Катаклизм. Книга Первая - Анар Бабаев

– Прорвались? – Произнесло нечто, висящее перед странниками, на уровне стрельчатого окна. – Лучше бы вы погибли в Цитадели, когда я подчинил себе вашего зелёного дружка.

– Чего ты же тогда не вышел из мрака, тварь?! – Гаркнул гном. – Испугался?

Демон захохотал:

– Испугался? Тебя? Неужели, коротышка, ты считаешь, что я боюсь тебя?

– Если не боишься – докажи. И не разбрасывайся попросту словами.

– Эх!.. Жаль тебя огорчать, но у меня другие планы. Я собираюсь уничтожить вашего двуглавого друга. Кстати говоря, где он? Опять прячется и отправляет на гибель других?

Асмодей не торопясь вышел из дверей гранитной башни. Эльф не колдовал, не привлекал к себе никакого внимания, он медленно продвигался к фигуре, неуклюже переставляя свои тощие ноги.

– Подарок судьбы, Асмодей вышел на поле боя. – Заметил демон.

Асмодей ничего не отвечал, он лишь снял с пояса белый посох. Сперва, древка показалось всем коротким, но из-за сгорбленной спины Бога, посох как раз касался земли, помогая эльфу шагать неуклюжими ногами. Из галереи вышли полчище безумцев, Асмодей явно не удивился.

– Ты уверял меня, что хочешь спасти их, старик. Ты говорил, что даёшь им надежду! Но твоей сказке давно пришёл конец!

– Что ж, если моя сказка давно закончилась, то ночь тоже скоро закончиться. – Асмодей поднял руки, в них клубился синий огонь.

Демон зашипел и бросился на двуглавого, в этот момент, мёртвые напали на рыцарей и их товарищей. Они нападали бесконечной толпой, разевая пасти, их мутные глаза вселяли безмолвный ужас.

– Лорен! – Окликнул девушку Эрик. – Реджинальд, Гилбен! Встаньте за нами! К воротам.

Девушка покорно скрылась за рыцарем, отдаляясь к воротам. Гном занял своё место рядом с Эриком, как и Кай. Реджинальд с трудом держался на ногах, а Гилбен и вовсе выронил клинок. Хадрик совершил выстрел, но результат не дал о себе знать – безумцы все так же шли вперёд, вытянув руки, дальше гному пришлось бить мертвецов прикладом. Лорен, Гилбен и Реджинальд попятились к толстым, бревенчатым воротам, за их пределами были слышны вопли и скрежет ногтей о стальные элементы ворот. Бревна были крепкими, но безумцы ломали ворота совокупной силой. В итоге, дверь поддалась, из прорех вырисовывались руки, тонкие, словно прутья пальцы хватались за пустоту, в надежде ухватить что-нибудь живое. Им это удалось, пара безумцев схватило рыцаря и мальца за шею, потянув к себе. Из брешей начали выглядывать головы. Мертвецы вцепились в бедолаг, отрывая от них внушительные куски мясо. Оба они кричали от боли, агония не прекращалась. Увиденное шокировало Лорен, она подошла к стене и уселась, опершись о холодную стену. Девушка рыдала.

Женский плач отвлёк Эрика, он видел как Реджинальда и Гилбена разрывают на части – мертвецы с чавканьем глотали кровь, льющуюся из ран, отрывали пучки волос, лоскуты кожи.

– Мадам! – Воскликнул Хадрик, приближаясь к Лорен. – Вот на всякий случай. – Гном вручил ей внушительных размеров нож. – Тыкайте острой стороной и всё!

– Спасибо!

Асмодей в это время заканчивал с демоном, один за другим, эльф метал в недруга шары, горящие синим пламенем. Демон не мог более сдерживать атаки.

– В этот раз тебе повезло, старик, но в следующий раз – тени пожрут тебя! – С этими словами демон превратился в пепел, а вслед за ним, в пепел обратились и безумцы.

Наступила тишина. Асмодей медленно шёл по пепельному ковру, постукивая белой палочкой. Колдун взглянул на Гилбена и Реджинальда, разорванных у ворот, на напуганную до смерти Лорен и уставших товарищей.

– Идём в подвал. – Начал он. – Кузнец скоро закончит. И надо прибрать здесь, скоро прибудут армии.

– Вовремя. – Буркнул Хадрик.

– Вовремя ничего не бывает, мистер гном, все происходит с запозданьем или со спешкой. А теперь, за мной. И, кстати, Эрик, помоги девушке добраться до лазарета. Мы будем ожидать тебя в кузнице, нужно обсудить важные вопросы.

Асмодей снова исчез в галерее, ведя за собой Кая и Хадрика.

– Ты в порядке? – Спросил Эрик, стараясь отвести взгляд от двух истерзанных трупов.

– Они… они погибли… – Лорен прикрыла лицо руками.

– Тихо, не надо плакать. Ты не виновата в их смерти. Если кто и причастен к их гибели, то я. Я сказал вам отойти к воротам.

– У тебя не было выбора, Эрик. – Девушка взглянула на утомленное лицо рыцаря.

