i_b9fec050213e9a89 - Неизв.

-Что это было только что? Как такое возможно? - сидевший до этого эльф, вскочил на ноги и с опаской попытался подойти ближе.

-Стой! Дай отдышаться… Присядь, я попытаюсь всё объяснить.

-Эсэя, вы не Лилиэн…

-Ну, наконец-то! Дошло… - Эви кисло улыбнулась, наблюдая за тем, как меняется выражение лица у Рионэля. - В какой-то степени, я не она. Но вот Владыка так не считает. Год назад Лилиэн с попустительства Руэля, отправилась в Проклятый лес и попала в ловушку одного чокнутого мага - некроманта. Маг решил воссоздать драка и даже нашёл описание ритуала. В это же время, графиня Эухения Шансов тоже отправилась в путь, к своему деду в Торнфил. Да-да, это тот самый замок, где мы и находимся.

Эви подошла к окну, выглянула во двор, отметив, что народ уже вовсю суетится по своим делам, и не поворачиваясь обратно, продолжила:

-Он держал нас в клетках, есть давал старые подсохшие лепёшки и воду, и проводил опыты. Срезал кожу на спине, проверял, как действует то или иное зелье, испытывал действие разных заклинаний, - в эти минуты Эухении не хотелось поворачиваться лицом к Рионэлю. Он её бесил. Подумаешь, получил несколько шрамов и тут же раскис. А, что тогда говорить ей, когда она едва не потеряла саму свою суть, превратившись в непонятно что?

- Лиль умирала. Магистр Нерос не планировал её оставлять в живых после создания драка. Основой для полуящерицы - получеловека должна была стать Эухения. Но и ей магистр собирался стереть память, заложив программу послушания. Он настолько был уверен в своих силах, своей безнаказанности и неуязвимости, что забыл меня обездвижить, - Эви рассказывала свою историю абсолютно безэмоциональным голосом, но время от времени в её речи всё же проскальзывали шипящие нотки. - Я выжила. Но я не Лилиэн, и не Эухения. Я что-то среднее между ними двумя. По крови я Лилиэн более чем наполовину. У меня её память, магия, но ощущаю я себя Эухенией. А теперь скажи, Рионэль, как бы ты поступил на моём месте? Убил себя? Я люблю жизнь и буду бороться до последнего. И никакой Владыка мне не помешает!

Она остановилась в дверях, замерла на некоторое время, не желая оборачиваться к Рионэлю, а потом, словно в омут головой, вынесла решение:

-Тебе выдадут оружие… сам подберёшь в оружейной, вещи на первое время и немного денег. Можешь покинуть Торнфил уже сегодня. Я никого не держу. Только знай: уходя - уходи. Если тебя заметят на этих землях - убьют! Это моё решение.

Стук захлопнувшейся двери известил Рионэля, что Эухения покинула комнату. Он никак не мог собраться с мыслями после увиденного. Удивление? Слишком слабое определение для его состояния. Правильнее было бы сказать потрясение. Когда пропала княжна и в Лесу объявили траур, распространился слух, что эсэю Лилиэн убили смертные. Но Владыка молчал, не желая ни подтвердить это, ни опровергнуть. Слухи, домыслы, сплетни, предположения - вот источник информации для эльвэ. А потом Лилиэн неожиданно вернулась, но не к родным, а просто в Лес. Вернулась и снова сбежала. Если в первый раз разговоры крутились вокруг того, что княжна стала жертвой людской злобы, то замолчать возвращение Лилиэн в Лес и повторный побег оказалось сложнее. Неожиданно выяснилось, что княжну за несколько дней пребывания на землях Великого Леса видело слишком много свидетелей. И тогда Владыка объявил, что его дочь отказалась выполнить отцовскую волю и сочетаться браком с выбранным им кандидатом. Странно, но так иногда бывает. Обычно же, молодые девушки не смели идти против воли отца и главы рода. Никого не удивило, что Владыка Тириэль пожелал вернуть беглянку домой.

И что теперь?

Он раз за разом задавал себе вопрос, что сделал бы он на месте Лилиэн, как поступил? И не находил ответа. После увиденного и услышанного, все его проблемы показались мелкими и незначительными. Но было и ещё кое-что. Если до откровений княжны у него, Рионэля, существовал выбор, то теперь его не было. Нет, выбор есть всегда: между борьбой и комфортом, смертью и бесчестьем. Что выбрать ему?

Эухения не стала ждать, когда “подарочек” созреет для дальнейших действий, просто, спустившись вниз, отдала распоряжение управляющему. После у неё была беседа с безземельным бароном Гардом и капитаном замкового гарнизона. Возникла необходимость решить вопрос с защитой Торнфила и его земель. Для мирного времени замок оказался неплохо защищён. А для войны? Как долго он сможет выдержать осаду? Есть ли возможность контролировать земли Торнфила, не прибегая к найму дополнительных сил?

