонкий золотой свиток и покрутил его между пальцами.

Я подошла на шаг ближе.

— Что это?

— Беспрецедентная возможность изменить ситуацию к лучшему. Королева Айанна хочет встретиться с тобой. Она пригласила тебя ко двору.

По моей спине пробежал холодок, и я напряглась.

— Ты с ума сошел? Она подослала убийц, чтобы убить меня!

Он пожал плечами и взболтал бокал с шампанским.

— Что я могу сказать? Ее мнение изменилось.

— Я ни на секунду на это не куплюсь.

Аурен пренебрежительно махнул рукой.

— Она впечатлена тем, что ты нашла способ помешать моему брату перебраться через стену, хотя я подозреваю, что ее внезапная переориентация больше связана с тем фактом, что ты ударила его ножом в грудь. Это был довольно заявительный ход, если я так могу выразиться.

У меня скрутило живот, и я внезапно почувствовала тошноту. Перед моим мысленным взором возник шрам, который я оставила Кейдену, — бледная рваная рана в центре левой части его груди. Насколько близко я была к его сердцу?

Аурен наклонился вперед.

— Королева предполагает, что ты отчаянно хочешь убить моего брата. Она также знает, что ты прокляла его и можешь управлять стеной. Она хочет обучить тебя. Она думает, что сможет использовать твои таланты.

Каждый вдох становился тяжелее предыдущего. Откуда она узнала, что я могу контролировать стену? Откуда она узнала о ране Кейдена? Сказал ли ей Аурен? Что еще он раскрыл?

Я отступила к двери.

— Ты все это