Жнец - Сергей Скиба

-- И хорошо питается... - вырвалось у Сета.

-- Именно так молодой человек, именно так... Он становится "Хозяином". Просто однажды ты просыпаешься с ощущением собственного могущества - как говаривал Каин. Хозяева могут создавать свободных, минуя фазу полукровки, они сильны и часто мудры. Кто попало, как вы понимаете, просто не доживает до этого момента. Таких не много, меньше сотни.

-- Я почему-то думал, что если вампир укусил человека, то человек становится...

-- Вампиром? Полная чушь и домыслы. "Обращение" достаточно трудный ритуал, доступный даже не каждому свободному. Та толпа сброда, что вы видели во дворе, каждый укушен мною, по крайней мере, раз пять. Они производят впечатления вампиров?

-- Ну, нет... и жертвы... они соглашаются добровольно?

-- Не просто добровольно, они считают это привилегией. Дело в том, что наша слюна, попадающая в человеческую кровь, способствует открытию резервов. Казалось бы, вытягивая дух, мы приближаем смерть, а вот нет. Человеческий организм загадка, каким-то образом он вырабатывает недостающее, да ещё и с запасом. Вы видели Баро? Выглядит лет на сорок - сорок пять, а ведь ему уже семьдесят три года. Мой старейший слуга, весь табор это его дети, внуки, правнуки и праправнуки. Внушительно, не правда ли? Заметьте, они мне преданы как собаки, любого готовы за меня разорвать, а вы говорите жертвы. Скорее симбиоты.

-- Понятно. А что происходит когда "хозяин" живёт достаточно долго и хорошо питается?

-- Я рад, что вы снизошли до разумного диалога, молодой человек. Отвечаю: Хозяин становится вами мой дорогой лорд. Как видите право стать "жнецом" может быть не только врождённым, но и ещё честно заработанным. Правда, в истории, насколько мне известно, лиц заслуживших такое право можно перечесть по пальцам одной руки. Врождённые же лорды долго не живут. "Тихий Совет" не потерпит конкуренции, которая, безусловно, будет иметь место, если вы будете жить достаточно долго и...

-- Хорошо питаться, это я уже понял, а что ещё за "Тихий Совет"?

-- О... Это довольно молодая организация. В средние века, когда Вампиризм так сказать вошел в моду, численность свободных увеличилась, и соответственно возросло количество полукровок многие из которых, заметьте, просто купили свой статус. Людям всегда хотелось жить долго, а если есть спрос, то появится и предложение. Так вот эта невоспитанная и мало что понимающая орда стала вести себя с некоторой долей вседозволенности. Говоря кратко: творили что заблагорассудиться. Человеческой части населения это конечно стало не по нраву, учитывая некоторые тогдашние события, я бы даже сказал, невмоготу стало. Естественно разразилась буря в анналы истории вошедшая как "Охота на ведьм". Представьте себе: святая инквизиция, используя всего лишь крестьян и костры, вырезала под корень почти всю популяцию не только слабых неподготовленных к отпору полукровок, но и большую часть свободных, даже нескольких хозяев... Как вы понимаете становление "свободного" происходит на протяжении не одной сотни лет, это был удар, скосивший тогдашний костяк нашей расы под корень. Даже сей час, ощущаются последствия... В спешном порядке был создан некий орган (позже получивший название "Тихий Совет") призванный спасти хотя бы то, что осталось. Не знаю уж, на какие ухищрения пошли члены новоиспечённого совета, но им удалось убедить человечество, что вампиров не существует вовсе. Впрочем, инквизиция буйствовала ещё достаточно долго, естественно пострадала масса совершенно невинных людей, и видимо это стало одной из причин превращения словосочетания "охота на ведьм" в имя нарицательное. Представьте, что смогут сделать сегодняшние политики, объединившись, если возникнет похожая ситуация. Имея бомбы, пушки и разрывные патроны. Тихий Совет создал свод правил названный Закон Маскарада - вампиры обязаны притворяться людьми и всячески скрываться.

-- Я думал, вампиры неуязвимы...

-- Заблуждение. Многие ткани действительно легко регенерируются, но есть определённые ограничения. Для среднестатистической особи выстрел в голову из дробовика одинаково смертелен, будь ты человек, животное или вампир. Что бы избежать ненужного словоблудия расскажите мне, что вы вообще знаете о вампирах.

-- Ну, я читал "Дракула. Брема стокера".

-- Сомнительное достижение... Простите старого дурака, мой лорд, давнишняя заскорузлая привычка вставлять свои пять копеек, продолжайте, пожалуйста - Быстро добавил Знахарь лукаво улыбаясь.

-- Зачем ты называешь меня на "вы", не то что бы мне было неудобно, просто режет слух и очень похоже на издевательство.

-- Прошу прощения. Речь не в коем случае не идёт об издевательстве, хотя признаю, некоторая доля иронии в моём обращении присутствует. Думаю, мы можем легко это исправить. - Лицо лысого старика обрело серьезность, хотя в глазах ещё таились искорки задорного ребёнка желающего игр и веселья. - Не пойми меня неверно. Я не хотел тебя обидеть. Просто очень редко выпадает такая замечательная возможность, как подтрунивать над существом, которое теоретически намного могущественнее тебя. Пусть даже в данный момент находится, так сказать, в твоей полной и безраздельной власти. Я имею в виду конечно информационный аспект дела. Давай забудем этот глупо неуместный клочок наших отношений и познакомимся заново.

-- Было бы замечательно...

Вампир поднялся и протянул руку. Сету, чтоб не обидеть старика, тоже пришлось встать и пожать её. Ладонь была совершенно холодной и мягкой, складывалось впечатление, что прикасаешься к руке покойника.

-- Знахарь.

-- Сет. - Почему-то вырвалось давно въевшееся и прилипшее, а значит зазубренное и почти родное. - Это кличка конечно...

-- Клички, дорогой друг, удел псов. А у вас я полагаю прозвище, как и у меня впрочем.

-- А... ну да.

-- Своё, ты одобрил сам, а моё досталось мне в наказание. Очень любил на заре времён поэкспериментировать с науками, да и сей час, если честно балуюсь, за что так сказать и был заклеймен товарищами по службе. Поскольку времена были седые и тёмные.

-- А имя у тебя есть?

-- Нет. Вернее, если оно и было, я об этом ничего не знаю...

Знахарь замолк, всматриваясь в потолок. Затем как будто что-то решив для себя, Отдёрнул таки свою руку, поскольку они так и стояли, сжимая рукопожатие, и уже стала ощущаться некоторая неловкость. Присели как по команде вместе и Сет что бы немного сгладить неловкость, взял свой бокал. Движение получилось дёрганным и неловким вино естественно плеснуло через край на пол, желая выровнять бокал, Сет пролил ещё немного напитка себе на штаны, после чего замер, глубоко вздохнул и улыбнулся. Заметив, что Знахарь тоже скалится безгубым ртом, он сел поудобнее и за весь вечер впервые расслабился. Вампир задрал голову и просто вылил своё вино себе в глотку, наконец, найдя оптимальный способ питья, затем откинулся на спинку кресла и стал рассказывать. Голос его зазвучал намного дружелюбнее, чем был за всю беседу.