-Сэй Гард, велите объявить в двух подвластных Торнфилу городах, что налоги этого года следует направить на оборону. А лучше, займитесь-ка этим сами. Я понимаю в этом мало, раньше как-то не приходилось с таким сталкиваться, но из того, что читала, много сведений и опыта не вынесешь. Однако, даже я понимаю, что потеря этих двух городов, и неважно, кто их решит захватить, воспользовавшись ситуацией, так вот, потеря этих двух городов плохо скажется на власти графов Торнфилских в целом, и на защите графства в частности. Нам смогут диктовать условия.

-Какие вы даёте мне полномочия, леди? - барон Гард не стал ходить вокруг да около.

-Самые широчайшие, сэй Гард. Всё, что мне известно, так это то, что мой отец жив. Пока его нет, вы все подчиняетесь мне и выполняете мои распоряжения. Поэтому, сэй Гард, возьмите достаточно воинов и займитесь обороной Диона и Орхуса.

-Но у нас нет столько воинов, чтобы я смог выполнить задуманное.

-Значит наймите наёмников. Отправьте на север в земли морфов пару доверенных лиц, пусть они это сделают. Деньги есть. Города прочесать, провести зачистку: воров, бездельников, бродяг - на строительство укреплений. Назначьте небольшую плату, к примеру десяток медяшек и пропитание. А кто у нас занимается безопасностью в графстве?

-Так барон д’Ормес занимался. А он сейчас с графом Лукасом.

-Есть кем заменить? - поинтересовалась Эви, особо не надеясь на успех. Но тут слово взял командир замкового гарнизона Вигге Энор. Оказывается, всё время разведкой занимались морфы, находящиеся на службе у графа, и лучшими в этом деле была та парочка, которая сопровождала её в Торнфил - Гай и Райн. На том и порешили. Барон Гард должен был заняться обороной Диона и Орхуса, двое морфов отловом шпионов и выявлением тех, кто работает на соседей, им тоже давались достаточно широкие полномочия, вплоть до принятия решения о казни виновного, если есть неоспоримые доказательства вины.

-Теперь с вами сэй Энор, - Эухения решила сразу поставить все точки на “и”. -Думаю, что вы уже имели возможность услышать о моём так называемом браке с герцогом д’Эстре. Поэтому, если вдруг сей лорд появится на горизонте, один ли, или с сопровождением - в замок его не пускать. Только я буду решать вопрос о его пребывании здесь.

-Но это же… - попытался было возразить капитан Энор, но безрезультатно. Эви ничего не пожелала слушать, и была решительно настроена герцога в замок не допускать, разве что в виде исключения, если только он будет один. Все аргументы, что герцог может помочь в обороне Торнфила ею отметались, как несущественные и ошибочные. При этом, она каждый раз добавляла, что доверить д’Эстре Торнфил, это равносильно пустить волка в овчарню - останутся от овечек одни ножки.

Герцог появился на горизонте спустя десяток дней. Был решительно настроен на разговор с Эви и долго требовал открыть ему ворота.

Не открыли.

Довольно внушительное войско расположилось под стенами Торнфила и вызывало опасение у местных.

-Ежели начнут штурмовать - долго мы не продержимся, - одними губами прошептал стоящий на стене недалеко от Эухении стражник.

-Не начнут, - хмыкнула она в ответ на обеспокоенные взгляды, бросаемые защитниками вниз.

-Эй, Даниэль, чего тебе нужно? - крикнула Эви, глядя на гарцующего внизу, почти под самыми воротами всадника. Подъёмный мост поднять успели, только вот толку от него? Замковый ров оказался не настолько глубок, и перебраться на другую сторону было несложно. Эви об этом стало известно буквально накануне, как быстро станет известно осаждавшим - вопрос?

-Поговорить!

-Говори!

-Вели опустить мост, Эухения. Я тебе не враг. Я не могу кричать на всю округу.

- О чём ты хотел поговорить? Кажется, и так всё ясно. В Феанлис я не вернусь.

-Согласен! Ещё есть условия?

-Разумеется, - усмехнулась Эухения. Условия у неё были, как не быть? И первым, было снятие брачного браслета.

-Тогда впусти. Я хочу поговорить о Владыке Тириэле и его дочери.

При последних словах герцога, Эви побледнела. Она некоторое время молча прожигала его возмущённым взглядом, а потом обернувшись к Вигге Энору, распорядилась пропустить д’Эстре и пару сопровождающих. О чём герцогу тут же было сообщено через стену.

- Эви, почему? - стоящий напротив Даниэль не сводил с неё требовательного взгляда. - Я чем-то тебя обидел, оскорбил? Сделал тебе плохо?