Пепел власти - Руслан Муха

— Ты знал, что принц Аэронес смог приручить дракона реки Иды?

— Угу, — кивнул я без особого энтузиазма.

Конечно, я знал это. Принц Аэронес был младшим братом моего отца и приходился мне дядей. Только адамантийцам без особого труда удавалось приручать духов стихий, поэтому я решил, что и у меня могло бы получиться. Правда, узнай бы Эл, что я собираюсь сделать, сошла бы с ума от ужаса. Она даже о завершенных гранях не в курсе, как и не в курсе о том, что я стащил деньги из ее заначки и купил учебник по стихийной магии в порту у торговца.

Но Элайна сама виновата, она не оставила мне выбора. Я даже и помыслить не мог, что должен все это время изображать простого ребенка, не имеющего способностей к магии и ничему не обучаться, как того желала Элайна. Нет, я не собирался это выставлять напоказ, но я просто обязан был учиться, я по-другому не мог. Да и без магии мне никак не вернуть империю.

— Я бы хотела приручить водного дракона, — мечтательно протянула Тай-Тай. — Могла бы полететь на нем или уплыть, куда захочу, могла бы увидеть весь мир.

— Человеку, чтобы приручить дух стихии, нужно потратить немало времени и иметь не меньше восьми граней силы, — ответил я.

— Да знаю я, знаю, — обиженно отмахнулась Тай, а потом хитро заулыбавшись, прильнула к моему плечу, вцепившись в руку, и проворковала: — Но ты же меня научишь, Тео? Раз ты завершил огненную грань, значит, можешь теперь научить и меня.

— Научу, как и обещал, — усмехнулся я.

Тай-Тай знала о том, что я упражняюсь в магии. Она обычно никогда не сдавала меня Эл и умела хранить секреты. Правда, о том, кто я такой на самом деле, она не знала. Здесь я был солидарен с Эл, для ребенка небезопасно иметь такие знания.

За эти восемь лет Тай и Эл стали для меня настоящей семьей. Такой, которой в прошлой жизни у меня не было. А Тай-Тай я и вовсе практически вырастил, так как Эл все время работала. Поэтому не мог допустить, чтобы эти знания подвергли ее опасности.

— Эй — рыжая мелкота! Куда это вы собрались? — голос Рейгарда Хефуса мы сразу узнали, Тай нахмурилась и напряженно взглянула на меня, а Иска, почувствовав тревожность хозяйки, недовольно рыкнула и нервно замахала хвостом.

Этот парень со своими друзьями, живший в начале единственной городской улицы, постоянно нас доставал.

— Чего тебе надо, Рейг? — я обернулся.

Он был как всегда не один, а еще с тремя ребятами с нашей улицы. Все были приблизительно того же возраста, что и мы — от семи до десяти лет. Рейг был самым старшим, ему одиннадцать, и соответственно потому он у них был заводилой.

Рейг препротивно нам улыбнулся:

— Чего, тоже дракона идете смотреть? — спросил он.

— Отстань от нас, иди куда шел! — сердито прикрикнула на него Тай-Тай.

Рейг засмеялся, и остальные ребята тут же подхватили, затем его лицо резко стало суровым, и он выпалил:

— А я вам не разрешаю идти к реке! Мелкие еще!

— Мы не собирались спрашивать у тебя разрешения, — снисходительно усмехнулся я и резко развернулся, поворачивая за собой Тай и продолжая наш путь.

На самом деле Рейг не был совсем уж отбитым на голову. Особой жестокости я за ним не замечал. Так, иногда любил похулиганить да подраться. Ну а какой мальчишка не любит драться? Иногда он мог вести себя вполне дружелюбно, но иногда прямо-таки становился невыносимым в своем желании всеми командовать и подчинять. Например, как сейчас.

— Эй, рыжики! — громко выкрикнул он нам вдогонку. — Я не позволял вам идти.

— Не останавливайся, — попросила Тай-Тай, с мольбой взглянув на меня.

— Нет, это ведь никогда не закончится, — я вздохнул и остановился. — Он будет нас все время так доставать.

— И что ты собираешься делать? — Тай в ужасе округлила глаза.

— Пора поставить его на место, — медленно протянул я и вручил сестре удочку и снасти.

И не дожидаясь, когда Тай-Тай начнет меня отговаривать, решительно зашагал к Рейгу и компании.

— Чего ты хочешь? — спокойно поинтересовался я, глядя в сощуренные темные глаза Рейга.

— Хочу, чтоб вы малышня, не шастали, где вам нельзя. Домой идите, а то мамка накажет, понятно?

— Хм-м, — изобразил я задумчивость, — а ты разве теперь наша нянька?

Рейг моментально разозлился. Его смуглое лицо тут же перекосило от злости, и он занес руку, чтобы отвесить мне оплеуху. Но бить не спешил, Рейг почитал законы доблести, чести и достоинства и не бил малышню. Только донимал и словесно унижал, похоже, сам того не осознавая.

— А ну, повтори, что ты только что сейчас сказал? — тихо прорычал Рейг.

Я весело улыбнулся:

— Я сказал, что ты наша нянька. Нянюшка-Рейг! — я громко захохотал, кто-то из его парней тоже хихикнул, но тут же замолк.

А Рейг окончательно вышел из себя и, посильнее замахнувшись, попытался меня ударить. Но не тут-то было, реакция у меня в два раза выше человеческой. Я увернулся, а Рейг едва не упал на землю.

— Экая ты неповоротливая, нянюшка-Рейг! — продолжал я его подначивать.

Но Рейг повел себя неожиданно. Он вдруг взял себя в руки, шумно выдохнул и сквозь зубы прошипел:

— Не стану я тебя бить, мелкий. Иди домой по-хорошему.

— Я не пойду.

— А если не пойдешь, — с угрозой произнес он, — я тебя скину в реку, и речной дракон тебя сожрет. Будет печально смотреть, как твоя мать горюет.

Я громко расхохотался, помимо своего смеха услышал и звонкий хохот Тай-Тай.

— Речной дракон не ест людей, дурачок, — сквозь смех, выпалила Тай.

— Эй, Рейг, они над тобой смеются, сколько ты будешь терпеть? — с упреком спросил один из парней, который стоял ближе всего к Рейгу. Это был Дезмонд, весьма мстительный и хитрый, и в отличие от Рейга довольно жестокий парень. Он в их компании был подстрекателем, хотя сам в драку обычно не лез.

— А давай драться! — резко перестал я смеяться и решил говорить напрямую.

Это единственный способ решить проблему с Рейгом раз и навсегда.

— С тобой? — окинул меня презрительным взглядом Рейг. — Да я одной рукой надеру тебе зад, — и он, повернувшись к Дезу, пробурчал: — Я его сейчас отметелю, а он разрыдается и мамаше своей жаловаться побежит. Оно мне надо?

— Нет, я не собираюсь жаловаться, — уверенно сказал я, переключая внимания Рейга снова на себя: — Давай по-честному один на один. Кто первый начнет просить