Игра Водящего - Дака Гермон

– Надо идти. – Она бросается в дом и закрывает дверь.

– До свидания, миссис Мёрфи, – шепчу я. Во рту горчит от этих слов. У меня есть ужасное предчувствие, что я её больше не увижу.

– Ой-ё-ёй! – произносит Лирик. – Значит, Шей не приглашали? И она в это время должна была быть в другом месте?

– Но… Шей же была! – возражает Квинси. – Она была такая хорошенькая в своем танцевальном костюме.

У Шей не было сестры-близнеца. Но кто-то, кто выглядел, разговаривал как она, и в её платье пришёл в дом Зака.

– Если это была не настоящая Шей… – Ниа прикусила губу.

Кто или что это было?

08

Ниа нашла адрес Родриго. Он живёт в трёх милях отсюда, и мы решили ехать на велосипедах.

Нажимая на педали, я спрашиваю себя, правильно ли мы поступаем. Что, если Родриго ничего не знает? Только время потратим напрасно. А если Родриго всё-таки что-то знает, но что-то плохое? Что тогда делать? Сможем ли мы положить этому конец раньше, чем ещё кто-нибудь исчезнет?

– Когда же наконец доедем? – спрашивает Квинси, навалившись на руль.

Я оглядываюсь на него. Он тяжело дышит и изо всех сил старается не упасть. Он, конечно, не атлет, но удивительно, что эта короткая поездка так на него подействовала. Он совершенно обессилен. Под припухшими глазами тёмные круги. Его тёмная кожа выглядит серой. Это от стресса? От страха? От метки на запястье? Мой мозг готов взорваться от множества вопросов.

– Уже близко, – отзывается Ниа.

Квинси стонет. Я предлагал взять его рюкзак, но он отказался. То ли там что-то важное, то ли это его спасательный круг, вроде моего кусочка головоломки. Я понимаю, необходимо что-то, на что можно опереться в трудную минуту.

Когда мы поворачиваем к дому Родриго, подъезжает полицейская машина, останавливается. Офицер машет нам, чтобы мы притормозили. Супер! Что теперь?

– Вы не местные. – Его густые усы полностью закрывают верхнюю губу.

– Что нас выдало? Велосипеды? – хмыкает Лирик.

Я вздыхаю.

– Смотри у меня, – усач поднимает тёмные очки на лысину и пристально смотрит вниз на Лирика.

Лирик даже не моргает. Это может плохо кончиться.

– Мы идём к другу, – поспешно говорит Ниа, чтобы разрядить обстановку.

– Его зовут Родриго, – добавляет Квинси.

– Ага, – кивает полицейский.

Что это значит? Взгляд у него жёсткий. Не такой пустой и холодный, как у лже-Шей, но смотрит он так пристально, что моё сердце колотится.

– Уверен, вы слышали про новое исчезновение, – продолжает он.

Ниа покачивается на своём велосипеде.

– Да, про какое?

Лирик дёргает её за руку. Она замолкает. «Никакой полиции», – напоминает он суровым взглядом. Ниа покорно кивает.

– Дело серьёзное, – усач привстаёт и наклоняется из окна машины. – Не надо детям бродить повсюду. Будьте поближе к своему дому, подальше от неприятностей.

Лирик так крепко сжимает челюсти, что я боюсь, они треснут. И Квинси, похоже, готов взорваться.

– Слышите? – говорит полицейский.

– Да-да, сэр, мы слышали каждое слово, – Ниа криво улыбается.

– Отлично. – Он опускается на сиденье, устраивая очки на широком носу. Включает двигатель и едет дальше по улице. Когда машина скрывается за углом, я облегчённо вздыхаю.

– Значит, мы прикатились без всякой причины? – спрашивает Ниа.

– Вид у нас подозрительный, – объясняю я.

Усач уехал, но его предупреждение висит в воздухе, словно грозовая туча.