– Хотелось бы в это верить и мне. – Эрик отер пот с лица. – Теперь я должен проводить тебя к лазарету.

– Хорошо. – Лорен встала на ноги, совершила пару неуверенных шагов, отвела взгляд от пустующего коридора и, прихрамывая, двинулась вперёд.

– Стой. Я помогу. – Рыцарь поднял Лорен на руки, скрывая изнеможение от битвы, и направился к лазарету.

К счастью, идти нужно было недалеко, Эрик преодолел гранитные ступени, двор, дощатую лестницу и наконец, войдя в верхнюю галерею, добрался до лазарета. Их встретил светловолосый лекарь, держащий в руке кадило.

– Нужна помощь? – Спросил он.

– Да. Дама. Она повредила ногу.

Лекарь осмотрел покрасневшую ногу:

– Травма не серьёзная, за час управлюсь.

– Хорошо. – Эрик вошёл в лазарет, внутри было около двадцати топчанов, и небольших столов. Рыцарь оставил Лорен на одном из них и собирался уходить.

– Постой. – Попросила она. – Я тебя не отблагодарила.

– Не нужно.

– За любую помощь стоит благодарить. Что я могу вам сделать?

– Что ж, – с трудом сдерживал улыбку Эрик. – Мы можем снова увидеться?

Лорен улыбнулась:

– Конечно. Я буду рада вас снова увидеть.

– Хорошо.

Эрик вышел за дверь.

Часть Третья

ГЛАВА 1

НАКАНУНЕ

– Вариантов у нас больше нет. – Объявил Эрик. – Надеюсь, что этот план сработает. Вы ведь не ведете за собой обоза?

Командир эльфийской армии Эндрил Закаленный отрицательно покачал головой.

– Я так и думал. Придётся действовать быстро. Слава Старым Богам, что в Цитадели имеются клирики, без них победа невозможна. К тому же, скоро прибудет армия Стратхейма, это повысит наши шансы.

– Не забудь про армию Мерибона! – вмешался Хадрик.

– Вот о чем я подумал, – доложил Кай. – Может, стоит создать ещё оружие из Звёздного металла? Союзникам не помешает.

– Идея хорошая, рыцарь, но металла у нас не так много. Времени ещё меньше. Нам нужно вывести армию к горам. Там, мы встретим гномов и людей, а после, единой армией выйдем к Белой Крепости.

– А если на нас нападут в пути?

– Демоны осторожны после поражения. Нападения ожидать не стоит.

– А если все же нападут?

– Ну, если на нас нападут, мистер гном – мы начнём бой. Другого выбора у нас нет.

– Можно остаться в Цитадели. – Предложил Кай.

– Тогда на нас рано или поздно нападут безумцы. Крепость едва вынесла атаку полусотни мертвецов, в следующий раз их будет явно больше. К тому же, припасов хватит лишь на девять дней.

– Не нравится мне это! – пробурчал гном.

– Что именно? – спросил Эрик.

– План Асмодея. Я опасаюсь ловушки.

– Не волнуйся. Опасаться нам пока нечего, сектанты не опасны, а демоны и вполовину не так коварны как гномы.

– Ха! – усмехнулся Хадрик. – Пусть так.

Гном вышел за дверь, вслед за ним вышел Кай, а после Эндрил.

Эрик долгое время сохранял молчание. Рыцарь смотрел на карту, измерял путь.

– Какой у тебя вопрос? – спросил Асмодей.

– Правильно ли я поступаю? Сможем ли мы одолеть Бездну?

– Ты и твой брат – будущее этого мира. Любой шаг может быть ошибочным.

– Почему ты снова говоришь загадками?

– Сказочники никогда не говорят напрямую. Так же, я вижу, что тебя беспокоит сейчас не только грядущая битва.

– О чём ты?

– Посети Лорен, рыцарь.

Асмодей исчез во мраке.

***

Гном уселся на бочку напротив братьев, вытащил из кисета табак и принялся набивать трубку. Ароматные клубы дыма серой волной перекрыли Хадрику лицо, оставив лишь едва различимый силуэт.

– Деревеньку-то видали? – начал гном.

– Какую деревеньку?

– Здесь недалеко селение было, но в ту ночь, когда мертвецы ожили – всю деревню разрушили, а жителей порешили.

– А как называлась деревня?

– Нагрейн. – Ответил Хадрик. – Вот только что это значит?

– Понятия не имею, – ответил Кай.

– Вот вы людишки даёте, – усмехнулся гном. – Вот у нас в Мерибоне название каждой деревни, каждого сталактита что-то да значит. Вот, например, Пещеры Мадам Эл…

– Эрик! – раздался голос Лорен. – Ты где?

– Мы здесь. Возле обрыва.

Лорен вышла из-за скалы. Подняв руками края платья, девушка приблизилась к странникам.

– Армия Мерибона на подходе. Прибыл авангард, желают аудиенции с вами.

– Ну, раз желают, идём.

– Напомните потом рассказать о Пещерах.