Дорога домой - Велла Манн

Но как раз это Брент говорил о своем дяде.

— Вполне понятно, — выдавила из себя Крис.

— К сожалению, — вздохнул Сэм, — именно поэтому мы должны теперь быть осторожными.

Эту фразу Сэм произносил уже несколько раз на протяжении их разговора. Надеясь замять неудобный поворот дела, Крис заверила его, что спешка никогда не была визитной карточкой их агентства. Также она пообещала, что будет контролировать Джо и Брента, пока в этом будет необходимость. У нее возник странный образ Джо Реда — дикого коня, которого держат привязанным в загоне. Он был гордым и независимым человеком, способным управлять большим бизнесом, но почему-то нуждался в тотальном контроле. Хотя это противоречило правилам работы агентства, Крис хотела дать шанс Джо, чтобы его отношения с мальчиком развивались свободно.

«Я не подхожу для него».

Крис все еще помнила слова, сказанные Джо.

— Господин Чэ, вас беспокоит инцидент с Ханной? — спросила она. По ее спине побежал неприятный холодок.

— Да. Матери Брента угрожает тюрьма. Я не хотел, чтобы ее сын оказался в такой же ситуации.

Ни то, что Крис сделала, ни то, что она будет вынуждена еще сделать, уже не имело значения. Даже ее иррациональная потребность освободить Джо от бюрократических пут не имела сейчас никакого значения. Она могла бы поддаться грубому мужскому обаянию Джо, но не смела. Но не хотела и игнорировать сигналы, которые подавало ее тело.

— Мы можем кое-что предпринять по этому поводу, — глубоко вздохнув, заставила она себя продолжить.

— Я попытаюсь проверить криминальное прошлое Реда.

— Неплохо, сколько времени это займет?

«Сожалею, Джо, сожалею».

— Запрос в штат Нью-Мексико не займет много времени, но если он жил где-нибудь еще, нам придется сделать запросы и туда.

Крис сказала себе, что какое-то время будет присматривать за Джо. Это казалось так просто. Сэм Чэ внес в список штаты — Неваду и Калифорнию. Туда придется делать запросы. Это не должно занять больше одной-двух недель.

Три дня спустя Крис выяснила в офисе окружного прокурора, что суд над матерью Брента уже прошел. Она была признана виновной в угрозах физического насилия и грабеже. Приговор еще не был вынесен, но, с учетом предыдущих столкновений Ханны с законом, ей, вероятно, грозило несколько лет тюрьмы.

Крис Чилдерз сумела выкроить немного времени, чтобы в тот же день нанести визит Джо прямо на стройке. Остовы зданий, которые она видела в первый раз, начали заполняться плитами. Крис почувствовала некоторое разочарование, увидев, что грязь, песок и сорняки заменили уже гладкие бетонные плиты. Крис внимательно рассматривала рабочих, разыскивая среди них мужскую фигуру, так занимавшую ее все последнее время.

Она вдруг увидела Брента. Он, одетый в джинсы, строительные боты и каску, как, впрочем, и другие строители, возился с большой метлой. Иногда наклонялся, чтобы что-то подобрать и положить в мешок, привязанный к его поясу. Мешок тяжело обвис. Крис предположила, что в нем были гвозди, болты или какие-нибудь винты.

— Тебе платят по профсоюзным нормам? — спросила она, когда подошла поближе, чтобы можно было перекричать шум стройки.

Брент оперся на метлу и вытер пот со лба.

— Даже лучше. Мой труд здесь дорого ценят.

Крис понравилось, что он не потерял чувства юмора. Она сделала вид, что разглядывает его метлу.

— Ты ведь работаешь не собственным инструментом?

— Пока он не вычитает из моей зарплаты. Так что это его проблема, — язвительно заметил мальчик. — Я не знал, что вы приедете.

— Надо было немного проветриться, — объяснила она. — Ты знаешь, где твой дядя?

— Он у вас за спиной, — ответил глубокий и плотный голос, который она уже знала слишком хорошо.

Крис бросило в жар. На мгновение она даже почувствовала головокружение.

«О, как это несправедливо! Почему он имеет такую власть надо мной?!»

— Да-а, — обернувшись, Она поискала глазами Джо.

На нем была каска с козырьком, отбрасывающая тень на глаза.

Его рубашка… нет, скорее футболка, на сей раз прикрывала безупречные линии его груди. Джинсы, кажется, повидали весь мир. Они непонятным образом держались на его бедрах. Крис не могла не поразиться в очередной раз его идеально плоским животом и сильными бедрами, обтянутыми хлопчатобумажной тканью.

— Что вы здесь делаете? — спросил он.

Глава 6

Ругая себя, что на ум не идут никакие слова, Крис рассказала Джо о том, что Ханну признали виновной.

— Суд, вероятно, не располагает всеми фактами. Ведь не всегда бывает легко понять, что же произошло на самом деле? — сказала она.

Ответом стал недоуменный взгляд мальчика.

— Суд присяжных признал ее виновной, — уточнила Крис. — Теперь судье предстоит вынести свое заключение.

Мальчик пристально смотрел на Джо. Пальцы его рук, сжимавшие метлу, от напряжения побелели. Джо коснулся плеча Брента. Крис вдруг почудилось, что между дядей и племянником словно проскочила искра. Для них исчезло все: крики людей и натужный шум стройки. Когда-то раньше она разглядела в нем что-то от загнанного зверя. То же было и сейчас. Но почему?

— Она сделала это, — пробормотал Джо. — Она пустила свою жизнь под откос.

— Но вы не можете говорить об этом так категорично, — возразила Крис. — Возможно, все происшедшие события заставят ее исправиться.

— Ну прямо… — прошипел Брент.

Крис промолчала в ответ на эту вспышку раздражения со стороны мальчика. Она была обеспокоена, что он так болезненно воспринял эту новость. Но еще большее недоумение у нее вызвала реакция Джо. Крис вдруг показалось, что сам Джо потерял свободу. Ей почему-то очень захотелось вернуть ее этому человеку.

Вывернувшись из рук дяди, Брент пошел, толкая перед собой по земле метлу. Крис хотела было остановить мальчика и успокоить его, но Джо предупреждающе посмотрел на нее, взял за руку и повел, пока они не оказались достаточно далеко, чтобы Брент не мог их слышать.

— Пусть он идет, — сказал Джо, как только они остановились. — Ему надо освободиться от своего горя.

— Я знаю. Ненавижу, когда мне приходится это делать.

Наконец Джо отпустил ее руку. Все, что осталось у нее, это глубоко отпечатавшиеся на запястье пальцы Джо.

— Мерзкая у вас работа, не так ли? — сказал он.

— Иногда я ненавижу все это, — призналась Крис, не сводя взгляда с мускулистой руки Джо, которая только что сжимала ее руку. — Если бы я была секретарем или работала на фабрике, то, уходя домой, могла бы оставлять свои проблемы на работе. Но я работаю с людьми в кризисных ситуациях, иногда слышу и вижу такие вещи…