– Говорил же! Если бы Зак мог объяснить, что с ним случилось, полиция бы ему не поверила. Нам нужно полагаться только друг на друга. Дети помогут детям. – Лирик свирепо нажимает на педали и уезжает.

Мы с трудом догоняем его. Квинси едва поспевает за нами. Мы подъезжаем к кирпичному столбу с вывеской «Мид-Сёркл». Дома здесь получше, чем в нашем районе, – трёхэтажные, с каминными трубами, с гаражами. Зеленеют аккуратно подстриженные газоны – никаких дорожек, посыпанных гравием, или бетонных ступенек.

Мид-Сёркл, 2302.

Мы тормозим у длинной подъездной дорожки. Квинси тяжело плюхается с велосипеда.

– Мне надо передохнуть. Я подожду вас здесь, – отдувается он.

Лирик, Ниа и я прислоняем велосипеды к почтовому ящику. Дом Родриго – кирпичный, с высокими окнами. У широкого крыльца – клумбы с яркими цветами. Как на картинках в журналах или в шоу про ремонт.

Я смотрю на друзей. Они замерли в нерешительности. Я делаю шаг, ноги у меня словно налиты бетоном. Уже подумываю, не вернуться ли. И тут Лирик и Ниа присоединяются ко мне.

Я нажимаю на звонок дрожащей рукой.

– Я открою, мама! – слышен внутри голос.

Дверь распахивается, перед нами стоит мальчик. Кожа у него светлее моей, а глаза такие тёмные, что кажутся чёрными. Ростом он примерно с меня, волосы на лбу прилизаны. На нём очки в красной оправе.

– Родриго? – спрашиваю я.

– Да. А вы кто? – Он делает шаг назад, слегка прикрывая дверь.

– Я Джастин. А это Ниа и Лирик, – я оглядываюсь. Квинси подошёл к крыльцу. Вид у него совершенно очумелый. – А это Квинси.

Родриго переводит взгляд с одного на другого.

– Что вам нужно?

– Мы друзья Зака, – отвечает Ниа.

Ох, не надо было этого говорить! Родриго сжимает дверную ручку так, что костяшки побелели.

– Я уже всё рассказал полиции и тому парню. Мне больше нечего добавить. – Он хочет закрыть дверь.

Лирик придерживает дверь ногой.

– Погоди, какому «тому парню»?

– Пусти, или я маму с папой позову! – Родриго толкает дверь, но Лирик оказывается сильнее.

– Пожалуйста, только несколько минут, – умоляюще просит Ниа. – У нас ещё двое исчезли, мы можем оказаться следующими.

Родриго морщится.

– Нет… Опять…

Во рту у меня так пересохло, что приходится несколько раз сглотнуть, чтобы выговорить:

– Что опять?

Его глаза широко открываются, в них такой страх, что у меня сердце сжимается. Он оглядывается, потом нерешительно выходит за порог.

– Я думал, что всё кончилось, когда Зак вернулся.

– Что произошло в тот день, когда он пропал? – спрашивает Лирик. – Ты же был последним, кто видел его?

– Сказали, что мне померещилось и я не мог видеть такого, – Родриго дрожит всем телом.

Волосы у меня встают дыбом.

– Что померещилось? – Квинси отмахивается от большого жука, который кружит над ним.

Взгляд Родриго застывает. Мы все ждём. Воцаряется тишина. Будто вся природа ждёт его ответа.

Ниа косится на меня. Плохо дело.

Лирик машет перед лицом Родриго.

– Эй!

Тот выходит из оцепенения, часто моргая.

– Мы с Заком решили удрать из нашего домика… – шепчет мальчик. – Он хотел сделать наброски для своей будущей картины. Мы не собирались уходить далеко.

– Лагерь. Лес. Дело к вечеру. Дети одни. Это к беде, – бормочет Ниа.

– Мы увлеклись, – продолжает