В погоне за сокровищами и специями - Тимур Дмитричев

Прошло четыре дня, но гонцы из Тласкалы не возвращались, и Кортес решил направиться туда, не дожидаясь их появления. Когда он объявил о своем намерении, сопровождавший их местный касике стал его отговаривать, ссылаясь на вероломство и воинственность тласкальцев и предлагая двигаться по надежной территории Монтесумы. Семпоальцы со своей стороны возражали против этого, убеждая Кортеса обязательно установить тесные отношения с Тласкалой как с союзником. До сих пор люди из Семпоалы были самыми верными друзьями испанцев, и Кортес согласился с ними, но, отправляясь в путь, принял все меры предосторожности на случай неожиданного нападения.

Он решил следовать с передовой группой конницы и пехоты, чтобы одновременно вести разведку, и через некоторое время натолкнулся на 15 хорошо вооруженных индейцев в боевой форме. Увидев наводивших на них страшный ужас лошадей, они в панике бросились бежать, но конница их быстро настигла с целью предотвратить их возвращение в Тласкалу, поскольку Кортес подумал, что они могут быть разведчиками. Индейцы сбились в группу для отражения нападения, и когда Кортес, желая взять их живыми, попытался знаками их успокоить, они оказали шестерке испанских всадников такое смелое и отчаянное сопротивление, что смогли убить двух лошадей и ранить двух воинов. Пришедшие в ярость испанцы покончили с ними копьями, когда увидели, что им на помощь мчалось около сотни их соплеменников. К этому моменту прибыли еще четыре всадника, одного из которых Кортес направил поторопить пехоту, поскольку к ним уже двигалось около 5000 сил противника. Подоспевшие на помощь своим индейцы опоздали, чтобы их спасти, но вступили в отчаянную схватку с конными испанцами и бросились бежать только тогда, когда увидели двигавшуюся на них пехоту. Конница преследовала их и легко уничтожила около 70 бежавших тласкальцев, а остальные скрылись.

Вскоре после отступления индейцев на месте прошедшего боя появились два семпоальских гонца, сообщивших от имени тласкальцев, что начавшие с испанцами схватку их соплеменники были представителями одной из многочисленных тласкальских общин и действовали по собственному усмотрению без приказа властей. Тласкала выражала сожаление в связи с произошедшим инцидентом и приглашала смелых испанских воинов к себе в гости как друзей. Кортес принял сожаления и приглашение тласкальцев, передав им при этом, чтобы они не переживали за потерю коней, поскольку он скоро получит их еще больше. Однако сам он очень переживал, что теперь индейцы знают, что лошадей можно убить. Отряд остановился у ручья, место было удобно на случай обороны, и провел там ночной отдых под охраной выставленных караулов.

На следующее утро Кортес снова выступил вперед всем отрядом, и при подходе к одной деревне перед ними возникли два других посланных ими гонца, которые в слезах рассказали, что по прибытию в Тласкалу они были схвачены и брошены в заключение для предстоявшего пожертвования, но что им ночью удалось сбежать. По их словам, тласкальцы собирались расправиться с испанцами и их сопровождением точно так же, а потом устроить пир «с небесным мясом».

Гонцы еще не успели закончить свой рассказ, когда за небольшим близким холмом возникло около тысячи вооруженных тласкальцев, которые со страшными криками бросились вниз по холму, обдавая испанцев дождем стрел, камней и дротиков. Кортес стал делать им принятые там знаки мирных намерений, но объятые яростью нападения индейцы продолжали быстро приближаться, и испанцы, которые вместе с союзниками составляли примерно такое же число воинов, взялись за оружие. Их противник вел борьбу столь ловко и смело, что битва продолжалась в течение нескольких часов, прежде чем тласкальцы то ли из-за усталости, то ли желая завлечь испанцев в ловушку, стали отступать в глубокий и длинный овраг. Здесь отряд Кортеса оказался перед лицом поджидавших их свежих крупных сил индейцев. С большими трудностями и опасностью им удалось пробиться через массу тласкальцев на равнинную местность, где конница и артиллерия могли развернуть свою мощь и заставить многочисленное войско противника отступить перед незнакомой и страшной для них силой пушек и всадников. За эти два боя тласкальцы потеряли много убитыми и ранеными, тогда как у испанцев было ранено всего несколько человек

С победным настроением Кортес привел своих людей в небольшую деревню, где все испанцы расположились в большом каменном храме, который мог служить хорошей крепостью. После ночного отдыха он снова послал тласкальцам гонцов с заверениями в дружбе и мире вместе с просьбой разрешить ему проход в Мехико, а сам с почти тысячным отрядом направился на обследование окружающей территории. Во время похода он сжег полдюжины деревень, взяв в плен около 400 индейцев, и затем беспрепятственно вернулся в лагерь. Тласкальцы прислали сообщение, что дадут испанцам ответ на следующий день. Пленные рассказали, что их люди считали испанцев союзником ненавистного им Монтесумы и решили покончить с ними, собирая для нападения армию в 150 000 воинов. Запершись в храме, испанцы провели неспокойную ночь в ожидании нападения, но противник появился только на следующее утро, заняв позиции по другую сторону большого оврага недалеко от лагеря Кортеса

Тласкальцы действительно собрали около 150 000 человек, разбив их на четыре отряда, но начали взаимодействие с испанцами с подношения им дичи и кукурузных лепешек, что сопровождалось потоками унизительных оскорблений и обещаний съесть их позже вместе с потрохами. Затем они выслали против них около 2000 воинов, которые пересекли овраг и подошли к храму, рассчитывая, по-видимому, взять испанцев живыми для последующего жертвоприношения, но были встречены всей мощью испанской конницы, огня, а затем и пехоты. Почти все из этого отряда индейцев погибли, за исключением тех, кто успел перебраться на другую сторону оврага. За этим последовало наступление всей массы армии тласкальцев, которые в течение четырех часов безуспешно атаковали позиции испанцев, понеся большие потери убитыми и ранеными и показывая ослабление сил. Их атаки тем не менее продолжались до наступления темноты, когда, к облегчению оборонявшихся, они покинули поле сражения.

На следующее утро Кортес с крупным отрядом снова вышел из лагеря и совершил еще один наказательный рейд против нескольких деревень и одного города, которые он подверг огню и мечу, а затем быстро вернулся до появления армии тласкальцев. В этот день и в течение почти двух последующих недель они повторяли сценарий первого боевого контакта с испанцами: сначала с оскорбительными криками доставляли им большое угощение, а затем начинали атаки, которые кончались их неизменными неудачами с большими потерями в людях. Как выяснилось позже, этот ритуал имел целью, прежде всего, выяснить состояние сил и духа противника. В очередной раз, когда тласкальцы пришли в лагерь со своими приношениями, один из вождей Семпоалы обратил внимание Кортеса на то, что они свободно ходят повсюду, все высматривают и общаются с индейцами одного из родственных им племен. Кортес приказал скрытно схватить одного из них и привести к нему на допрос В ходе допроса пойманный признался, что все 50 его родовитых соплеменников, пришедшие в лагерь с продуктами, были присланы для шпионажа. После этого таким же образом были схвачены и допрошены еще несколько человек, которые подтвердили признания первого шпиона. Убедившись в подлинных намерениях тласкальцев, Кортес приказал всех пришедших арестовать, отрубить им кисти рук и отправить обратно в назидание остальным.